Она усмехнулась, с такой улыбкой я представлял себе львицу перед тем, как она набросится.
— Вау. Ты действительно такой раздражительный по утрам? То есть, черт возьми, я знала, что ты не любитель вечеринок... или посиделок... Но серьезно? И утром тоже? Ты просто живешь в постоянном состоянии недовольства все время?
— Примерно так же, как ты живешь в состоянии заблуждения, а не в штате Техас.
Мы говорили тихим тоном, стараясь не повышать голос выше децибел, которые в вежливом обществе считаются приемлемыми для банков и библиотек.
Джо смотрела на меня, доедая остатки пончика.
— Лучше бредить, чем умереть.
Она смотрела прямо в глаза, облизывая сахарную пудру с пальцев.
Боже мой. Я никогда в жизни не видел ничего настолько эротичного.
— К твоему сведению, я здесь, чтобы поговорить с Бертом о кредите. — Улыбка милой горожанки была достаточно короткой, чтобы замаскировать нервозность в ее голосе. — Ну, знаешь, чтобы мы могли жить в достатке.
Дверь позади меня открылась, и из нее высунул голову грузный мужчина с седеющими усами.
— Доброе утро, Джо-Джо! Мэри-Бет сказала, что ты хочешь поговорить?
Джо выглядела так, будто ее сейчас стошнит. Только не на мои туфли. Потребовалось полдня, чтобы очистить их от пыли и экскрементов животных после утреннего марафона, который она заставила меня совершить против воли. Но она нацепила улыбку, способную очаровать гремучую змею, и встала.
— Да, у меня есть несколько вопросов, и я хотела бы получить консультацию, если у тебя есть время.
Он распушился как павлин.
— Конечно, милая. Проходи. Мэри-Бет сказала тебе, что сегодня утром у нас были пончики? — Пока Джо смеялась и устраивалась поудобнее в его кабинете, Берт смотрел на меня так, словно я был кусочком жвачки, прилипшим к его ботинку в жаркий день. — Извините. Я опаздываю. Я займусь вами, когда освобожусь.
И с этими словами он захлопнул дверь.
Я пробормотал что-то похожее на «не торопитесь». Я не собирался сдаваться и прикидываться мертвым. Я просто тянул время, пока не придумал способ более тщательно приручить дикого зверя.
Я пролистал свои записи, подробно описывающие мой план по выводу фермы из убытков. С моими инвестициями мы с были на более стабильной почве с банком. Стабильная, как зыбучие пески, но, по крайней мере, это уже не болото, которое было раньше. Тем не менее, мне нужно разработать агрессивный план погашения кредита. Прибыли в этом году не будет, но худой год лучше, чем полное банкротство.
Смех Джо пробился сквозь стену между нами. Она подлизывалась к бедному Берту, а он даже не подозревал об этом. Впрочем, ему, наверное, было все равно. Немного внимания от такой хорошенькой молодой штучки, как Джо, и он, наверное, давился своим языком.
— Давай перейдем к делу, — сказала она. — Я хотела узнать, как получить кредит. Что мне нужно сделать, чтобы получить его.
Берт на мгновение замолчал, или, возможно, я не смог разобрать, что было сказано. Слабое постукивание доносилось от клавиш его компьютера, затем тяжелый вздох.
— Я буду честен, Джо-Джо. Ты мне нравишься, девочка. Но ты еще не дотягивает до него.
Снова приглушенный разговор. Я практически прижался ухом к стене.
— Слушай, ты на правильном пути. Еще несколько лет, и ты без проблем получишь право на участие в программе. Но сейчас соотношение твоего долга к доходу все еще слишком велико, а твоя кредитная история оставляет желать лучшего. Ты хорошо справилась с тем, чтобы вылезти из ямы, но теперь тебе нужно выкарабкаться. Если бы я мог дать тебе кредит сегодня, я бы дал. Я знаю, как усердно ты работаешь. К сожалению, то, кем ты являешься, не имеет большого значения, когда речь идет о том, кому мы можем одобрить кредит. Если бы это было так, ты бы получила его, когда мы говорили об этом несколько месяцев назад.
В ее голосе звучало отчаяние, и от этого мне стало плохо:
— Я удвоила количество своих клиентов. Я работаю от рассвета до заката. При стоимости моей жизни я зарабатываю достаточно, чтобы окупить все в два раза быстрее.
— Я знаю это, Джо.
— Я обслуживаю почти все фермы в этой части штата. С помощью этого кредита я могла бы выкупить...
— Как я и говорил, дорогая, — он вздохнул, — это сложная ситуация. Если бы дело было только в кредите, возможно, я мог бы не обращать на это внимания. Но ты работаешь на себя. Это уже делает восхождение нелегким. Добавь сюда тот факт, что все знают, что ферма Томпсона находится под угрозой, и мы не сможем дать тебе кредит. Если ферма разорится, то и деньги, которые мы тебе одолжим, тоже.
Джо больше ничего не сказала. Я услышал скрип стульев и шарканье ног.
— Работай над своим кредитом. Снизь свой долг. Найди другую недвижимость, чтобы жить и летать из нее. Если кредит не будет зависеть от того, останется ли Томпсон в бизнесе, в следующий раз, когда ты попросишь, возможно, будет «да».
— Спасибо, Берт, — тихо сказала она.
— Что посоветуешь, Джо-Джо? — Он сделал паузу. — Я слышал по виноградной лозе, что старик Джордж сказал «Вулкон», куда они могут засунуть свою «выгодное» предложение. Не думаю, что ферма получит еще одно. Стервятники, скорее всего, просто подождут ферму. Этот городской парень здорово их разозлил. Я бы был осторожен. Не хочу, чтобы он и тебя за собой утащил.
Ублюдок.
Глава 10
Вон
— Ты собираешься выключить эту хреновину, или мне придется вывезти ее в тачке, когда буду вычищать стойла? — спросил Кэш, указывая на мой телефон.
Еще один звонок от «Вулкон».
Я нажал на кнопку, отправляя его на голосовую почту.
— Ты забыл сказать ему, чтобы он переоделся? — спросил Райман у Кэша.
Кэш, защищаясь, поднял руки.
— Я сказал ему. Он махнул на меня и сказал, чтобы я отвалил.
Неужели они всерьез думали, что я их не слышу?
Когда Кэш сказал мне, что после окончания рабочего дня они приглашают меня выпить в «Серебряную шпору», я ничего не планировал. Я бы выпил пива со своими сводными братьями, а потом вернулся на ферму, чтобы закончить работу с новым клиентом, которого вел. Тамара, моя спасительница, улаживала большинство деталей, я же просто придавал счету личный оттенок. Это давало им понять, что я забочусь об их инвестициях, как о своих собственных.
Но вот со своей работой я не справлялся, потому что пытался... как это называется? Приложить усилия?
Очередь у бара двинулась вперед. Я расстегнул манжеты на рукавах, пока мы терпеливо ждали проверки документов.
— Неважно. Все в порядке, — отрезал Райман. Он выглянул из-под полей своей Стетсон (прим. ред.: американская марка ковбойских шляп, выпускаемая компанией Джона Б. Стетсона. «Стетсон» также используется в качестве общего товарного знака для обозначения любой шляпы кампаний) и оценил мою деловую одежду.
Я надел отглаженные черные брюки, чистую рубашку на пуговицах и подходящий серый жилет. Рукава рубашки закатаны до локтей, галстук шелковый. Это разительный контраст с их почти выбеленными синими джинсами, клетчатыми рубашками и огромными пряжками на ремнях. Они обуты в ботинки Ariat, я в оксфордах Paul Smith.
— Сегодня вечером ты точно сможешь переспать, брат, — сказал Кэш, глядя на море ожидающих дам. — Тебе нужен напарник?
Я заметил женское внимание, просто мне на это наплевать.
— В этом нет необходимости, — сказал я, когда мы двинулись вперед в очереди.
Кэш улыбнулся от уха до уха, откинув свои растрепанные светлые волосы с лица.
— А, я понял. У тебя эти городские замашки. Тебе не нужен напарник.