Черт.
— Я уже сказала тебе раз и больше не буду. Не жалей меня, Вон, — огрызнувшись, она вырвалась из моей хватки и пересекла крошечный однокомнатный домик. Приподнявшись на цыпочках, потянулась к шкафу за стаканом. На стакане, который она достала, был скол. Я наблюдал, как она подставила его под кран, наполнила и сделала глоток для восполнения сил. Вылила остатки в раковину и повернулась ко мне. — Меня все это не испугало, так что не думай, что ты меня пугаешь.
Ее питбуль поднял голову с плюшевой лежанки в углу и осуждающе посмотрел на меня, как бы говоря: «Отвали, неудачник».
К моему удивлению, он сполз со своего ложа и плюхнулся передо мной на пыльный пол, поджав свой обрубленный хвост. У него не хватало части уха.
Надеясь, что он не откусит мне руку, доказывая свою преданность хозяйке, я протянул ладонь и дал ему обнюхать себя.
— Предатель, — пробормотала Джо, глядя на собаку.
Она стояла напротив меня, сохраняя между нами как можно большее пространство.
Впервые я увидел в ней не ту занозу в заднице, которая мучила меня с самого первого дня. Я увидел в ней маленькую девочку, которой слишком рано пришлось надеть на себя мужественное лицо.
Мое нутро сжалось, я представил ее вдвое моложе, совсем одну в этой лачуге. Представлял ее свернувшейся калачиком на кровати, обхватившую колени, прислушивающейся к завываниям ветра, скрипам и стонам хижины и размышляющей, действительно ли она в безопасности.
— Ты должен идти, — сказала Джо, с трудом сдерживая эмоции. И тут же она снова стала прежней раздражительной. — Спасибо за совершенно ненужную и навязанную поездку. В следующий раз не стесняйся, не останавливайся здесь, а найди ближайший обрыв, чтобы съехать с него.
Меня это не возмутило, и я не сдвинулся с места. Удивительно, но ее ядовитый комментарий не вызвал у меня ни одной язвительной мысли.
— Джо...
— Что бы ни случилось сегодня, давай забудем об этом, хорошо? — Она скрестила руки на груди и прислонилась к кухонной стойке. — Давай просто вернемся к тому, что ты пытаешься выгнать меня с земли, а я пытаюсь тебя убить. Так будет проще.
Просто потому, что я знал, что это ее разозлит, и потому, что мне этого очень хотелось, я пересек комнату и поцеловал ее.
Она подняла руки, вероятно, чтобы ударить меня, но я прижал их к ее телу. Ее губы были мягкими и податливыми — разительный контраст с ее колючим характером.
— Спокойной ночи, тигренок, — прошептал я в уголок ее рта, отстранившись.
Щеки Джо раскраснелись, стали такого же цвета, как и занавески, висевшие на окнах.
Она ничего не ответила, пока я шел к двери. Повернув ручку, приоткрыл ее. Повернувшись, бросил на нее пристальный взгляд.
— Запри.
Джо кивнула.
Я натянуто улыбнулся. Не хотел, но ничего не мог с собой поделать. Что-то в этой ночи было похоже на перемену ветра. Сбой в матрице. Переломный момент.
Я закрыл за собой дверь и прислушался.
Тихий скрип пола из-за шагов Джо застал меня врасплох. Затем щелчок засова и щелчок замка.
С той стороны раздался приглушенный звук. Тень Джо заполнила щель внизу двери. Она опустилась на пол, прижавшись спиной к дереву. Замерев, я стоял и слушал, как она тяжело дышит.
Потом вздох.
А после ничего.
Я подождал немного, пока она придет в себя, а затем направился обратно к грузовику.
Фары вспыхнули, осветив ее тень в левом окне. Я еще немного посмотрел на хижину, завел машину и поехал в сторону большого дома.
Когда подъехал к дому, в креслах-качалках сидели две тени. Слабый отблеск сигары освещал прозрачные кольца дыма, уходящие в небо. Кэш раздвинул ноги. Тяжелые подошвы его рабочих ботинок с грохотом опустились на крыльцо.
— Что вы все еще делаете внизу? — спросил я, захлопывая дверь грузовика.
Кэш и Райман редко засиживались допоздна.
Райман выпрямился и уперся локтями в колени.
— Подумал, что нам нужно поговорить.
Я нахмурил брови.
— О чем?
— Джо-Джо, — сказал Кэш.
— А что с ней?
Я старался сохранить ровный тон, но в каждом моем слове сквозило беспокойство. На протяжении последних шести часов, когда кто-нибудь хотя бы смотрел на нее, что-то заставляло меня быть на взводе.
Райман затянулся сигарой, выдохнул и стряхнул пепел в блюдо, стоявшее на столе между ними.
— Что между вами произошло?
Я был старше всех, но в позе Раймана было что-то авторитетное.
Они, конечно, знали, что мы двое натворили. Это было написано на наших лицах, особенно, когда Джо вошла в большой дом на десерт. Она выглядела свежей после душа, но тот огонь, который когда-то горел в ней, погас. Она вела себя по-другому. Мы с ней больше не вгрызались друг другу в глотки, и все это заметили.
— Ты действительно ждешь, что я тебе скажу? — спросил я, поднимаясь по ступенькам крыльца и опираясь на перила.
— Джо сказала мне, — ответил Кэш.
Я ухмыльнулся.
— Нет, не сказала.
Он нахмурился.
— Отлично. Не сказала. Но это чертовски очевидно.
Мои пальцы сжали перила.
— Я не буду говорить об этом.
Райман затушил сигару и поднялся на ноги.
— Давайте проясним одну вещь, — сказал он, когда Кэш тоже встал. — Мне все равно, родные мы братья или сводные. Если ты причинишь ей вред, мы тебя убьем.
— И до сих пор ее попытки причинить мне вред не были для тебя проблемой?
Кэш скрестил руки.
— Ты же знаешь, что мы не имеем в виду то, что вы двое издеваетесь друг над другом, как дети на детской площадке.
— Я уверен, что дети на детских площадках не сбивают своими машинами невинных пешеходов, — пробормотал я.
— Слушай, эта девчонка сумасшедшая, как белка, но она хороший человек. Джо заслуживает того, чтобы с ней обращались как с чертовой королевой после всего, что она пережила. — Райман указал на меня пальцем. — Ты меня понял?
С меня было достаточно этого разговора. Кэш и Райман просто заботились о ней, но делали это из-за того, что мало знали обо мне. Мне было все равно, но напоминание о том, что они меня не знают, ранило сильнее, чем я ожидал.
— Знаешь, не думаю, что она любит цветы и шоколадки. — Я прошел мимо них, направляясь к входной двери. — Может быть, я принесу ей тарелку печенья «Экслакс» и букет из ядовитого плюща и колючей проволоки.
Это заставило их замолчать, потому что я прав.
Глава 18
Джоэль
Крылья рассекали поперечный ветер, пока я приближалась к линии деревьев на краю северных полей Томпсонов. Я выдохнула, чувствуя, как колотится сердце, затем вдохнула, прежде чем подлететь на желтке и наклонить нос «Кошки» прямо вниз.
Сильным давлением мое тело вжало в сиденье, и, борясь с гравитацией, я поднялась над деревьями. Повернула, едва не столкнувшись с линией электропередач, которую проклинала каждый раз, видя ее. Выровнявшись, я открыла дроссельную заслонку и рванула по пути, который огибал дальнюю часть участка.
Я взглянула на манометры, проверяя уровень жидкости. Оставалось достаточно жидкости, чтобы успеть до наступления непогоды добраться до восточных полей. Крылья наклонились в сторону, когда я развернулась, чтобы пересечь ферму.
Пролистав тюнер рации, я остановилась на частоте, которую использовали Райман, Кэш и работники фермы в своих рациях.
— Земля. У вас есть кто-нибудь на восточных полях сегодня?
Раздался всплеск помех, после чего из рации донёсся голос Кэша:
— Они только что закончили и направились обратно в бункеры.
— Я собираюсь опустошить свой бак. Вы все держитесь подальше.
— Понял, Джо-Джо. — Наступило долгое молчание, прежде чем он спросил: — У тебя все в порядке?