Марен был размером с почтовую марку. Если бы я мог завтра угнать фермерский грузовик, то нашел бы нормального механика для своей машины, не успев произнести:
— К черту эту мелкую сучку.
Низкий гул эхом нарастал на равнине. Возможно, Райман или Кэш, или кто-то из других работников фермы подъезжает к дому. Я отключил воду и схватил свою одежду. Могу пройти сзади и подняться по лестнице, минуя Бристоль на кухне.
Намотав шланг на крюк, я выпрямился и сунул одежду подмышку. Низкий кустарник задрожал, и я почувствовал вибрацию, исходящую от земли. За годы жизни в Техасе мне пришлось пережить несколько землетрясений, но таких ощущений не было. Я оглянулся, ожидая, что Бристоль высунет голову из двери, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит.
Но она так и не появилась. Она стоит у кухонного окна, возится у раковины, работая беззаботно.
Раскаты грома были все ближе, но я ничего не видел. Даже лошади в конюшне казались невозмутимыми, а они темпераментные принцессы.
Внезапно над головой пронесся источник сильного шума. Желтая полоса вспыхнула надо мной, как молния. Торнадо пыли поднялось с земли, покрыв мое свежевымытое тело ровным слоем грязи.
— Черт! — прорычал я, бросая одежду у сарая.
Все, чего я хочу, это гребаный перерыв! Неужели слишком многого я хотел?
Крылья самолёта-опылителя качались из стороны в сторону, как будто пилот махал рукой.
Блядь. Это. Дерьмо. Я поднял руку и помахал пилоту "птичкой". Конечно, мелочь. Но я почувствовал себя освобожденным от всех грехов, которые совершил из-за своей мелочности в последние сорок восемь часов.
Я поднялся по ступенькам крыльца, не обращая внимания на то, что в доме полно грязи. Я бы нанял бригаду уборщиков, чтобы они вымыли полы до блеска, убрав каждую крупинку.
Я проскользнул из коридора в ванную, которую делили Райман и Кэш. У меня скверное настроение, но я не хочу пачкать ванную Бристоль или ту, что в комнате отца и Фэйт.
Я стоял под ледяной водой в душе и второй раз за сегодня смывал с себя грязь. Грязные лужицы собирались в ванне, медленно превращаясь из мутно-коричневых в грязно-бежевые. Когда вода стала прозрачной, я выключил душ. Вытер тело и провел рукой по волосам. Вместо того чтобы порыться в ящиках мальчиков, я обернул полотенце вокруг талии и проскользнул в свою комнату — ту, которая выглядела как капсула времени.
Мои школьные футбольные трофеи до сих пор расставлены на полке над кроватью. Рамки с фотографиями, наполненные воспоминаниями о моем детстве, загромождали верхнюю часть комода. Покрывало на кровати аккуратно застелено.
Мисс Фэйт, вероятно, постирала его и положила на него свежие простыни. Что-то кольнуло в моем сердце, но я слишком устал, чтобы придавать этому значение.
Открыв комод, я нашел небольшую стопку футболок и пару джинсов. Я посмотрела на бирку. Они немного малы, но до завтра сойдут. Если мне не изменяет память, в студенческие годы у меня был примерно такой же размер.
После тридцати лет я немного располнел. Я списал это на то, что отказался от лапши рамен, начал принимать протеиновые коктейли и заниматься в спортзале. Я мало готовил, но у меня и не было времени, чтобы делать это часто, поэтому я платил людям, чтобы они готовили для меня.
Я не слишком баловал себя. Большинство моих коллег раскошеливались на членство в загородном клубе и личных водителей. Мне было наплевать на игры в гольф по завышенным ценам или чтобы кто-то возил меня на машине. Я предпочитал держать свое состояние в жидком состоянии или в агрессивных инвестициях.
Мой подход дал свои плоды.
Я втиснулся в джинсы и нашел тонкую хлопковую рубашку на пуговицах, чтобы накинуть ее поверх футболки. Зеркало передо мной было грязным обманщиком. На меня снова смотрел мальчик, которым я был раньше.
— Вон? — позвала Бристоль, поднимаясь вверх по лестнице.
Я сел на край кровати, чтобы натянуть пару носков. Если мне нужно будет выйти из дома, я одолжу пару папиных ботинок. Мы носили одинаковый размер, и не похоже, что они ему скоро понадобятся.
— Сюда.
Она просунула голову внутрь, и впервые с тех пор, как вернулся, я увидел ее. Бристоль уже не была ребенком, каким была в мой последний визит. Сейчас она больше походила на женщину. Я до сих пор помню день ее рождения. Мои отец и Фэйт не стали узнавать пол ребенка, будучи уверенными, что будет еще один мальчик Томпсона.
Но Бристоль удивила нас всех. После того как отец снова женился и родились мои сводные братья, я держался на осторожном расстоянии от Фэйт и ее детей. У меня остались яркие воспоминания о моей маме. Я был еще маленьким, когда она умерла, но уже достаточно взрослым, чтобы скучать по ней. Я помнил, как хорошо она относилась ко мне и отцу. Как сильно она любила нас и ферму.
Возможно, все было бы по-другому, если бы я был ребенком, когда она умерла. Воспоминания о ней всегда отдаляли меня от остальной семьи. Это, а также тот факт, что я намного старше своих сводных братьев и сестер. Но в тот день, когда отец привел меня в больничную палату Фэйт, и я увидел Бристоль, плачущую в люльке, — она обвела меня вокруг пальца.
Мало что изменилось.
— Хочешь, я разогрею тебе тарелку, пока неандертальцы не вернулись с полей? — спросила Бристоль.
Я поправил шов на носках, который проходил вдоль пальцев ног.
— Я в порядке. Наверное, просто сварю кофе и пройдусь по папиному кабинету, посмотрю, что нужно сделать.
На ее лице появилось выражение разочарования, но я не позволил этому тронуть меня.
Бристоль смотрела на свои ноги, ее темные волосы упали как занавес.
— Ты не хочешь поехать с нами в больницу?
— Нет. Трое — компания, четверо — толпа. — Может, меня и не было дома более десяти лет, и я навещал его редко, но я знал своего отца. Знал, чего бы он хотел. Я не знаю, как много было известно Бристоль, Кэшу и Райману о финансовом состоянии фермы, поэтому держал рот на замке. Черт, все, что они знали: я просто буду рядом, чтобы убедиться, что все не пойдет прахом, пока отец лежит в больнице.
Я посмотрю, как обстоят дела здесь, пока дом пуст, а завтра навещу отца, когда у меня будет готов план действий. Как только я четко выстрою пошаговый план финансового восстановления, соберу вещи и уеду.
Я сидел на кухне, потягивая кофе и позволяя ему зарядить меня энергией для предстоящей работы, пока Бристоль заканчивала разогревать ужин, приготовленный мисс Фэйт. Бристоль болтала о своих занятиях в колледже и о каком-то парне, с которым она встречается. Я сделал мысленную заметку, расспросить Раймана и Кэша о том, кто этот ублюдок.
Когда братья Бристоль пришли с полей, я не стал мешать. Как только в доме стало тихо, и рычание дизельного грузовика Раймана затихло вдали, я спустился на первый этаж и открыл дверь в кабинет отца.
Черт.
Гора, это еще мягко сказано. Папки свалены кучей на столе. Входящие квитанции — некоторые к оплате, некоторые к получению — разбросаны по маленькой комнате. Настольный компьютер эпохи Macintosh — не Mac — покрыт пылью.
Отец никогда не был технически подкованным. Почти на каждой твердой поверхности наклеены стикеры с записками.
Корм доставлен на ранчо Грэнди 4/15.
Заплатил Буббе медными трубами за четыре дня работы.
Позвонить Тиму Хуперу.
Заплатите Джо за дополнительное удобрение.
Ранчо Хоббс хочет, чтобы доставка была во вторник.
Я провел ладонями по лицу, бормоча себе под нос. Это был не просто беспорядок. Это было чертово дерьмовое шоу. Очень долгое для семидесяти двух часов.
Два года назад был сухой сезон, который впервые вывел их в минус. После этого мелочи наваливались одна на другую. Оборудование требовало ремонта или замены. Рост цен на бензин. Растущие расходы на рабочую силу.