— Ты когда-нибудь был за границей? — спросила она, снова пристегивая ремень безопасности.
Я кивнул.
— Давно, но да.
— И куда же ты ездил?
— В Грецию и Италию. — Я потер затылок. — Это... это был медовый месяц.
Ее брови приподнялись.
— Оу.
— Потом я мало путешествовал. — Я усмехнулся, пытаясь снять напряжение. — Наверное, я слишком много работаю. Дольше всего я был вдали от Чикаго, находясь в Марене, и пытался все исправить.
Джо молчала, пока я искал место для парковки. Мы молча доели ланчи, а затем решили прогуляться по Военно-морскому пирсу.
Озеро Мичиган было хрустального небесно-голубого цвета, солнечные блики отражались от водных гряд, словно были сделаны из стекла.
— Жалеешь ли о том, что отложил свою жизнь и вернулся в Марен?
Я на мгновение замешкался, обдумывая ответ. В моей жизни было много вещей, о которых я жалел: брак, отгораживание от людей, которые искренне заботились обо мне, оставление фермы в трудные времена.
Но возвращение? Об этом я нисколько не жалел. Особенно из-за женщины, которая шла рядом со мной.
Я трижды сжал ее руку.
— Ни капельки.
Некоторое время мы гуляли по пирсу и набережной. Джо неохотно сбросила свою теплую парку, когда послеполуденное солнце согрело нас. К тому времени, когда мы вернулись к машине, она даже закатала рукава.
— Как ты развлекаешься? — спросила Джо, когда мы проезжали по Великолепной миле на север, обратно в мою квартиру. — Чем-то вроде этого?
Я усмехнулся, поворачивая налево перед красным сигналом светофора.
— Нет, я довольно скучный. Обычно заканчиваю тем, что иду в офис и работаю по выходным.
— Дом и работа? — спросила она, оторвав взгляд от окна и повернувшись ко мне. — Да ладно, Томпсон. Ты можешь добиться большего.
Я усмехнулся.
— Думаю, меня вызовут в отдел кадров, если я буду кататься на быке топлесс.
Это ее рассмешило.
— Я бы заплатила большие деньги, чтобы посмотреть.
— Думаешь, они заставят меня надеть жилет?
Закрыв рот рукой, она безудержно хихикала.
— Ты мог бы обойтись без пастилок с кисточками. Только скажи когда, городской парень. Я позвоню Джен и все устрою.
Я усмехнулся, откинувшись на сиденье и положив руку на руль.
— Иногда, если хочется сменить обстановку, я отправляюсь на пробежку вдоль озера Мичиган. Если закрыть глаза, то немного похоже на прогулку по полям фермы.
— Ты скучал по этому, не так ли? — спросила она с укором. — Поэтому ты так оформил свою квартиру? Или это твоя бывшая?
— Определенно не Мередит, — отрезал я. — Ей достался дом при разводе. — От озвучивания этой фразы мой глаз дернулся. — Идеально ухоженный дом с дизайнерской отделкой. Он выглядел, как музей. Она бы впала в ярость, если бы хоть пятнышко грязи попало внутрь.
Джо улыбнулась чеширской улыбкой.
— Мой домик на девяносто процентов состоит из грязи.
Припарковав машину на своем парковочном месте, я терпеливо ждал, пока откроются двери лифта. Джо стояла передо мной, прислонившись спиной к моим рукам. Это было так естественно. Легко.
Как самая невыносимая женщина в мире стала той, от которой я не мог оторваться?
Меня тянуло к ней, словно магнитом. Если мы находились в одной комнате, я испытывал физическую боль, пока не прикасался к ней.
— Итак... сегодня благотворительный ужин? — спросила Джо, когда мы вышли из лифта.
Повозившись с ключами, я открыл дверь.
— Да, я подумал, что мы можем пока посидеть здесь.
— Наверное, это разумно, — ответила она, снимая туфли. — Предупреждаю сразу, в обозримом будущем я собираюсь занять твою ванную комнату.
Прикоснувшись к ее щеке, я притянул ее для медленного, томного поцелуя. Я не целовал ее по меньшей мере час, а это было слишком долго.
— Не беспокойся об ужине. Просто надень то, в чем тебе удобно.
— Ты в меня мало веришь, — ухмыльнулась она и, погладив меня по груди, направилась в спальню.
Звуки из ванной не способствовали укреплению моей веры. Я слышал голос Бристоль, доносившийся через динамик телефона Джо. Они кричали друг на друга из-за консилера и теней для век.
Прижавшись ухом к двери, я уловил крик Бристоль:
— Ты можешь управлять самолетом! Подводка для глаз не должна быть такой сложной!
— Могу на пальцах одной руки сосчитать, сколько раз я красилась, и ни один из них не сопровождался тем, чтобы я подносила карандаш к глазам! — крикнула Джо в ответ.
Наверное, хорошо, что их разделяло несколько штатов.
Я нагнал кое-какую работу с помощью своего идеально быстрого Интернета и забежал вперед, чтобы Тамара не устроила мне выволочку и четвертование, когда скажу ей, что ненадолго возвращаюсь в Марен.
Надолго ли? Я не знал.
Прошло несколько часов, а Джо все еще не выходила из ванной комнаты моей спальни. Хорошо, что у меня имелась гостевая ванная.
На этот ужин можно было не надевать смокинг, и я нашел в гардеробе более-менее симпатичный костюм. Я не стал говорить Джо о каком-либо дресс-коде. Если бы она захотела прийти в джинсах и рабочих ботинках, я бы счел за честь взять ее под руку.
Тем не менее, из-за ворчаний и стонов, доносящихся из ванной, я забеспокоился о том, во что она ввязалась.
Стоя у зеркала в своей спальне, я провел рукой по волосам и посмотрел на часы. Нам нужно было идти.
— Джоэль, милая! — крикнул я, надеясь, что мой голос слышен в ванной.
Тут до меня дошло, что Джо молчит уже несколько минут, и я запаниковал, опасаясь, что она потеряла сознание от паров лака для волос или случайно задушила себя, пытаясь одеться.
— Ты готова? — спросил я, пристегивая свой Rolex — подарок партнеров фирмы в прошлом году.
Дверь в ванную распахнулась, и появилась Джо. Она была великолепна в черном платье с глубоким разрезом. Из-под него выглядывали туфли на высоком каблуке. Платье облегало фигуру, очерчивая потрясающие изгибы. Верхняя часть на двух тонких бретельках опускалась V-образно между грудей, демонстрируя небольшой намек на декольте. Разрез разделял платье до самого бедра.
Волосы были собраны в хвост, косы перекрещивались вокруг ленты. Объемные локоны выбились из хвоста и, покачиваясь, касались обнаженного позвоночника. Тонкие локоны обрамляли ее лицо.
Она слегка накрасилась. Ее глаза стали дымчатыми и соблазнительными, а губы накрашены розовой помадой.
— Я пыталась скрыть свой шрам, — сказала Джо, — но не очень хорошо получилось. — Она осторожно потрогала свой лоб. — Бристоль пыталась меня отговорить, но, наверное, стоило попросить ее показать мне все лично до нашего отъезда.
Я оказался около нее через один длинный шаг.
— От тебя просто дух захватывает, тигренок, — сказал я, наконец-то взяв ее за руки. Я проследил за нежным наклоном ее шеи. Ее плечом. Изгибом ее талии. Обхватил ладонями ее шею и поцеловал висок, где неровный порез превратился в бугристый, приподнятый шрам. — А мне нравится твой шрам.
Джо опустила глаза.
— Я не ношу платьев. Это платье Бристоль. Кажется, она надевала его на выпускной несколько лет назад. Мисс Фэйт убрала подкладку, чтобы оно не было пышным.
Скользнув рукой под разрез, я обхватил ее обнаженное бедро.
— Ты выглядишь невероятно.
Она привстала на каблуках и схватила меня за руку.
— Может быть, это не очень хорошая идея?
— Если понадобится, я буду носить тебя на руках всю ночь. — Я не шутил.
Она впилась зубами в нижнюю губу.
— Ты уверен, что я выгляжу нормально?
Я опустился перед ней на колени и, держа ее за руки, поставил нас лицом к лицу.