Один из стражников на стене обернулся, стал присматриваться. Тень уже была почти у зубцов когда стражник рассмотрел странное поведение пса.
Свист был не такой уж громкий, но стражник на другой стене обернулся. А через пару секунду, звонко щелкнула арбалетная тетива и только потом стрелявший крикнул
- Чужой!
Топот, возгласы. Под стены упало сразу несколько факелов. Один из них высветил еще одну тень, почти вскарабкавшуюся на противоположный склон рва.
- По ногам!
Одновременно с щелчками тетивы нескольких арбалетов, тень прыгнула из круга света.
- Подбили?
С башни лучники пустил первую зажженную стрелу, кладя ее на опережение, затем сразу несколько веером. Снова щелкнула тетива арбалета.
- Есть!
- Еще света!
Лучники повторили. Трава еще не выросла до колена и ее не косили вдоль стен. Стрелы с паклей дали достаточно света. А со стороны малой калитки уже слышался нарастающий топот копыт.
Десятник свистнул конникам. Последний среагировав на его сигнал придержал.
- Чего?
- Под стеной один. Не жилец, его болтом сбили.
- Где?
Ему указали кинув еще факел рядом.
Конник ругаясь, подъехав спешился, но спускаться не торопился, снял притороченный арбалет. Словно понимая его опасения один из латников, влез меж зубцов и прицелился вниз.
- Держу.
Только после этого, воин, балансируя оружием ноне опуская, стал спускаться.
К воинам на стене подошел латник в черных доспехах и о чем-то заговорил с десятником дежуривших. Тот пару раз кивнул и воин в черном удалился.
Десятник выглянул со стены.
- Что у вас?
- Холодец!
- Сюда его. Но сначала возьми факел, посмотри следы.
- Бус дел! Не кипежи, не малой!
Воин, ткнув мечом в землю воткнул факел рядом с телом, а сам, взяв другой, пошел вдоль стены.
В паре мест даже приседал всматриваясь. Когда вернулся, подскакал еще один, присланный десятником.
Воин поднялся и с его помощью осмотрел другой склон.
- Что там?
- Двое их было. Один лез, другой на страже ждал.
Десятник поморщился и поглядел вдаль куда ускакали первые всадники. Те возвращались. В свете факела у одного из конных в руках было видно тело на крупе лошади. Один из воинов ругался держа на поводе скулящего пса. Двое внизу уже волокли тело первого наверх и десятник сплюнул и что-то сказав воинам рядом, ушел.
Никто из них не видел, как еще одна тень шевельнулась далее в поле и тихо, пригибаясь к самой земле растворилась во тьме. Уходящий не был обескуражен неудачей. Такое, хоть и не часто, случалось. Он не зря остался наблюдать даже дольше чем, того требовал разум. Варвары. Он дернул краем губ. Для варваров, они отреагировали очень умело. И даже сейчас нет уверенности, что сзади, по следам уже не пустили следопыта. Что таковой тут есть, он не сомневался. Это не город Это край лесов. Есть и даже не один. Человека не собьет со следа горчичная пыльца. Тот, будет идти пока не настигнет. Ну да ничего, главное уйти с травы, в лесу он запутает след.
Черный и старший из воинов присели над телами. Два более опытных воина уже выпотрошили их карманы и сумки. Тут же лежала веревка с крюками обмотанными тряпьем.
- Морды в саже?
Черный, тронув пальцем лицо мертвеца, лизнул его
- Грим. На оливе. Это точно не здешние.
- Да это и так понятно. Сшито все не у нас. Кожа опять же, смотри, черненая. У нас, так не чернят.
Старший отряхнув колени встал.
- Это за графом шли.
Черный кивнул, продолжая осматривать. Что не к баронской дочке это и ежику понятно. Но в словах воина не было обвинения. Только утверждение очевидного, в коей досада, что не взяли живьем. Уж тогда кто бы он не был, запел у того скворушкой. Особо его заинтересовался подошвами, даже поковырял кинжалом под каблуками.
Воины стояли ожидая. Встав, Черный указал на кинжалы и мелочи.
- По аккуратней, могут быть не только лезвия в яде.
И уже только для старшего добавил.
- Явно что-то не хватает. Вощеный футляр для бумаг, и пустой. Зачем он убийце?
Воин хмуро кивнул.
- Поищем.
- Пешком, они недолго шли. Послал людей?
- Двоих. И еще через западную калитку пятерых на перехват. Чем четверка не шутит, может подловят.
Старик недовольно дернул щекой. Черный, понимая воина, кивнул
- Твоя охота. Но что надо, обращайся. И еще. Будут обдирать, пусть посмотрят, что на теле, ну, рисунки там какие.
Воин поднял бровь, но понимающе кивнул. И у южан, часто разрисовывали тела, обозначая клан или ставя метки своих богов.
Более не желая нервировать хозяев присутствием, Черный ушел доложить графскому телохранителю. Давненько не было подобного. Да еще такие искусники. И он и воин, сразу отметили слишком добротную зброю и наличие нескольких мелких, но ценных амулетов у убийц.
Вечер у камина.
- Смотри.
Я приколола пергамент к драпировке.
- В общем всю вот эту мишуру не глядим. Запутаешься без пояснений и привычки. Основное вот, посередине. Начнем с верху. Король, граф, виконт. Это верх. Причем виконт тут, это почти как граф только без земель и дружины. Просто знатный и богатый. Далее. Барон, баннерет, рыцарь, дворянин. Самый нижний, это как и виконт, дворянин без земли и воинов. Только в официальных документах пишут беспоместный, иначе обидится.
Кара фыркнула.
- Смотри вот тут. При империи, было мало просто знатных. Был строгий реестр графств, виконтезов и баронатов. Почему? Более ценили и давали чины и звания военным. Те составляли стержень и опору империи. Ушел со службы, увел воинов, все, просто дворянин. Но потом, пошли дети и дети детей. Земли нет, воинов нет, появилась куча беспоместных дворян. Но все гордые и наглые. В годы без войн звания и землю, могли дать за заслуги перед империей. Но более все равно передавалось по наследству, вместе с обязанностями. Выставлять воинов и служить. Когда стали цапаться и делить империю, стали воевать только за себя и местные короли стали раздавать звания абы как любимчикам. Вот и стало графов и всех прочих в каждом королевстве десятками, если не более. Наше графство было одним из старейших. И занимало площадь вдоль всех гор от прохода до моря. Наши предки, которым подчинялись бароны на нашей земле, выставляли на службу империи по призыву, до двенадцати тысяч воинов. А ежегодно, когда не было войн, для защиты границ четыре тысячи и две для прочей службы. Итого по шесть тысяч каждый год. Это не считая постоянных гарнизонов замков и башен. Поняла?
Кара вздохнула. А сидевший на против баннерет Юсуф, который в общем то знал все это, ну про титулы и все такое, но просто не слышал общих цифр ополчения, от досады стукнул кубком по столу.
Я стрельнула в него пальчиком.
- Вот Шамил у нас последний из рыцарей. И то, потому что кое кто в канцелярии королевской лишая отца земель, проглядел, что его земли имперского присвоения, и пока он может содержать воинов и выставляет дружину, его титул и статус ничем не уступает полному барону. А в военное время, если он захватит перевал и удержит до подхода основных сил, по ордеру империи станет полноправным бароном.
Шамил блеснул глазами.
- Я не знал о этом любезная маркиза.
- Самзи, будь любезен, вон тот фолиант!
Я грохнула на стол книгу в почерневшей обложке.
- Редкий экземпляр. Даже в королевской библиотеке только выписки из него. Сама не ожидала, что откопаю такую ценность в подвалах. Полный перечень титулов, званий и поименований, наделов и воинских имений, а также правила присуждения и наследования. Издание империи.
Я гордо выпрямилась и потерла спину. Книженция была весьма весомая не только по содержанию.
- Если ее переиздать, в королевствах пойдет рубка, почище, чем при приценденте короля Уитворта.