Политика.
Собственно тот случай на дороге, произошел не сам по себе. Мы с Атаром, составили список родни и дворян, которых следовало навестить. В воздухе, кроме запаха цветений, все существенней тянуло запахом пожарищ. И хотя пограничье это мы, нельзя умалять значимость проявленного уважения и личного общения.
Повысить защиту настоял Арх, выделив в эскорт двух наиболее сильных в магии лейтенантов гвардии. После случая на озерах, я и сама стала куда как осмотрительней и не протестовала.
Кроме, увы, пары телохранителей и четырех латников из-за королевского эдикта, я не могла себе позволить не охраны, не свиты более. Даже родственников. Без того, чтобы не подвергнуть их опасности. А вот сопровождение кем-то со стороны, тем более подданными другого государства, там не оговаривалось. И двадцать Черных при выездах стало у меня нормой. Как подшучивала Айла, они шли к цвету моего доспеха.
Своих коней, я тоже сменила на коней из их конюшен. Выносливыми и быстрыми. Расстояния были не близкими, раскатываться на наших лошадях или в карете не было времени. Иногда Самзи после такой поездки по несколько дней мазал меня мазями. Так все натирала, что не помогала и трансформация.
Со мною иногда ездила Хара, Айя или Шатэ. Айя помогала там, где надо было давить на заслуги отцов. Я не зря засадила ее за исторические хроники и переписку. Ей и самой это понадобится, когда у нее будет свой дом.
Вы вот поверите, что ее задавит муж, после нашей-то компании? Скорее она его будет держать в латной рукавице. Я и черные ее здорово поднатаскали в бое на мечах. Но она как ее предок предпочитала цеп или шестопер. Странный выбор, ну да не мне осуждать.
На очищенной от леса поляне перед замком старые дружинники гоняли молодежь. Звучали рубленные команды, звонко хлопали затрещины. Парни и девки из совсем молодых, усердно махали деревяшками. Молодежь постарше, кого уже могли взять учится в дружину потела в поддоспешниках и кольчугах. Да и мечи были настоящие хоть и тупые. И то и другое в основном из трофеев. Что получше, носили старшие. Даже при относительной зажиточности в графстве, купить кольчугу и уж тем паче доспех, мог не каждый. В основном в селениях, носили взятое с бою. И большей частью в предгорье, горские кожаные куртки с бляхами. В железе по откосам да скалам, много не полазаешь.
Но сюда мы приехали не на молодежь посмотреть. У рыцаря Айво, был небольшой отряд скалоходов, из горцев и наиболее ловких низовиков. Да и замок его, стоял в горной долине. Так что лучше его людей в горах не было никого в приграничье. Ну разве что единицы по разным дружинам.
Из его же надела были мастера, что работали по камню в горах. Чинили тропы, правили или строили укрепления. Причем тут политика? А как попросить мастеров у родственника с которым поссорился?
Политика.
Инквизиция.
Рыцарь Гил откинув полог шагнул в палатку.
- Сир?!
- Проходите.
В палатке уже было четыре других командира отрядов. У раскладного столика мялся гонец, от которого до сих пор терпко несло лошадиным потом.
Кардинал Сихфа едва он подошел потряс зажатым в руке пергаментом
- Наши ищущие испытывают затруднения.
Сихфа зачитал донесение и гневно посмотрел на собравшихся, словно они были в этом виноваты.
Поправив перевязь Гил с каменным лицом тупого вояки, поинтересовался
- Сир, но разве основным их заданием не было скомпрометировать Магистра? Причем тут этот опальный граф у которого нет воинов? Что он может, когда собственно лишен прав и вассалов?
Кардинал раздраженно посмотрел на рыцаря
- Он заключил соглашение с этим графом! Тот ссудил его деньгами в обмен на то, что магистр выделил воинов на охрану границы. Это приличная сумма. И если он так беззуб, как вы утверждаете, значит, купил их себе. А не на какие-то там перевалы. Магистр из воина ордена, стал обычным наемником. Прищемив графа, мы лишим и его и людей, что тот купил, смысла защищать обоих. Разве это не очевидно?
Гил чуть не закатил глаза но вовремя кивнул, не дав понять реакцию на сказанное.
- Но все же Сир, разве их основная цель не магистр?
- Магистр. Магистр. Вы что, думаете ищущие слушают меня?
Сихфа кинул пергамент на столик и схватив другой начал зачитывать
- Как вам это?! Следует немедленно выдвинуться в сторону замка Оттис, где...
Он кинул пергамент.
- Замок! Эти ушлые ...
Кардинал сдержался
- Изменили планы. И меня, извещают в последнюю очередь! Наша цель теперь замок графа и его казна. Причем они решили раздробить силы магистра еще более. Для этого вызывают оставшуюся при нем часть воинов к оному замку. Где мы...
Он потряс пергаментом
- Должны... Захватив перед этим замок и графа, перехватить его в поле и разбить.
Гил чуть не выругался, но сдержавшись огромным усилием, спросил.
- И когда пришли эти приказы?
Кардинал ткнул в гонца пергаментом и сел. А рыцарь грязно выругался про себя. Он перехватывал и читали почту. Но гонца, который прискакал от уже находящихся в графстве ищущих, его люди упустили. Как и почему приказы ищущим, пришли ранее него? Очередные козни внутри курии? Хорошо только одно, приказы от магистра Ламберта ему, не пришли с этим курьером!
Стараясь говорить спокойно и уверенно он обратился к под кардиналу
- Сир, если позволите мы ознакомимся с приказами и обсудив, доложим вам какие возможно принять меры.
Кардинал дернул щекой и указал на лежащие на столике бумаги
- Забирайте. Там еще донесение их шпионов о силах защиты замка и предложение по его взятию. Надеюсь, до вечера вы предложите пару разумных планов как все это проделать. Ищущие, видите ли требуют, наших немедленных действий.
Требуют, он выделил произнеся с особым нажимом.
Замок Оттис.
Грезы желаний.
Арх меланхолично крутил в руках сферу размером с большое яблоко. Состоящая из сеточки нитей золотистого и ярко красного света она переодически меняла рисунок плетения и вспыхивала изнутри разными цветами. Арх фыркал или поджимал губы и вообще казался всецело ей увлеченным.
Неподалеку от него две служанки стреляя на его руки глазками, делали вид что перекладывают дрова для камина.
Лейтенант черных вошедшая в комнату, приостановившись в дверях поправила меч. Постояв несколько секунд, и видя что хозяин не реагирует приблизилась. Не то чтобы она боялась навлечь на себя его гнев, просто опасалась помешать. Как узнать, играется он, или занят чем-то важным?
Все же решившись, тихо окликнула.
- Хозяин?
Маг не отвлекаясь указал ей движением подбородка в сторону кресла напротив. Покосившись на огонь в камине, лейтенант села.
- Они выдвигаются. Ищущие, решились на захват замка.
Арх вздохнул
- Скучно...
Лейтенант вопросительно подняла бровь и он пояснил.
- Графа обвинить и ограбить. Замок себе. Магистра выманить с малыми силами из лагеря. Он ведь не возьмет всех людей? Не возьмет. И его прихлопнуть. Два замка, деньги и люди магистра из тех кто верен ордену а не ему лично. Сплошные плюсы.
Опять вздохнул, сказав раздельно по слогам
- Скуч-но! Никакой игры ума, интриги. Фантазия как у гусениц! Или не так, Элевен?
Лейтенат улыбнулась. Она родовитая эльфика, выросшая в кроне и впитавшая ядовитый и хмельной вкус игры с молоком матерей, знала толк в тонких хитросплетениях бесконечных интриг высших. Когда видимое никогда не было действительным, а действительное не было видимым. И странная сфера в руках Хозяина, сейчас напомнила ей о них, бесконечно меняющейся игрой плетений и оттенков.
Арх поманил ее и Элевен, вдруг поняла что не может оторвать глаз от плетений и игры цвета. Сфера будто приблизившись и расширившись, заняла все перед ее глазами. Толи в е глубине, толи в ее сознании пробегали родные образы, лица, места. Ноздрей коснулись запахи и всю ее обволокло тело и нега, от чего стало очень хорошо и уютно.