Уже стемнело довольно сильно и на фоне темной травы белые накидки воинов едва угадывались. Но все равно от подножия создавалось впечатление что к вратам движутся две стрелы. Со стен вниз полетели факелы и там затрубили в рога поднимая тревогу.
Гил, придержав коня усмехнулся каково сейчас изнеженному кардиналу зажатому среди латников несущихся к воротам. Его убедили, что самое безопасное место, это будет захваченная башня. Что же, а там...
До открытых настежь ворот разогнавшимся конникам осталось проскакать совсем немного, когда над башнями защелкало и заскрипело. Услышав знакомый звук сработавших катапульт Гил подняв забрало задрал голову.
С каждой из башен, чертя в небе искрящие дуги, метнули по снаряду. Но к его изумлению, снаряды, не долетев до земли ярко вспыхнули и стали подниматься, заливая все вокруг светом. Амулеты молчали. Это не было магией.
Присмотревшись, он заметил над сгустками света большие надутые мешки. Но далее рассмотреть не дал раздавшийся за спиной скрип и удар. Обернувшись он даже вскрикнул от досады. Буквально перед копытами первых латников, рухнула преграждая дорогу решетка. Там сейчас смешались в кучу на узком перекинутом через ров мосту люди.
Перекрывая гул и гвалт, запел звонкий рог и по его сигналу, со всех бойниц ударили стрелы и болты. К ужасу гила, некто изощренный, приказал стрелять одновременно по мосту и по не успевшей еще развернуться конечной части отряда штурма. А так как стрелки не делали различий между воинами и конями, там разом образовался завал из конских тел.
Стрельба была такой частой, что даже те у кого были амулеты и артефакты отражающие выстрел падали пронзенные когда в них попадали сразу несколько стрел.
Гил привстав на стременах надрывая горло закричал
- Щиты! Отходим! Отходим! Всем отойти на полтора полета стрел!
Едва он опустился в седло, по щиту закинутому за спину ударило сразу несколько раз. Он попытался пришпорить чтобы укрыться среди воинов, когда тяжелая полутораметровая стрела пробила щит, пронзив и его, и коня.
Свен вел оставшуюся конницу и вовремя успел остановить своих воинов и сотню, прикрывавшую лучников и обоз. Приказав выстроить обоз и пехоту для обороны и не в силах ничем помочь, он грызя ус наблюдал. Снова с башен запустили осветительные шары на смену прогоревшим. В их свете было хорошо видно, как редеет волна отступающих. Почти все лишились коней. Выживали опытные пятящиеся за щитами. Повернувшиеся спиной почти сразу падали. В голове метались одна от другой две мысли. Ловушка и что делать. Келий сотники, наведя порядок, прислали посыльных.
Еще через некоторое время, те кто отступал вышли из под обстрела. От более чем полутора сотен воинов, уцелело чуть более полусотни, да и то половина было ранено. Конными ушло не более двух десятков. Дорога перед мостом была завалена лошадиными тушами.
К нему подвели одного из аколитов, выживших у ворот
- Говори.
- Во дворе было пусто. У второй башни, стояли вроде наши в накидках. Но когда упала решетка, они по нам стреляли из арбалетов.
- Ищущие?
- Ищущих не видел.
Отпустив воина, Свен скрипнул зубами. Что же, их ждали и перехитрили. У ищущих, у каждого, были амулеты и обереги. С ними было два мага. Они были способны на многое. Как?! Что произошло?! Неужели с ними покончили так быстро, что они, так и не смогли подать сигнал? Кто убил воинов? Подобное, должны были проделать быстро и одновременно.
Один из келий сотников трону его за стремя. Тьма с востока теперь мерцала полоской светящихся точек. Не оставляло сомнения что это факелы.
- Гонца к лагерю наемников! Отходим к поселку. Гонца в поселок!
Опередив его приказ у поселка, стала зажигаться еще одна полоса огоньков. Но что факелы зажигают его люди, рыцарь сомневался.
Вновь катапульты кинули осветительные снаряды. От поселка затрубили рога. С востока им ответили, и это было довольно близко. Еще рога затрубили ближе к замку, но не в нем.
Один из сотников сплюнул.
- Или пугают. Или обкладывают.
Теперь рога протрубили где то у лагеря наемников и над его стенам поднялись факелы. Но словно предупреждая, что и там перекрыт путь, между ним и поселком затрубил рог и стала зажигаться цепочка огней.
Самый старший из сотников тихо сказал, чтобы слышали только рядом.
- Если даже только пугают, уходить надо сейчас, пока они растянуты. Стянут кулак и вцепятся в нас как гончие в медведя. Конными вы уйдете по любому, а пешим придется туго, я здешний народ знаю, они нам штурм замка не спустят. Если даже и отпустят, то юшку по мордам размажут по любому. Чтобы значит впредь не повадно.
Свен скрипнул зубами ждали только его решения.
- Сроится! Посыльного к лагерю наемников, пусть выступают навстречу. Идем соединяться.
Едва отряд двинулся, с замка прерывисто затрубил рог. И он, явно передавал приказ или предупреждал.
Там где был лагерь наемников, в небо взмыла туча, как казалось отсюда светлячков. Затем еще одна. Среди воинов раздался стон и крепкие ругательства. Каждый понимал. Из-за стен укрепленного лагеря, стреляли лучники. И судя по количеству, слаженности и дуге. Стреляло, не менее двух сотен профессиональных стрелков.
Свен привстав на стременах, заскрежетал зубами. Грящие стрелы упав подсветили происходящее. Конница бежала, а пехота пятилась теряя людей. Все что их спасло от смерти при первых залпах и сейчас, полу ростовые щиты.
Более того, судя по тому, откуда поднимались периодически горящие стрелы, лучники преследовали отступающих! И преследовали быстро.
Он повернулся к аколиту второй сотни конников
- Визет! Возьми сотню, останови, этих трусов и обойдите их от замка! Порубите лучников! Если они на нас насядут крепче, пехоте крышка.
Подозвав людей из первой своей сотни приказал скакать следом и в других направлениях, избегая противника, ему нужен доклад, есть ли там проход. Уже запоздало крикнул в спину воинам
- Снимите накидки!
Белый накидки даже в эту облачную ночь все равно были отличной мишенью для лучника или арбалетчика.
Время шло, отсчитываемое торопливой поступью солдат и залпами вражеских лучников. Левее туда куда ушла сотня, вдруг раздался характерный для конной стычки удар.
Словно вызванный им над лесами стал светлеть горизонт. Южная летняя ночь коротка. Там где послышался шум, запели сигнальные рожки. Им ответили рожки со стороны лагеря наемников. Руки рыцаря похолодели.
Лучники стали бить так часто что казалось что пошел огненный дождь. Идущий неподалеку сотник Далецких стрелков крикнул обращаяс к нему
- Ваша благородность. Конец нашей пехоте. Это они подсвечивают поле конникам!
Это он уже понял
- Стоой! Стой! Строится!
Свен, махнул подзывая стрелка
- Что скажешь о их лучниках? Сможете пересилить?
Стрелок пжевал желваками, но ответил не отводя взгляда, то что думал
- У них ростовые луки. У нас полуторки. Это в минус более полусотни шагов. Они бьют как мы, не менее четырех стрел вывешивают. Это мастера. У меня забери их в подмир дьявол, треть отряда новички. Даже если они устали, а латники нас прикроют плотно, мы возьмем лишь половину. Но моих при этом, положат всех и латников половину побьют.
Свен спрыгнул с коня и прокричал
- Сотники, доклад о людях!
Подбежали командиры. Две сотни стрелков, три сотни латников. Полторы сотни или чуть более конных. Подводы забиты ранеными.
Вернулись люди из сотни Визета. Келий десятник спешившись и утирая кровь доложил.
- На нас вышла конница наемников, не менее двух сотен, и с ней отряды дружинников. Нашей пехоты больше нет. Со мною три десятка людей, нам позволили уйти подобрав сколько смогли раненых.
Свен уже не сдерживаясь выругался. И по ситуации и из-за того что люди не сообразили что им специально дали забрать раненых чтобы сковать движение.