— Простите, что украла вашего Золотого Мальчика, — произносит она, убирая волосы в хвост, и этот жест привлекает излишнее внимание к её декольте. Джо почти пускает слюни, но мы с Гэри сделаны из более крутого теста, поэтому удостаиваем его лишь взглядом украдкой.
Ладно, долгим взглядом.
— Так вы… друзья? — спрашивает Гэри.
Кажется, у меня лёгкий приступ паники. Как мне это, чёрт возьми, объяснить? Я не могу сказать, что она просто «липучка с отличными сиськами», окрестив её девчонкой на одну ночь — они моментально сожрут её с потрохами. Но и отмахнуться от неё я не могу, иначе выставлю себя уродом.
Стефани решает проблему за меня.
— Мы не друзья, — кратко бросает она. — Я заскочила сюда в надежде урвать бесплатного алкоголя, и он велел мне убираться, — она уже добралась до стены дома, готовясь сбежать. — Не переживайте, ваш приятель Итан никогда бы не притащил сюда нищую девчонку, вроде меня.
А теперь подождите-ка чёртову минуту. Кто вообще говорил о нищете? Конечно, её присутствие вызывает небольшой дискомфорт. И да, я бы точно не хотел, чтобы все знали, что я на всё лето застрял с ботанкой из кино-класса. Но мой социальный круг не настолько снобистский.
Ладно, хорошо, возможно, так и есть.
Но Я не такой.
Я тянусь, чтобы схватить её за плечо, но оно такое худое, что пальцы смыкаются на её бицепсе.
— Это Стефани Кендрик, — произношу я, игнорируя то, как она пытается освободить свою руку. — И мы друзья.
В ответ на это она издаёт сдавленный звук.
— Ну нет, Господи Боже.
— Хорошие друзья, — подчёркнуто добавляю я, лишь бы её позлить.
— Эм, ладно, — отзывается Гэри, пожав плечами. — Тогда как насчёт того, чтобы ты и твоя подруга зашли внутрь, чтобы мы могли закончить учебный год как надо? Пиво уже ждёт.
— Я бы с удовольствием, — мило восклицает Стефани, хлопая ресницами, как грозилась мне до этого. — Но мне пора. Ещё столько кошек, которых нужно пришить.
Она многозначительно смотрит на мою руку, удерживающую её, и до меня доходит, как глупо держать её здесь. Грубо даже. Но я всё равно не спешу размыкать пальцы, позволяя им касаться нежной кожи на внутренней стороне её предплечья.
Мне кажется, будто я слышу, как она резко втягивает воздух, но это, наверное, выдача желаемого за действительное, ведь её глаза ни на секунду не лишаются выражения «отвянь и умри», пока она не высвобождается и не отступает на несколько шагов.
— Ещё увидимся, дружище, — прощается она, незаметно показывая мне средний палец.
И у меня ничего не получается с собой поделать. Я улыбаюсь.
Внезапно следующие несколько месяцев перестают казаться дерьмовыми, потому что я точно знаю, как занять себя на всё лето.
Мне предстоит выяснить, что у Стефани Кендрик на уме.
Глава пятая
Стефани
— Привет, детка.
«Не называй меня деткой. Не называй меня «Стеф». Вообще никак меня не называй, предательская скотина».
— Привет, Дэвид, — протискиваюсь мимо него в знакомую квартиру. Я жила в кампусе все три учебных года, а вот Дэвид съехал после первого же курса и поселился в крошечной однокомнатной квартирке в Ист-Вилладж. За неё платит его вроде как «знаменитый» папа, и, пусть она и маленькая, в ней есть какая-то классическая крутость, которую я всегда любила.
— Это все твои вещи? — он удивлённо смотрит на мой рюкзак и чемодан.
— Ага. Камилла планировала оставить большую часть вещей, когда поедет в Финикс, поэтому свои я отправила в хранилище.
Хранилище, плата за которое не подлежала возврату, оставляло мне возможность либо в последнюю минуту найти дешёвую меблированную квартирку (что невозможно), либо покрыть стоимость и попытаться снять новое место (что тоже невозможно).
Дэвид берёт из холодильника пиво, поглядывая на меня взглядом «у тебя всё нормально?».
— Я удивился, когда ты позвонила. Думал, скорее свиньи полетят, чем ты попросишься ко мне.
Я тоже так думала. Бросаю рюкзак на диван, а чемодан ставлю в угол, отрицательно качая головой на предложенное пиво.
— Я здесь только на время, пока не найду что-нибудь другое. И я не переезжаю к тебе, а просто посплю на диване пару дней.
Прошу, Господи, пусть это действительно займёт только пару дней. И всё же, со стороны Дэвида было мило позволить мне здесь перекантоваться. Учитывая, что в нашем последнем разговоре я пригрозила поджарить ему яйца, если он ещё раз приблизится ко мне.
И как же жалко, что изменивший мне бывший парень — единственный мой выход в этом жилищном кризисе. В миллионный раз жалею, что Джордан выбрала именно это лето, чтобы уехать домой в Род-Айленд. Она сделала всё возможное, исчерпав все варианты в своём обширном кругу общения, чтобы помочь найти мне квартиру. Но мало кто из студентов колледжа настолько безумен, чтобы остаться в Нью-Йорке на лето, даже если они могут себе это позволить. А у тех, кто остаётся, и так предостаточно соседей. Так что у меня только один выход — Дэвид. Парень, который мне изменил. И я до сих пор не уверена, так ли меня это волнует.
— Что будешь делать на ужин? — спрашивает он.
Меня ошеломляет его небрежный тон, мы будто снова в отношениях и возвращаемся к привычной рутине.
Он проводит рукой по своим чересчур длинным песочно-каштановым волосам, одаривая меня своим фирменным взглядом исподлобья, и это адски горячо, о чём он наверняка знает. Дэвиду великолепно подходит его мрачность и вид бездельника. Он долговязый, глаза дымчато-карие и кожа невероятно хороша. Он инженер по специальности, хотя вполне мог бы заняться искусством, философией или вообще чем угодно.
Выучиться по специальности «первоклассный проститут», например. Хотя такого поворота событий я не предвидела, и это отстойно.
Тем не менее, как ни странно, сейчас я не нахожу его привлекательным, как когда-то. На самом деле он никогда меня не воспламенял. Меня в принципе не заводили парни с тех пор как… давно. Но спустя несколько недель разлуки я даже объективно не нахожу его привлекательным. Он слишком худой, слишком слащавый. Плечи чересчур узкие, глаза чересчур тёмные, и…
О, чёрт.
Меня осеняет, что я невольно сравниваю Дэвида с Итаном Прайсом.
И Дэвид явно занимает не первое место. Очень далеко не первое.
— Я знаю, что мы не вместе, Стеф, но не понимаю, почему мы не можем быть хотя бы друзьями, — ноет Дэвид.
Я вскидываю бровь.
— Я застала тебя с Лией, когда вы возомнили себя взбесившимися кроликами. Вряд ли после такого захочется дружить.
К его чести, Дэвид не заявляет, что не обязан меня оставлять, но его поджатые губы подсказывают, что он расстроен моим непониманием.
В заднем кармане жужжит телефон, и я секунду колеблюсь, прежде чем его достать. Честно говоря, мой мобильник за последние недели приносил мне только плохие новости. Даже дольше, если уж совсем начистоту.
Имя на экране непривычно, но и не удивляет. Кроме того, это уже десятый раз за последние два дня.
— Дашь мне пару минут? — прошу я, испытывая неловкость за то, что претендую на его дом, но в то же время желая уединиться.
Дэвид пожимает плечами, доставая ещё одно пиво.
— Конечно, можешь поговорить в спальне.
Я киваю и отправляюсь в до боли знакомую спальню, поднимая трубку.
— Привет, пап.
— Я ожидал, что мне ответит твой автоответчик. Снова.
Пытаюсь убедить себя, что это обычный родительский упрёк, но в его голосе проскальзывает боль, отчего у меня неприятно скручивает живот.
— Прости, — тихо извиняюсь. — Я была безумно занята переездом и началом летних занятий.
Намеренно позволяю отцу думать, что у меня полноценные «занятия» во множественном числе, а не двухчасовые уроки, которые вряд ли даже включат в сессию. Только так я могла уговорить его позволить мне остаться в Нью-Йорке на лето.