— Авалон до сих пор нами не разрушен…
— Его бережет от вас с братом древняя магия…
Спорить, по-видимому, бесполезно. То, что сестренка едет в Америку, уже решено и нас просто пытаются заинтересовать «новыми горизонтами» и «богатым жизненным опытом», самостоятельностью от родителей, не забыв, конечно и то, что на Рождественские, Пасхальные и летние каникулы, с помощью нашего семейного реактивного Гольфстрима, а возможно и межконтинентальных порталов, Анна мигом будет оказываться дома.
Хотелось бы раскрыть еще одну нашу семейную тайну. Эльфы. Да, в Авалоне есть небольшая колония эльфов. Двенадцать… э… специалистов, обслуживающих магическую часть замка, куда нет доступа вышколенному и не болтающему лишнего, дорожащего своими должностями персоналу из числа маглов. Шесть эльфов и шесть эльфих, так сказать. Причем, у меня и у Анны есть персональные эльфы. Сколько себя помню, рядом с нами всегда были сержант Пеппер и Минни. Их имена, по-видимому, своеобразная дань, отданная нашими родителями известному альбому «Битлз» и подружке Микки Мауса. Предупредительны, точны, исполнительны, настойчивы. Понятливы, расторопны, ну, как говорится в одном замечательном романе: «Нет той услуги, которую они не могли бы оказать». Всегда подстраховывали родителей, когда наши войны с сестрой принимали уж вполне явно разрушительный характер. Есть еще одна тайна, которую не знает, что очень удивительно, весь остальной Волшебный Мир. На эльфов смотрят как на слуг, да, и в последнее время в нормальных чистокровных семьях смотрят и вполне доброжелательно. Все знают и про их эльфийскую беспалочковую магию. Но, тем не менее, юридически они рабы. Пожизненные слуги древних семей и их поместий, их замков. Много книг написано про эльфов, как Пенелопа Пуффендуй дала им кров в строящемся Хогвартсе, разместив на кухне под полом Большого зала. Кстати, общежитие веселых, дружелюбных, трудолюбивых, но немного, чуть-чуть туповатых пуффендуйцев находится как раз рядом с кухнями. Как говорится у военных: «Подальше от начальства — поближе к кухне!» Но никто в волшебном мире до сих пор не обратил внимание на особенности трансгрессии эльфов. Нет, все знают, что они свободно преодолевают антитрасгрессионные чары в домах волшебников и даже в Хогвартсе. Но в боевых действиях первой магической гражданской войны эльфов обе стороны не использовали. Эльфы не могут убивать. Никак. Не умеют, это запрещено их кодексом поведения. Поэтому Пожирателей Смерти и Темного Лорда они и не заинтересовали. А вот Гордоны с древних времен знают, это семейная тайна, что эльфов можно использовать в качестве эффективных носильщиков-транспортировщиков при трансгрессии человека. Эльф может тащить на себе человека с багажом, с оружием, даже с транспортным средством! Никто в магическом сообществе об этом не знает, в книгах об этой возможности нет ни слова! Так что, я и Анна уже тренировались с нашими персональными эльфами в трансгрессии в пределах Авалона. Ощущения, конечно… лучше на пустой желудок!
Тридцать первое июля 1991 года. Наш Лендровер остановился в небольшом переулке, и вся семья прошла через небольшой темный бар, через арку на его черном ходе в Косой переулок. Толпа и яркие краски смешались, шум и суета вокруг просто ударили по всем органам чувств. Как странно одет вокруг нас народ! Надо сказать, что родители, как я давно заметил, никогда не одевались как волшебники, всегда носили элегантную и стильную современную одежду маглов, точнее, простых представителей Британского истеблишмента. Папа в строгом летнем костюме, мама в наряде бизнес-леди, Анна примерно в таком же наряде, как и мама, только с изящной шляпкой, а на мне летний костюм светлого, кремового цвета в тон к туфлям.
Впереди в толпе мы заметили настоящего полувеликана, ростом девять — десять футов, обхватом с трех взрослых мужчин, но ближе подойти нам не удалось. Списки необходимых покупок для Хогвартса и Салема были изучены накануне, и самые банальные вещи, которые не нашлись в Авалоне, поручили приобрести нашим эльфам. А главной целью визита в Косой переулок стала покупка законных, так сказать, штатных волшебных палочек в магазине Олливандера.
Отец распахнул дверь, пропустив маму и Анну внутрь, я зашел в магазин с вывеской «Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382 года до нашей эры» последним. Других покупателей в магазине не было. Обычно в Хогвартс ежегодно поступают не более пятидесяти первокурсников, ну, часть магов и ведьм иногда покупают новые волшебные палочки, по различным причинам. Интересно, как может существовать и приносить прибыль магазин с таким объемом продаж, когда стоимость одной волшебной палочки не превышает десять галеонов?