Тож він чекав. Ждал. Аж коли 152 міліметри впадуть на їхній підвал? Теж. Аж він зробиться трьохсотим, крига розтане, і його не перевезуть через річку на човні з ребом та двигуном, не відвезуть до шпиталю в Одесі, де він лежатиме в чистих простирадлах і його годуватимуть — можливо і хуйово, але все ж годуватимуть, і не стрілятимуть. Він також чекав, поки буде двохсотий, і цього теж можна чекати. Або поки він не застрелить когось, зі своїх, за що його судитимуть і посадять у в'язницю. Леопард був знайомий з в'язницею, вже двічі там був і змирився з нею. В'язниця була впорядкованою та простою реальністю, навіть якщо рідко є можливість випити горілки за ґратами. Все ж таки, в'язниця була кращою за армію.
Тож найбільше він чекав нагоди знову скуштувати найкращого, що є, горілки з хлібом, можливо, шматочок ковбаси, випити повільно, з благоговінням, насолоджуючись тим рідким вогнем життєдайної сутності, повільно, але безперервно, не поспішаючи, але келишок за келишком, у компанії чи на самоті, це не мало значення, бо не слід розмовляти під час пиття, не слід розмовляти взагалі, треба просто пити і зосередитися на питті, як на очікуванні, повністю віддатися йому і пити довго і терпляче, поки нарешті не провалишся в темряву, а потім повільно не виринеш з неї; якщо на дворі ранок, то потягнутися до пива, якщо ще ніч, то повернутися до своєї коханої, найсолодшої з коханок.
Ось чого він чекав. Він також чекав поразки України, бо ненавидів Україну, ненавидів жвто-блакитний прапор, який вважав несправжнім, видуманим, так само, як видуманим вважав біло-синьо-червоний прапор нової Росії, єдиним справжнім прапором був червоний прапор Союзу Радянських Соціалістичних Республік, який він навчився любити ще в середній школі, в Казачій Лопані, на самому кордоні між українською і російською соціалістичними радянськими республіками. Школу він любив і відвідував її з великим задоволенням, бо в школі не було його батька, який пив як дракон і, коли напивався, бив усіх чотирьох своїх дітей, а наймолодшого, Леопарда (який ще й не був Леопардом) частіше всього. Батько також був ветераном радянського партизанського руху, нагородженим орденом Вітчизняної війни другого ступеня та медаллю "Партизан Вітчизняної війни". Леопард згодом успадкував його любов до червоного прапора та Радянського Союзу, в армії якого він проходив обов'язкову військову службу, завершивши її за кілька днів до його розпаду.
Перед весняним призовом батько влаштував для нього урочисту церемонію проводів і вперше висловив йому свої почуття. Досвідчивши всі принади дідівщини, як її предмет, а згодом як її дід і підмет, майбутній Леопард повернувся живим зі служби в гарнізоні в НДР. Його батько був у нестямі від гордості. Через кілька місяців, коли Радянський Союз розпався, старий партизан пішов на горище і повісився на власному військовому ремені, прибивши вільний кінець до крокв трьома цвяхами. Падіння було невисоким, тож він, мабуть, довго задихався, але Леопард вирішив, що, мабуть, він не дуже страждав, випивши перед цим дві пляшки горілки.
Тоді він вирішив почекати повернення Радянського Союзу, і чекав до сьогоднішнього дня, де, волею долі, опинився в підвалі будинку на неправильному боці Дніпра.
Якби не три десятиліття пияцтва, він міг би навіть знайти в собі ініціативу і дезертирувати та здатися росіянам, з якими він, зрештою, міг би ототожнити себе набагато легше, ніж з "бандерівцями". Однак горілка висмоктала з нього будь-яку силу волі чи енергію.
Тож він чекав, лише чекав, чекав, терпів, аби тільки вижити, перечекати, дочекатися червоного прапора із серпом і молотом.
РОЗДІЛ 14
Таких, як Леопард, було багато. З початком повномасштабної війни Збройні Сили України стали справді народною армією, масовою та громадянською армією, армією, ближчою за своїм соціальним характером до армії Ізраїлю, ніж до професійних армій країн НАТО. Звісно, серед рядових був особливо присутній тип людини, яку ти, Коню, колись називав "чоботами", тобто професіоналами, коли боявся призову до польської армії. Але крім цього, в армії були всі і їхні брата, і повний соціальний зріз означав, що вона була сповнена різноманітних типів, як звичайних, так і неординарних. Тож їх мобілізували, не всі так вороже ставилися до України, як Леопард, а просто вороже ставилися до війни та іншого життя. Були ідеологи, українські патріоти різних мастей, часто такі ж далекі один від одного, як російськомовні фанати харківського "Металіста" з Секти 82[16], до ліберальних інтелектуалів з Києва, до нащадків націоналістів, які збереглися в еміграції в Канаді з часів до попередньої Великої війни, і тих галичан із західної України, на яких таке інтелектуальне формування, така українськість, мала найбільший вплив. Тож у ЗСУ були різноманітні люди, але такого людського звіринця, як в Міжнародному легіоні, ти більше ніде, Коню, не бачив. Можливо, саме тому ти недовго пробув в Легіоні, але два місяці служби там навчили б тебе багато чому про різноманітність чоловічого виду людини, якби ти був готовий дізнатися більше, якби вже не був повністю закритий для всього нового та незвичайного, вже товсто вкритий скоринкою смерті.