— А знаєш, яка різниця? — підступно запитує Ягода.
— Кажи.
— Він там щось важливе робив, так? Йому треба було підірвати міст, бо ці республіканці готували там наступ, і йому треба було підірвати мости, щоб фашисти не перейшли.
— А ми сидимо в лайні, і чекаємо, коли хтось з нас буде "трьохсотим", а хто — "двохсотим".
— Да. Немає мосту, щоб підірвати, щоб утримати контрнаступ. Діра в землі на не на тому боці ріки. Просто щоб один злодій, а інший могли показати на мапі, дивись, ми утримуємо тут плацдарм. А це не плацдарм, ні ми його не утримуємо. Те, що він робив, мало сенс. За те можна було вмерти нахуй. Але вмерти тут, блядь? Задарма? З дурості?
— Чому ти сказав, що я вже не живу? – питаєш ти Ягоду, Коню, бо тобі цікаво дізнатися, яка в тому причина.
Ягода не відповідає.
Ти замислюєшся, хто перший сказав тобі, що ви тут вже всі мертві, живі трупи.
У Ягоди схожі думки, бо вона замовкає.
РОЗДІЛ 18
Тобі приходить до пам'яті: це Шакал першим тобі це сказав, до якого ти ніколи б не наважився звернутися його позивним, бо ви не воювали разом пліч-о-пліч. Тож для тебе Шакал завжди був твоїм отчеством, бо так правильно звертатися до когось, навіть не до полковника, вищого звання, бо ти бачив, як сержанти звертаються до полковників: "Іди нахуй, блядь", бо ти чув про комбатів, які лежали з головами, які прострелили їхні власні солдати, коли ті відмовлялися скасувати наказ про атаку або благанням, або погрозою, і один з комбатів, що стояли лоб у лоб, навпроти цих нещасних комбатантів, вирішив, що він віддає перевагу суду та довічного ув'язнення, ніж штурму, і він зробив те, що зробив.
Для тебе, Коню, Шакал був як по батькові, як командири завжди були для солдатів, які не заслужили права на близькі стосунки, а він розмовляв з тобою ще до того, як ти заслужив добре ім'я, працюючи з Шаблею – який для тебе був Шаблею, а ти для нього був Конем, бо ви воювали разом, і ви часто сміялися, що як у вас є кінь і шабля, то потрібен лише козак, і тоді був би комплект, але жодного з численних козаків випадково в вашому екіпажі не було. Шакал розмовляв з тобою, а точніше прийняв тебе на аудієнції, коли ще був командиром 145-ї бригади, відомої своєю славою, бо здобув її, коли та була однією з найслабших бригад, і коли його слава приваблювала найкращих солдатів, а його лідерський талант, мужність і старанність спрямовували їхні зусилля у правильному напрямку, і саме так 145-та стала чудовою, а потім Генеральний штаб забрав Шакала зі 145-ї та дав йому важливу посаду у Генеральному штабі, і виявилося, що все це і так базувалося на харизмі Шакала, бо коли він покинув 145-ту, все розвалилося, як картковий будиночок, новий комбриг зробив якогось свого одноплемінника, чи то племінника, небіжчика, чи іншого двоюрідного брата, ніхто не знав, і як кожен офіцер такого типу, кар'єрист. А кумівство змушувало кожного, хто був у цій війні з поважної причини, бажати покинути бригаду, і піти. Раптом раніше сильні позиції стали нестійкими. Раптом все почало руйнуватися набагато швидше, ніж Шакал міг перетворити 145-ту на зразкову бригаду. Легко і швидко зруйнувати хорошу бригаду, але важче і довше зробити хорошу з розбитої.
Тебе, Коню, Шакал прийняв, ще коли ти був у Легіоні. Ти дивувався, чому він взагалі хоче з тобою розмовляти. Мабуть, думав ти, тому що ти виявився досить непоганим пілотом, і в підрозділі, де всі, як усі жартували, проєбали один-два мавіки, а мавіків завжди не вистачало, ти не проєбав жодного. Тож пілот, який не проєбав мавіка, вже був кимось – хоча у твоєму випадку, Коню, це просто удача. Майстерність, а точніше, природний талант, бо ти ніколи не втрачав мавік з дурощів, як багато інших, хто літав занадто далеко чи занадто низько, хоча й знав, що працює реб, але іноді ніколи не знав, і реб з'являється десь несподівано, а потім мавік падає, і жодна майстерність не може допомогти.
Зрештою, удача важлива на війні, і в цьому питанні вона у тебе, безсумнівно, була.
Отже, Шакал хотів поговорити з тобою, бо ти був добрим пілотом, але понад усе тому, що ти виділявся серед простої піхоти. По-перше, у тебе польський паспорт, по-друге, ти нібито трохи українець, у що ти дозволив їм повірити, бо це полегшувало справи. По-третє, вони якимось чином дізналися – не від тебе – що ти робив у тому житті, житті, якого у тебе вже немає, що також викликало великий інтерес, тому все це викликало інтерес і в Шакала, і він хотів зустрітися з тобою.
Отже, він прийняв тебе, ніби на аудієнцію, спокійного, усміхненого та привітного, відпочиваючи у світлій перголі[19], побудованій на даху бункера штабу бригади. Чорноброва, сорокарічна медсестра з красивим, благородним обличчям вколола йому в передпліччя голку для крапельниці та заклеїла його скотчем. Ти зрозумів це лише через два дні, коли сидів у бліндажі своїх пілотів, не в змозі заснути, бездумно обшукуючи інтернет на Starlink: це було обличчя святої Касільди Толедської з картини Франсіско де Сурбарана. Медсестра Шакала мала обличчя прямо з барокової картини цієї святої, яка, за легендою, народилася мусульманкою, а потім навернулася до християнства, бо її зцілили води джерела Святого Вінсента. Тоді, і навіть зараз, коли ти стоїш з гвинтівкою в темряві підвалу не на тому боці батька вашого, Дніпра, це здавалося тобі досить банальною причиною для навернення, якщо подумати, але твій розум був сповнений зовсім іншими думками, лише додаткова, пригнічена частина твого мозку повернулася до аудиторії Шакала. Свята Касільда пізніше жила як відлюдниця, хоча, ймовірно, її взагалі не існувало, і до її заступництва звертаються в ситуаціях подружнього безпліддя та раптових кровотеч.
19
Пергола — це легка садово-паркова конструкція, що складається з вертикальних опор (стовпів, колон) та гратчастого або балкового перекриття. Вона слугує для захисту від сонця, зонування простору, підтримки витких рослин (виноград, троянди) та створення затишної зони відпочинку на терасах чи в садах.