Тобі більше не потрібна твоя перша спеціалізація; друга може стати в нагоді будь-коли.
Кінь, тобі дуже подобалася ця медсестра, але ти ледве наважувався подивитися в її бік. На ній був оксамитовий фіолетовий спортивний костюм, один з тих, які носить кожна українка під час подорожей. У неї також були широкі стегна та фігура жінки, яка, безсумнівно, була матір'ю дорослих дітей, рухи в неї повільні та точні, вона посміхалася так багато, що майже не посміхалася, але все ж посміхалася. Вона зробила ін'єкцію в передпліччя знаменитого полковника і тепер лише доглядала за крапельницею та встановлювала правильну швидкість на дозаторі, ніжно дорікаючи бригадирові, коли той занадто швидко рухав рукою.
Шакал дозволив займатися собою. Отже, він приймав ліки, ти знали, що він страждає від головного болю та болю в хребті, які були результатом давніх контузій, як тут називають загальні струси від недалеких вибухів, палив кальян, пив спрайт з невеликої банки і чистив зброю, службового глока 19, посміхаючись тобі тією посмішкою, який ти бачив у багатьох досвідчених, старих солдат, чемною, таємничою і так насправді, ледь приховувала глибокий брак довір'я до тебе і всього, що ти представляв.
Ця довіра виникло пізніше, і донині ти пишаєшся тим, що служив в підрозділі аероразвідки під командуванням Шаблі, а через нього — самого Шакала. Він найкращий командир, під яким ти коли-небудь служив.
Він розпитав тебе про твоє життя, якого немає і про яке ти не хотів говорити. Ритуально, як і всі інші, він подякував тобі за те, що ти прийшов захищати країну, яку ти взагалі не мусив йти захищати. Потім ви заговорили про той глок, а коли розмова перейшла на зброю, він трохи пожвавився. Поруч, на лавці в альтанці, стояла чеська гвинтівка брен, обвішана спорядженням, яке, мабуть, подвоїло її вагу: полковник оснастив її подвійним барабанним магазином на сто набоїв, сошками, коліматорним прицілом зі збільшувачем та комбінованим лазерним прицілом/ліхтариком.
Чому — невідомо, але ти зрозумів це пізніше, коли, після скінчених крапельниці та кальяні, який він тобі запропонував, ви спустилися в підземні бетонні коридори штабу бригади. Ви проходили повз інші кімнати, де молоді чоловіки з інтелігентними обличчями сиділи перед рядами моніторів, доки не дійшли до кают-компанії полковника, розташованої глибоко в бункері. На стінах висіли прапори батальйону морської піхоти, де Шакал був комбатом протягом п'яти років і якому позивний полковника дав голову шакала для прапора, потім прапор бригади морпіехів та 145-ї бригади, якою він тоді командував. На полицях під прапорами стояла різноманітна зброя, деяка з якої була захоплена у підорів, наприклад, пістолет Мосіна часів Другої світової війни зі снайперським прицілом, старий ручний кулемет РПД та німецький MG3, разюче схожий на MG-42 часів Другої світової війни, відомий як "швейна машинка". На полиці за невеликим столом стояли мініатюри зі стратегічної фентезійної гри Warhammer 40,000, які Шакал власноруч зібрав і розфарбував. Ти уважно дивився на них, зворушений раптовим, теплим і водночас болісним спогадом: тобі було сімнадцять, була друга половина 1990-х, і ви троє розкладали на столі дещо інші мініатюри з Warhammer Fantasy Battle: ельфи в білих плащах, дбайливо накинуті на кольчугу, кільце за кільцем, розмальовані тобою від руки, гноми з сокирами більшими за них самих, зелені орки з іржавою зброєю. Вони відрізнялися від Warhammer 40,000, дія якого відбувається у далекому майбутньому, звичайним середньовічним, як сказав би твій син, "лором".
Але ти не хотів, не міг думати про свого сина, ні тоді, в аудиторії з Шакалом, ні зараз, в бліндажі, і це слово — lore[20] — що не належить до твого словника — пронизало тебе, пронизало тебе, як отруєний спис одного з тих ельфів у білих плащах, отрута думки про твого сина, високого, красивого хлопця з довгим волоссям, у завеликій футболці з Куртом Кобейном, отрута цієї пам'яті поширювалася по твоєму тілу, зараз в бліндажі, і ти знав, що мусиш вигнати цю думку зі своєї свідомості.