Глубоко сердце — не открыть.
Я боль таю — и нем язык.
–О. Туманян
Крошечный переходник зарос инеем, а пол в нем опасно поблескивал. И Рей поняла, почему, когда дверь открылась, и теплый воздух клубами пара заполнил крошечное помещение. Так в клубах пара и волнах сырого холода Рей и шагнула в тепло.
Оказавшись внутри, девушка испытала непередаваемое блаженство, чувствуя, как начинают отогреваться замёрзшие руки и ноги. Ей казалось, что она достаточно утеплилась, но реальность холодной планеты на задворках галактики считала иначе. И ведь Рей даже не была на поверхности — за исключением того короткого момента, когда сошла с корабля — перемещаясь под землей. Но даже там было ужас как холодно.
Место, куда Рей привел туннель, было не фешенебельным — обычная кантина с потрепанной обстановкой и дешевыми комнатами наверху. И посетители были такие же — работники горнодобывающей компании, в чьей собственности находилась эта планета, простые люди. Там с хохотом и руганью играли в дежарик, тут пили на спор, здесь — смотрели головидео на портативном проекторе. Ничего необычного.
Расстегивая свои многослойные одежды и разматывая шарф, прикрывавший ее лицо и голову, Рей прошла вглубь помещения, лавируя между другими посетителями. Здесь даже был огромный камин, возле которого стояли несколько старых потертых кресел, занятых конечно. Но Рей достаточно было просто встать у огня и чуть-чуть отогреться.
— Здравствуйте, — раздалось сзади, и девушка обернулась, встретившись взглядом с немолодым мужчиной — человеком. У него были густые усы, а еще он улыбался мягко и очень заразительно — Рей не заметила, как сама заулыбалась в ответ.
— Добро пожаловать, — сказал мужчина. — Я хозяин этого заведения. Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Да, — ответила Рей. — Я хотела бы снять комнату.
— К сожалению все номера заняты, — ответил хозяин, разводя руками. Кончики его усов печально дрогнули. Рей почувствовала, как улыбка на ее лице медленно увядает.
— Завтра наверняка будут свободные места, — поспешил заверить ее хозяин. — И вообще станет гораздо тише. Все эти, — он обвел рукой помещение, — существа ожидают прибытия транспорта. Завтра с утра почти все отправятся на космодром и покинут планету. И вы сможете занять любую освободившуюся комнату.
Рей кивнула и спросила:
— Вы же не будете против, если я… проведу вечер в кантине?
— Ну что вы, конечно нет, — сердечно ответил хозяин. — Скажу вам больше — эти кресла у камина ужасно удобные, хоть и повидали немало. Один молодой человек — он занял последний номер точно перед вами — заснул прямо в нем, несмотря на то, что наверху его ждала удобная кровать.
Хозяин прошел к одному из кресел, стоящих у камина и постучал по спинке.
— Присаживайтесь. Как раз сможете обогреться.
— Спасибо, — искренне ответила Рей. Указанное хозяином кресло было пустым, хотя Рей была уверена, что еще пару минут назад в нем кто-то сидел. Сбросив тяжелый плащ на подлокотник, Рей с удовольствием протянула руки к огню.
— Если буду вам нужен, — сказал хозяин, — я у бара. Любые вопросы, любые проблемы — со всем этим ко мне. Или просто поговорить…
Рей кивнула и вновь повернулась к огню. Настроение у нее снова улучшилось. Переждет ночь, поспит утром и отправится на поиски. Может быть хозяин даже будет так любезен, что расскажет ей о шахтах — он наверняка что-нибудь слышал…
Чувствуя, как отогревается ее озябшее тело, одновременно Рей начала чувствовать кое-что еще. Чей-то взгляд, неотступно буравящий спину. Выждав немного, девушка резко обернулась, поглядев туда, где по ее ощущениям должен был находиться следивший. Но там никого не было — темный, неосвещенный угол был пуст, лишь играли тени от раскачивающегося на цепи светильника.
***
— Это настоящее дерево? — спросила Рей, указывая на один из стульев. Она уже успела заметить, что мебель тут разномастная и порядком потрепанная. Девушка насчитала как минимум два гарнитура, к которым точно относились столы и стулья, стоящие в разных углах.
Если бы дело происходило на какой-нибудь зеленой планете, она бы ни капли не удивилась, но тут, среди вечных снегов и скал, дерево было редкостью и ценностью. Перевозка его стоила дорого, а смысла в нем — как например в оборудовании или пищевых концентратах — не было.
— Да, — ответил хозяин — Рей уже успела узнать, что его зовут Эмиль. — Один богатый человек приехал сюда когда-то, планируя сделать состояние на местных месторождениях. Он привёз с собой все, чтобы чувствовать себя как дома, но со временем понял, что это ему не нужно. Да и бизнес его выгорел — хатты выдавили. И он отдал мебель тем, кому она необходима. А старателям и горнякам плевать, на чем сидеть — лишь бы сиделось.
Рей кивнула.
— А вас что сюда привело? — спросил Эмиль и тут же деликатно добавил:
— Если это не секрет.
— Нет, — Рей автоматически обрисовала пальцем длинную царапину на столешнице. — Я… ищу кайбер-кристаллы.
— Тогда вам стоило появиться здесь лет двадцать назад, — ответил хозяин. — Нынче все месторождения выработаны под ноль, а те, что еще могли что-то дать — не в былых масштабах конечно — затопило пять лет назад. Там сейчас великолепное подземное озеро.
Рей разочарованно вздохнула.
— Впрочем, — Эмиль нырнул под стойку и достал оттуда тряпку и банку с полиролем, подозвал старого, поскрипывающего манипуляторами дроида и вручил ему означенные предметы, — говорят, что иногда старатели натыкаются на редкие мелкие россыпи кристаллов. Но они небольших размеров, да и располагаются обычно так, что без техники не подобраться. Ради пары-тройки никто не станет рисковать и забираться слишком глубоко — по крайней мере пока есть другие источники заработка.
Рей кивнула, вновь провела пальцами по царапине, будто ставя отметку, и спросила:
— А где это озеро находится?
***
Эмиль не соврал. С утра пораньше большая часть постояльцев снялась с места и укатила на грохочущем монорельсе. Что же касается Рей, то она неплохо провела ночь в кресле у камина, укрывшись плащом. Ей даже удалось поспать. Никто ее не потревожил, только ночью дроид-уборщик постоянно натыкался на ее ноги и недовольно попискивал.
Поэтому утром девушка собрала свои немногие вещи и покинула уютную кантину вместе с потоком рабочих. Она еще рассчитывала вернуться сюда, но дела не ждали. Отделившись от общего потока, Рей свернула в перекрытый коридор, ведущий к нижним горизонтам. Перекрыты были рельсы, но пешком там можно было пройти целой толпой.
Этой дорогой пользовались нечасто. Сначала светильники на стенах стали попадаться реже, потом — только возле технических узлов, а потом совсем пропали. Дорогу освещали только фосфорецирующие знаки и метки на стенах тоннеля.
Зато стало теплее. В верхних тоннелях царили сквозняки, чем ближе к поверхности, тем ниже была температура. Теперь же Рей в своей одежде чувствовала себя вполне комфортно, даже чересчур тепло, и бодро шла вперед. Тоннель не разветвлялся — когда-то он вел прямо к штрекам, и озеро, о котором говорил Эмиль, находилось на месте старого сортировочного узла.
Наконец Рей вышла к узлу — просторной пещере, укрепленной дюрасталевыми балками. Светящихся меток на стенах здесь было больше, попадались не только технические обозначения, но и скабрезные надписи. Вдалеке на решетчатой ферме висел одинокий фонарь, освещая голубоватый лед, покрывающий стены и воду. Большая часть пещеры была затоплена: вода залила все от стены до стены, из нее сиротливо торчали обломки металлических ферм, где-то обрушилась часть потолка, образовав покрытый инеем островок. Еле различимые темнели провалы штреков над водой. Судя по очертаниям берега, под водой тоже были проходы, но теперь попасть туда без специального оборудования было невозможно.
Само озеро обледенело не полностью — в слабом свете в глубине пещеры были видны черные полыньи, курящиеся белым паром. Лед у берегов показался Рей достаточно крепким, и она, оставив тяжелый плащ на камнях, медленно двинулась вдоль стены, пробуя лед посохом.