Он уже собрался было начать налаживать контакт, как вдруг молодой ловким движением - почти без замаха - метнул копье. Антон не ожидал броска. Если бы он был на ногах, то, наверное, успел бы отреагировать, хотя, надо признать, очень быстрым оказался этот копейщик. Лезвие ударило в грудную пластину, скользнуло по ней и, порвав плечо, отлетело к стене. Но следующий бросок он предупредил. В тот момент, когда этот странный воин попытался метнуть второе копье: левой рукой он действовал так же ладно, как и правой, - Антон выстрелил в него, опережая удар. Бородатого отнесло назад и швырнуло на камни. Под рубахой у него, наверняка, был стеклянный панцирь! Стрелять следовало в голову. Он уже собрался было исправить оплошность, но старик, глядя на него почти с мольбой, заговорил. Заговорил на чужом языке! И Антон не стал стрелять. Вновь что-то знакомое померещилось ему в этом взгляде. Взять живыми... Он не думал, как и куда поведет их, но интуиция подсказала ему, что пленники эти дорогого стоят. Вот он экзотическое оружие убийства. Глубокие колотые раны. Раньше о копье говорили, скорее для наглядности. Что-то такое, что может быть похоже на копьё. Штык, например. А тут натуральное копьем, и человек умеющий им пользоваться. Если бы не защита, был бы сейчас 'Кульков-дубль два'. Старик наклонился над молодым и помог ему подняться. Антон, зажав пробитое плечо правой рукой, подошёл. Ткнул старика стволом пистолета в плечо. Небольно ткнул. Лишь для того, чтобы привлечь внимание. Старик оглянулся, посмотрел на него странным, пронзительным взглядом и махнул рукой. Непонятный жест этот озадачил Антона. Но удивиться по-настоящему он не успел: сзади на него набросились. Их было трое. Черт знает, откуда они взялись: еще несколько секунд назад за спиной у него была лишь пустынная гладь озера.
До того, как потасовка закончилась, он успел получить несколько болезненных ударов в ногу, грудь, поврежденное плечо, ощутить в этой короткой схватке под руками неестественно твердые тела. Впечатление было таким, будто его противники были ожившими скульптурами, с глазами зомби: неподвижными веками и зрачками, упертыми в даль. Если бы он сразу не начал стрелять, то раненный, в дыхательной маске, с уже изрядно забитым фильтром, он не смог бы им противостоять. Пули их не брали. Они падали и поднимались вновь. Но ему удалось отбиться от них, оторваться, отступить к лазу. Здесь они могли подойти к нему только спереди. Но опасность была и сзади. Это были не люди! Голые тела, не защищенные ничем, выдерживали выстрел из пистолета.
Старик и молодой, который гордо отверг предлагаемую ему спутником помощь, с не спеша отошли по берегу к скале, в которой вдруг возник проем правильной прямоугольной формы. Оттуда навстречу им лился яркий, похожий на электрический, свет. Бородатые скрылись в проёме и воины, наседавшие на Антона, начали отступать. Двое из них подобрали брошенные молодым копья, и держали их наизготовку, но в дело не пускали. Антон поводил стволом пистолета, готовясь выстрелить в того, кто первым метнёт в него оружие. Стрелять он не спешил - экономил патроны. И что-то подсказывало ему, что больше они нападать не будут и, если дать им спокойно отступить, то они уйдут с миром. Они вошли в проём и стояли в нём, изготовившись к отражению атаки, пока не опустилась дверь.
Прижима кровавевшее плечо, Антон поплелся к лазу, но Женика не нашел. Бурое пятно, смазалось и тянулось в сторону противоположного входа. Кто-то побывал здесь, пока он отбивался от нападения в пещере. Антон начал сатанеть. Его обыгрывали, и в мелочах и по-крупному. Он не нашел одного товарищи и потерял другого. Но и тело убитого утащили у него из-под носа. Сатанеть, конечно, было непрофессионально: он никогда не мог предполагать, что это с ним может случиться. Рискуя налететь на пулю, выпрыгнул из туннеля. Кровяной след, уже почти невидный, тянулся вправо. Гнев прошел, как наваждение. Началась работа. Вдоль по стеночке, аккуратненько, с остановочками. Нет, никого не слышно... Около поворота постоял, прислушиваясь - тихо. Поворот, неслышно по коридору, еще один поворот, еще и...
Над телом Женика склонился человек... Был он без защиты, в синей поселковой спецовке.
- Володя!- окликнул Антон почти радостно, и в один прыжок достиг его связывая в объятиях руки, - не стреляй, дурачок, это же я.
Володя обмяк, тяжело вздохнул и привалился к Антонову плечу. А тот сгрёб его в охапку и, пачкая своей кровью, усадил около стены.
Передохнув немого, стали выбираться из опасного места. Володя отлично знал эти места. Следовало спешить, потому что у Антона был на исходе ресурс третьего, последнего фильтра. В нём при вдохе уже противно хлюпало, но воздух ещё тянулся, хотя, чтобы высосать новый глоток, приходилось напрягать грудную клетку. А тут ещё Женик. По земным меркам килограммов на сорок. Нести покойника на плече было неправильно. Даже кощунственно. Но Володя сам еле шёл, хотя и порывался помогать, однако толку со слабосильного марсианина было мало. Оставить тело, даже на время, Антон не мог: убитых, если была к тому хоть малейшая возможность, следовало выносить. Так было заведено и поступить иначе считалось бесчестием. За этой патетикой скрыта была грубая реальность: такое поведение было гарантией того, что и тебя раненного не бросят, приняв или, сделав вид, что приняли, за убитого. Сменить плечо он не мог: рана не давала такой возможности. Она была не очень глубокой, но сильно кровоточила даже через наспех наложенную повязку, сделанную из куска рубашки. Володя держался молодцом: он то и дело оглядывался, всматриваясь в мерцающий синими отблесками туннель, порывался помочь нести Женика.
Пройдя через КПП, на контрольной площадке, Антон наконец снял маску и отдышался. Дежурный связался с частью. Появились носилки. Их напоили горячим чаем.
Глава десятая
В тот же день, просидев несколько часов в штабе, где он по горячей линии доложив о случившемся на Землю, составив детальный отчёт и получив в ходе этих формальных процедур и процедуры медицинские, Антон направился к себе. От госпитализации он отказался: рана была не серьёзная. Дома, совсем было собрался встать под душ, однако водным процедурам помешал телефон. Голос в трубке был незнакомый.
- Майор Кабыш, - представился звонивший. Помолчал, словно раздумывая, что предложить и предложил, - Антон Александрович, а давай я к тебе сейчас зайду? У меня разговор есть. Нетелефонный. - Он не просил, а ставил перед фактом. И значение паузы Антон понял. - Соображал, пригласить к себе или самому зайти. И выбрал более мягкий вариант знакомства. И еще это обращение на "ты". Оно было не случайным, но не было признаком панибратства или душевной простоты. Оно имело явно товарищеский оттенок. Человек словно подчеркивал, что они свои.
- А давай, - в тон ему ответил Антон. - Сейчас и заходи... Но в самом конце сего часа.
- Не понял... - ответил Кабыш. Видно было, что собеседник растерялся... Он был явно озадачен.
- Я имею ввиду, через часок заходите. - Перешел Антон на "вы", съехав на привычную колею общения и тем самым удлиняя дистанцию. - Я как раз собрался душ принять и чайку выпить.
- Через полчаса, - ответил майор. - Я принесу термос с чаем и бутерброды. Совместим...
- Принимается, - ответил Антон, поняв, что большего не выторговать.