Хрустальный бассейн, как и чаши над ним, стал матовым, но по-прежнему лучащийся голубым заревом. Белый песок под ногами приобрел золотистый оттенок, а лежавший на нем посох внезапно засиял пульсирующим алым светом — что было неудивительно, раз он перешел в режим предупреждения. А вот шампанское изменений не претерпело, и это говорило лишь о том, что оно настоящее. Не колдовское.
Марвин повернулся к бассейну спиной, озадаченно хмыкнул. Черные стены грота стали серебряными, почти зеркальными; по выступам-впадинам там и тут скользили голубые и красные всполохи. Казалось, что где-то в пещере работает мигалка полицейской самоходки, невесть как и невесть для чего сюда заехавшей. Для полноты впечатления не хватало только громкого, надсадно-крякающего звука.
Но главным оказалось то, что Марвин увидел проход, которого здесь раньше не было. Один из тех недокументированных, которые он и Далий упорно разыскивали, но до сих пор не нашли… Хотя, возможно, просто не там искали? Ведь в местах, где они развлекались, Марвин никогда не надевал браслет. — Кто бы мог подумать, — пробормотал Марвин. — Обалдеть.
Арочный вход находился как раз напротив Марвина. Никакой двери или иного заграждения у входа не было: уходящая вдаль цепочка потолочных светильников, гладкие стены и выложенный желтым кирпичом пол. На первый взгляд ничего опасного.
Марвин подошел ближе, остановился у входа в арку и, сложив руки на груди, принялся изучать обстановку — он не доверял обманчивому спокойствию незнакомых мест. Тем более закрытых от случайных посещений.
Постояв с минуту, Марвин решил, что коридор, скорее всего, действительно безопасен. Ну хотя бы на ближнем участке: дальше, судя по изгибающемуся ряду светильников, туннель делал плавный поворот и уходил куда-то вглубь особняка. Куда именно, Марвин не знал, да и не собирался выяснять в одиночку — он хотел всего лишь отыскать артефакт, тот явно находится где-то рядом. Но сколько Марвин ни вглядывался, он так и не увидел ничего подозрительного. Значит, оставалось одно из двух: или ускользнувший артефакт невидимый, что сильно усложняло задачу, или его там вообще не было. Но почему тогда сигналил посох?
Устав рассматривать пустой коридор, Марвин опустил взгляд. И только сейчас заметил то, что искал, всего в паре шагов от входа — небольшие карманные часы с тусклым от времени золотым корпусом. Плоский диск часов терялся на фоне схожих по цвету желтых кирпичей, потому и не обнаружился сразу.
— Ага, — сказал Марвин, — вот ты где! Ну-ка, иди к папочке. — С этими словами он перешагнул границу входа. И лишь когда ступил на кирпичный пол, понял, что оказался в совершенно никому не известном месте. И случись с ним чего худое, помощи ждать неоткуда.
— Ерунда, — уверенно произнес Марвин, — детские страхи. Игра воображения. — Но на всякий случай вновь остановился, готовый в любую секунду отпрыгнуть назад, за спасительную черту, в знакомый и надежный грот. Отчего-то Марвину казалось, что неведомые опасности не смогут последовать за ним.
В коридоре стояла могильная тишина. Все прочие звуки — живое бульканье струек, равномерное позвякивание посоха, — остались там, позади, словно Марвин только что закрыл за собой дверь из звуконепроницаемого стекла.
Было и не холодно, и не жарко. Сухой воздух пах… Марвин принюхался, пожал плечами — да ничем он не пах, тот воздух. Был абсолютно стерильным, не стоялым, но и не свежим. Как будто законсервированным, с многолетней гарантией пользования. Впрочем, Марвину было все равно, отчего и почему здесь можно дышать без принудительной вентиляции, не для того он сюда вошел. Одним словом, местное колдовство. Очень удобный ответ на все неразрешимые вопросы.
— Я на минуточку, — на всякий случай предупредил Марвин коридорную даль, — заберу нужную мне вещицу и уйду. — Он присел, протянул к часам охваченную браслетом руку — тут-то и начались странности.
Марвин не смог прикоснуться к часам. Ладонь словно уперлась в какую-то преграду, вначале мягкую, а затем, по мере нажатия, ставшую каменно-твердой, непроницаемой.
— Что за хрень, — изумился Марвин. — Ну-ка…
Он снова попробовал взять часы, и опять с тем же результатом. Но на этот раз случилось еще кое-что, то, что Марвин не заметил прежде, — засветился глаз дракона. Наверное, он загорался и раньше, но Марвин был слишком увлечен происходящим: стеклянный камушек сиял красным опасным светом, словно предупреждая о чем-то важном. Марвин нарочно медленно отвел руку от часов, глаз так же медленно погас.
— Уверен, здесь какая-то взаимосвязь, — задумчиво сказал Марвин. — Только какая? Черт, жаль, что тетрадь уничтожена, там наверняка говорилось об этом. Может, сами артефакты конфликтуют? Типа несовместимы по колдовству? А что, если попробовать вот так? — Он протянул к часам правую руку и легко поднял их с пола. — Ха, что и требовалось доказать. — Марвин встал. — Никаких проблем.