— А у кого-нибудь есть телефон?
— Чел, ты чего? — Зиг, похоже, решил, что план действий составлен и потянулся за своим шлемом. — По машинам не понял, что ли? Ту же типа восьмидесятые. Мобильники ещё не изобрели.
— Тут недалеко магазинчик круглосуточный с банкоматом. Оттуда и позвоним. По коням? — Оглядела всех присутствующих Венди.
— У меня ещё один вопрос. — Я поднял руку как на уроке. — А у нашей звериной банды какой перк?
— Чтобы уйти от полицейской погони, нам нужно только снять маску. Главное, не прямо у них на виду. Но стопроцентно работает только на ботов.
— А есть полицейские-игроки?
— Конечно. Здесь — это просто ещё одна банда. Только им, в отличие от остальных, можно убивать по закону. — Проверив магазин своего оружия, она махнула в ту сторону, где мы оставили машину и мотоцикл. — Давайте торопиться. С каждой минутой всё больше тех, кто уже готов взять на тебя контракт. Хватай своё ковыряло и выдвигаемся!
Когда мы шагали следом за ней по вязкому песку к нашему транспорту, я тихонечко привлёк внимание Шин:
— А у твоей подруги есть какой-то перк на лидерство?
— Конечно. Все союзники в определённом радиусе получают разные бонусы. Зависит от класса, от характеристик...
— Окей-окей, главное я услышал. Спасибо.
Работая в продажах, Венди точно так же бодро строила своих подопечных менеджеров. И теперь я получил очередное доказательство того, что эта Система знала о нас чуть ли не больше, чем мы сами. Интересно, то, что мы четверо нашли друг друга — совпадение или тоже работа какого-то хитроумного алгоритма? Может, не такая уж тут и большая свобода действий, как кажется...
Ведь если бы мне где-нибудь в пятом классе... Пацану, привыкшему к восьмибитным двухмерным платформерам... Да показали бы современную выживалку с открытым миром... Я бы подумал, что мне вручили в руки просто настоящую вторую жизнь. Которая богаче и насыщеннее, чем моя собственная!
А этот мир, в котором я очутился вместе со своими друзьями, выглядят ещё круче.
Но рано или поздно даже в самой масштабной «песочнице» начинаешь замечать коридоры сюжета, скрипты и весьма условные развилки. Начинаешь видеть изнанку геймплея, сценарные шаблоны и паттерны. И учишься всё это использовать для получения преимуществ. Хоть и в ущерб атмосфере.
Наверняка и здесь есть то, что мы пока просто ещё не заметили своими широко раскрытыми от восторга и ужаса глазами. И, хотя кое-какие «невидимые стены» я уже нащупал — просто-таки буквально. Но это наверняка лишь верхушка айсберга...
Неспроста эта «Система» считает, что я представляю опасность. Неспроста. Так что мы ещё посмотрим, кто кого...
— ...Дай-ка поближе посмотреть!
— А?!
— Катану, говорю, дай поближе посмотреть. — Не отвлекаясь от управления автомобилем, Венди указала на меч. — Хоть знать буду, на что вообще рассчитывать...
— Вот... — Я осторожно приподнял клинок над приборной панелью.
— Угу... — Девушка скосила глаза от дороги на оружие. — «Серебряный дракон»... Нехилый такой урон, конечно... Плюс к хитам... И если прочесть над ним специальное заклинание, то следующие три удара гарантированно критические.
— Заклинание?
— Это перк дзайбацу. Оно тут написано, но по-японски.
— А-а... Я, наверное, его слышал там в подворотне... Что-то такое... Угу-дугу... Рики-тики-тави... Ара-ара...
— Вот именно. Чтобы правильно прочесть, нужно быть в их банде. Приехали...
Джип и мотоцикл неторопливо припарковались возле небольшого придорожного минимаркета. Внутри, позади стеллажей с цветастыми упаковками чипсов, леденцов и газировкой, был лишь одинокий сонный продавец. Лысоватый пожилой азиат сидел за кассой и клевал носом, глядя на экран небольшого телевизора. Кажется, там шёл футбольный матч.
И когда наша пёстрая компания зашла внутрь, звякнув входным колокольчиком, он сначала лишь равнодушно покосился на нас полуприкрытыми глазами. Но уже в следующую секунду встрепенулся и потянулся куда-то под прилавок.
— Спокойно, Хун Гиль Дон, мы не на работе... В отличие от тебя, кстати! — Зиг стянул шлем и лучезарно улыбнулся встревоженному продавцу. — Так что подскажи-ка лучше, откуда тут можно позвонить? А я тогда, так и быть, куплю вот эти чипсоны.
Сняв с полки первую подвернувшуюся пачку, Зиг кинул её на прилавок возле кассы.
— Пять долла! — Нахмурившись, продавец скрестил на груди руки.
— Ничоси! Да тут ещё вопрос — кто кого грабит...
— Пять долла! — Суровый дедок был непреклонен.
— Дружище... — Паренёк наклонился ко мне поближе. — Я тут это... Временно на нолях... Сколько у тебя там, глянь поскорей...
И он указал на банкомат в углу магазинчика.
Шагнув к аппарату, я начал с умным видом изучать незнакомый интерфейс, но Шин быстренько шагнула следом и подсказала деликатным шёпотом:
— Просто нажми любую кнопку. Если игрок хочет потратить ресурсы, Система не заставляет его особенно долго ждать.
Стукнув какую-то зелёную стрелку, я увидел на экране надпись.
Игрок Имя_Пользователя.
Баланс: $98
— Да-а-а... Негусто... — Протянул из-за моего плеча Зиг. — Ну, может, хоть на катану что-нибудь тебе выменяем...
Минимальной доступной к снятию купюрой оказались двадцать долларов.
— Нет сдача! — Суровый азиат продолжал хмурится, когда рядом с пачкой чипсов на прилавок легла новая хрустящая двадцатка.
— Тогда я беру четыре! — Зиг недовольно снял с полки оставшиеся две пачки того же цвета и добавил к ним третью, которая немного отличалась размером и дизайном.
— Двасать один долла!
— Да ты издеваешся!
— Двасать один долла! — Покачал головой суровый дед и указал на четвёртую пачку. — Эта стоить шесь долла!
Зиг тяжело вздохнул и переложил дробовик поудобнее...
Азиат смотрел ему прямо в глаза с абсолютно каменным выражением на морщинистом смуглом лице.
— Да небесные же тела! — Венди протиснулась между нами к прилавку и стукнула по нему долларовой монетой. — Вот! Давай, звони уже своему барыге, криминальный лорд! Мы пока на улице подежурим...
Прихватив с собой две пачки, она взяла Шин за локоток и потянула её к выходу, что-то недовольно ворча себе под нос. Девушка-техник тут же начала что-то тихонечко возражать и они обе быстро скрылись за дребезжащей прозрачной дверью.
— Позвонить-то дай, ветеран. — Зиг демонстративно открыл свою пачку прямо перед продавцом и захрустел чипсами.
Дед презрительно фыркнул и вновь полез под прилавок. И вскоре перед нами стоял допотопный дисковый аппарат.
Продолжая хрустеть чипсами, Зиг снял трубку и набрал номер:
— Алло... Это пылесосы Хендерсона? Я хотел оставить заявку на новый фильтр для Хувермакс Про... Да, шестидесятой модели. А? А... Да, прямо сейчас. Спасибо. Жду.
— И долго ждать? — Когда азиатский дед, снова фыркнув, убрал телефон вниз, мы развернулись и тоже пошли к выходу.
— Да пару минут. Тут щас за углом где-нибудь сгенерируется машина... Шин же тебе сказала. Если игрок хочет потратить деньги — ему дают это сделать как можно быстрее. Это вот если хочешь заработать — то жди респаунов по полчаса...
Пыльный чёрный фургон действительно подкатил к магазину всего через несколько минут, в течение которых мы расправились с лёгкой закуской. И когда минивэн припарковался позади строения, с водительского места выпрыгнул какой-то мрачный бритоголовый парень, брякнув по асфальту подкованными военными ботинками.
Не смотря на жаркую погоду, он зябко завернулся в какой-то старый армейский бушлат. Приветственно кивнув Шин и протянув Зигу тощую сухую ладонь, торговец подозрительно прищурился, глядя на нас с Венди:
— А эти животные тут чё делают?
— Да всё норм. — Мой напарник ответил ему крепким рукопожатием. — Это свои.
— Свои? — Продолжая щуриться, парень почесал длинный шрам на щеке. Но всё-таки расслабился и даже легко улыбнулся. — Свой своему брат поневоле... — Раскрыв задние двери фургона, он немного отступил в сторону, демонстрируя содержимое. — Тогда вот что могу предложить, господа и дамы...