Да, попал я прямо в ад. Но как говорил наш взводный: «Покой нам только снится». На мне уже были холщевые как из мешковины рубаха и штаны, когда я ходил за едой, то в пятки стреляла тупая боль от холода, ноги ужасно сводило от прямо–таки ледяных камней, приходилось прыгать обратно на солому, я хотел быть хотя бы в тепле. Не было не только какой–либо обуви, но даже ткани на портянки, чтобы хоть как–то держать ноги в тепле. С каждым часом, проведенным тут, счет к тем, кто меня сюда отправил, рос в геометрической прогрессии.
Делать было откровенно нечего, а придумывать, как я буду мстить, было непродуктивно, и тогда у меня родился план. Мне нужна была хорошая одежда, обувь и больше еды. То, что я ел, мне хватало буквально на полчаса. Видно организм истощен, и чтобы выйти отсюда, нужно быть сильным.
План мой был прост. Вчерашние крестьяне, оказавшиеся тут, имели кое–какие вещи. У кого две рубахи, у кого двое ремней, у кого тарелка. Это была твердая валюта, и на нее всегда был спрос. А играли здесь в кости. Конечно, игра не хуже других, но чтобы победить в ней, требовалась удача, а рисковать я был не намерен. К тому же почему–то чаще выигрывали одни и те же лица.
Как только компания, рядом с которой я сидел, начала играть в кости, я понял — это мой шанс.
— Глупая игра, — спокойно, издали, начал я. Сразу несколько пар глаз с удивлением уставились на меня.
— А, это ты, Чудной. Ну, правда, кто еще может про кости такое сказать, — ответил Трэвор, бывший мельник. И громко засмеялся, ему вторили голоса собеседников. А у тех, что рядом с нами появляется интерес.
— Чудной, вот ты подумай. Вот что нам тут делать, как не в кости играть? Во, сапоги, видишь, — говорит он. — Эти сапоги я выиграл недалече как вчера у Фтора Кузнеца. Так что не было бы костей, ходил бы в старых. А эти еще прослужат, — и опять засмеялся, сейчас с ним смеялось чуть не полкамеры. — Да и во что нам играть, кроме этого и нет боле ничего. Так что проигрыш — это свято.
Спокойно, Влад, все пока идет по плану. Говорить было тяжело. Сердце билось как заведенное. Кровь прилила к лицу, хорошо, что внутри полумрак и никто не видел моего страха. — Ну, есть одна. Называется ручная борьба. Два мужика ставят руки на стол, — показываю, как и кто кого победит. — Так тоже можно сапоги выиграть.
— А зачем нам это, Чудной? — спросил незнакомый голос из темноты.
— А вот это нам скажет Трэвор Мельник, — перевел, как ни в чем не бывало, стрелки на мельника.
— Что? Чудной, ты тут воду не кипяти, если есть что сказать, говори, но пустобрехов у нас не любят. А я тут при чем?! — да уж, крикнул так, что чуть голова не взорвалась.
— А ты помнишь, как рассказывал, что целый день мог мешки ворочать и не уставал.
— Ну, — озадаченно ответил тот.
— Дак вот к чему я веду. Батька вон рассказывал, как буйвола за рога из болота вытащил и тут есть люди, которые это видели. А кузнец Фтор подковы гнул руками и тоже люди видели. Дак вот скажи мне, Трэвор, кто из вас сильней?
Трэвор молчал, да и все молчали, я буквально чувствовал, как крутились шестерни у них в головах.
— Вот, — продолжил я, — если устроить чемпионат, то можно и много вещей выиграть и самого сильного найти, — коротко объяснив правила, замолк.
— Чем–пие… что? И как это — много вещей выиграть? — хм, главное–то поди ухватили.
— Ну, турнир типа. Каждый, кто участвует, скидывает по своей вещи, а потом победитель остается один. И забирает все.
Тут я сам такого не ожидал, пошел такой крик–шум, что забежала стража. Успокоив людей, капрал сказал, что если хоть еще шуметь будут, то останутся без ужина. Когда стражники ушли, Батька вышел в центр как организатор, освободили стол. Желающими вышли семь человек. Восьмого как не искали, не могли найти, но и уходить никто не желал. Я скрестил пальцы и ждал, неужели никто не предложит. Тут глаза Трэвора остановились на мне.
— Эй, Чудной, ты чего стоишь? Давай, кидай свою рубаху на мои сапоги, ты ж нас заставил в этом участвовать. Давай к нам и спора не будет, кому уйти надо. Заодно и рубаха запасная будет, — уже шепотом сказал он, но я услышал.
Вот же уроды. Решили на бедном простачке выехать. Ничего, я технику знаю, посмотрим кто кого. Хотя на такой исход я, если честно, и надеялся, но был готов в последний момент предложить свою кандидатуру. Зато не так будет их жалко. Банк ведь собрался солидный: штаны кожаные, сапоги, рубаха, широкий кожаный ремень, тарелка, кружка, плащ откуда–то достали и даже маленький нож.