Я хотела съязвить в ответ, но вместо этого спросила:
— Лексий, а сколько тебе лет?
— По-человечески?
— Вообще.
— Ну-у, сорок восемь.
Я быстро прикинула, что, если живут оборотни чуть больше людей…
— Не утруждайся, — хмыкнул Лексий, — двадцать восемь — двадцать девять по-людски.
Я промолчала. Ну надо же… Я думала больше.
— Что, старый для тебя? — насмешливо поинтересовался Лексий.
— Мне тебя, что — варить?
— Я невкусный.
Ага, старый. Восемь раз. Альвы, теоретически, могут протянуть до двухсот пятидесяти, правда чаще всего умирают раньше, всё-таки мы войны… Хотя… Кто мы? Из родной деревушки осталась я одна, а соседняя была лишь в Северных Горах. Учитель предлагал мне уйти туда, но я отказалась наотрез, сначала месть.
Пока я придавалась своим мыслям и некстати накатившим воспоминаниям, лес потихоньку стал редеть.
— Куда теперь? — поинтересовался оборотень, оглядывая песчаный карьер — справа и такую удобную дорогу — слева. Судя по всему, склонялся он именно к дороге.
— Направо. Не коси на меня, если ждут, то точно не в карьере, туда ни один идиот ночью не полезет.
— Кроме нас?
— Кроме нас. Впрочем я тебя насильно не тяну, можешь и по дороге. Но вот второй раз с того света тебя вряд ли вытащат.
Оборотень недовольно фыркнул, но повернул Василька в сторону карьера. Может стоит сказать ему про миниад[6]? Всё же они на редкость противные существа, но сегодня не полнолуние… Авось пронесет.
Мы почти добрались до середины карьера, когда Рыська вдруг насторожилась. Своей лошадке я привыкла доверять, как-никак мы с ней не первый год вместе. Василек тоже нервничал. Вместе с Лексием, который стал настороженно оглядываться. Мда… В таком возрасте и такие нервы.
Я дергаться не стала, просто потянулась к заплечным ножнам, вытаскивая меч и приготовилась обороняться. Миниады хищники, но на редкость тупые, поэтому бояться нужно только если их больше сотни, но это лишь в подземных пещерах, в карьере для них слишком светло.
— Безопасно, говоришь? И кого нам ждать? — спросил Лексий.
— Пару десятков миниад, но это мелочи.
— Хороши мелочи!
Я уже не ответила — на меня вылета первая мышка, размером с хорошего индюка. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что нечем заткнуть уши — миниады истошно визжат при нападении. Дальше думать было себе дороже, нечисть шла сплошным потоком, правда меч держать я не разучилась, и убивала их еще на подлете. У меня за спиной, судя по ругани оборотня, тоже было нескучно.
Однако, мышки не редели, а рука уже стала уставать. Я поняла, что долго не вытяну без отдыха, когда пропустила удар когтей. Черти! Ну и откуда их столько?!
Лексию тоже было худо, все же оборотень еще довольно слаб, а сражение тут не шуточное.
Мне лихорадочно пришлось соображать, что делать. Еще минут пятнадцать-двадцать мы протянем, но потом будут два симпатичных скелетика, а мне это почему-то не нравится. Единственное, что я еще могу, это спалить их к чёртовой бабушке, но для этого нужны свободные руки!
— Искра!
— Тихо! Прикрыть меня сможешь?
— Только недолго, минут пять, от силы.
«Хороший напарник в бою вопросов не задает» — некстати вспомнила я Учителя.
— Мне хватит и трех.
Плести заклинания та еще морока, не люблю этого делать. Да ещё когда над тобой беснуется добрых пол-сотни миниад. Но нужно. Плела не классического, а родовое — это легче и практически врожденное, даже если оборотень заметит что-то неладное, можно списать на то, что ему показалось.
Сначала ничего не было, только воздух вокруг нас сгустился и задрожал, а потом… Потом пришлось зажать уши, горящие миниады визжали так, что казалось череп лопнет. Плюс родового заклинания в том, что оно выборочно, то есть не просто стена огня, а самонаводящиеся огненные шары, настроенные на противника, подробнее не объясню, это что-то из древней магии альвов.
Когда наконец все кончилось, мне показалось, что я оглохла — такая звенящая, пронзительная тишина. Кое-как подняла свое бренное тело с песка, прислушалась к себе. Оцарапанное плечо ныло, голова гудела, а сил почти нет: магия — вещь энергозатратная.
Рядом зашевелился Лексий. Сел, тряхнув головой и ошарашенно огляделся.
Пейзаж радовал глаз обугленными тушками. Всё-таки откуда их столько? Нечисто тут что-то, ох нечисто.
— Что это было?
— Миниады, — пожала я плечами.
— А потом?
— Магия. Я ведь ведьма, ты забыл?
— Марв бы тебя побрал, Искра! Вместе с твоими предосторожностями, — в сердцах плюнул Лексий, — лучше б по дороге поехали.
6
Миниады — разновидность летучих мышей, но более крупных размеров. Хищники. Пик активность — полнолуние (из Лавийского справочника нежити)