С городскими падальщиками, с теми, кто шуршал по дну крупных столиц, вроде Тулена, Курага не работал принципиально: они были слишком зависимы от благосклонности власти, как правило, являющейся такой же бандитской структурой, только крупнее. И поэтому старик сдавал информацию свободным бандам Зандра или, как сейчас, бродягам-гастролёрам.
Убедившись, что его готовы слушать, Курага поставил локти на стол, слегка подавшись при этом к собеседникам, и продолжил серьёзным тоном:
— На самом деле, ребята, вы стали для меня спасением: я уже три недели сижу в этой помойке, ожидая честных парней вроде вас.
— Честных? — Майор приподнял брови.
— Вы держите слово, — объяснился старик.
— Это принцип, а не честность.
— Не важно. — Курага улыбнулся. — Оказавшись в Тулене, я помимо всего прочего купил весьма ценную информацию у человека, который не продаёт ложь. Я ждал Прямого Билла — эта тема как раз для него, но команду Прямого, как вы, наверное, знаете, раскурочили на запчасти в Трех Оврагах, и я оказался в идиотском положении.
— Ты уже заплатил за информацию, — понял Майор.
— И очень дорого, — вздохнул старик. — Она стоит своих денег, но я не могу доверить её первым встречным. А вас я знаю.
— Сколько?
— Три тысячи радиотабл.
— Сколько возьмём мы?
— Десять тысяч.
— Примерно или ровно?
— Табла к табле.
С каждой секундой разговор становился всё интереснее.
— Когда ты уедешь? — хмуро спросил Фредди.
— Сразу, если мы договоримся.
— Когда операция?
— Через четыре дня.
Сатана и Майор переглянулись, а Курага, без труда вычисливший причину их сомнений, выставил перед собой ладони:
— Всё в порядке, ребята, я знаю, как вы расплатились с Виражом за подставу у Рыжих Ручьёв. Я знаю, что вы его искали три месяца и нашли. И ещё я знаю, что Вираж бегал от вас так, как никто не бегал до него и не будет бегать после. Я не хочу с вами ссориться, потому что нечеловеки упрямы и твёрдо идут к своей цели.
— Я предпочитаю термин «робот», — скромно заметил Сатана.
— Как тебе угодно.
Несколько секунд мужчины переглядывались — все трое, — после чего Майор отодвинул опустевшую тарелку и протянул:
— Десять тысяч радиотабл… В обычном случае такой груз хорошо охраняют.
— В обычном случае такой груз вообще не перевозят по Зандру, — заметил старик. — Но тут приключилась занятная история.
— Кто-то хочет, чтобы его ограбили?
— Примерно так. — Пауза. — Дальше слушать будете?
Курага не предлагал им заключить сделку, а осведомлялся насчёт платёжеспособности и свободного времени. И был правильно понят.
— У нас есть три тысячи, и мы готовы послушать подробности, — кивнул Майор.
— Рассказывай, — добавил Сатана и залпом допил пиво.
— Почему ты не сказал: «Вводи данные»? — хихикнул старик.
— Потому что я робот, а не персонаж старинного фильма.
— Как ты с этим живёшь? — Этот вопрос был адресован Майору.
— Привык, — пожал плечами Яша. — Так что за дело?
Курага понизил голос:
— Вы слышали о ДылдаСити?
— Это центр соседней области. Мы собирались проехать через него.
— ДылдаСити — большой город, больше Тулена, и заправляет в нём Борис Бухнер, которого называют…
— Дюком, — перебил старика Фредди.
Но тот не обиделся.
— Верно — Дюк. Они с падишахом Кеннеди много воевали между собой, потому что если вы посмотрите на карту, то увидите, что Плоские Камни и герцогство Бухнер — это, по сути, одна географически ограниченная со всех сторон территория, у которой, по идее, должен быть один хозяин. И каждый из них считает, что этим хозяином должен стать он.
— Иеремия планирует захватить ДылдаСити? — прищурился Майор.
— И наоборот, — улыбнулся Курага.
— Чем ему сейчас плохо?
— Хочется больше.
— Будет война? — угрюмо осведомился Сатана.
— Или ты предлагаешь нам разведку?
— Я что, похож на армейского вербовщика? — Вот теперь старик сделал вид, что обиделся.
— Кто знает, чем ты сейчас промышляешь.
— Бери пример с нечеловека: молчи и слушай.
— Я — робот.
— Извини.
— Продолжай.
По сторонам мужчины не озирались, не показывали, что их беспокоит возможное подслушивание, и выглядели, как старые знакомцы, встретившиеся после долгой разлуки: улыбки, шутки… Однако говорили они тихо, только друг для друга.
— Проблема в том, что ДылдаСити, да и всё герцогство прекрасно защищены, — поведал Курага. — Даже если армия Кеннеди быстро и без потерь доберётся до городской черты, она надолго там застрянет, и восточные соседи падишаха Иеремии обязательно попробуют взять Тулен. Поэтому Кеннеди разработал хитрый план. — Очередная улыбка. — Прямо как в старые добрые времена…