— Стойте! — окликнул Вик. — Сначала Фирис.
Охранница скользнула между нами, провела рукой по косяку, и дверь распахнулась сама собой. Не успела я сказать «вау», как внешний мир обрушился на меня. Буквально обрушился. Я предполагала, что у драконов многое будет по-другому, но чтобы так…
Маленькое одноэтажное здание окружали самые настоящие джунгли. Огромные деревья, стволы которых уходили вверх, на головокружительную высоту, оплетённые лианами… Папоротники, а между ними — диковинные цветы причудливой раскраски… Красные, синие, ярко-оранжевые… Жарко, душно, влажно… Аж голова закружилась! Я даже покачнулась, но Вик поддержал меня под локоть:
— Вам нехорошо, благочестивая Маша?
— Непри… вычно… — выдохнула я. — Здесь совсем другой воздух.
— Это пройдёт. Воздух должен быть пригоден для ваших лёгких, лекари проверили.
— Да я и сама вижу… — проворчала, отнимая руку.
— Вы видите? — изумился Вик. Теперь был уже мой черёд смотреть на него, как на идиота:
— Я чувствую! Не придирайтесь к словам!
— У нас принято чётко описывать всё, что происходит, именно теми словами, которые подходят к ситуации. Простите за непонимание.
— Да ладно вам, не извиняйтесь… У нас как раз наоборот. Игра слов — знаете такое?
— Разве со словами можно играть?
Мы шли по тропинке, вьющейся между покрытыми зеленью стволами и корягами. Некс лип к моему боку, совершенно игнорируя Фирис. А та молча и угрюмо следовала за нами, бесшумно скользя по пружинящему мху. После очередного витка в сплошной стене джунглей показался просвет. Мне хотелось уже быстрее выйти из леса, вдохнуть свежего воздуха равнины, подставить лицо под ветерок и хоть немного охладить мозг.
Но на равнине, на огромном лугу с высокими травами и редкими кривыми деревцами меня ждал ещё один сюрприз. Третье чудо! Карета, запряжённая двумя вороными… курами! Я остановилась, чтобы протереть глаза, которым уже не верила. Но куры не исчезли. Они были тут — худые, голенастые, с жёсткими чёрными перьями, большими острыми клювами и кокетливыми гребешками на головах. Я обернулась к Вику и спросила осторожно:
— Вы ездите на курицах?
— Простите? Ах, вы о шаиди… Да, это верховая и ездовая порода.
— Шаиди, — повторила я. — А похоже на курицу.
Мы приблизились, и с передка кареты соскочил кучер в ливрее, придерживая поводья, а из-за деревьев выехали на таких же курах… пардон, шаиди, только коричневых, охранники в форме и в круглых шапочках с кокардами из разноцветных перьев. У лап «лошадок» шипели и визжали самые настоящие динозавры — небольшие, мне по пояс, с длинными хвостами, с головой на длинной шее, покрытые редким светлым оперением. Они скалили острые ряды зубов и вытягивали в нашу сторону передние лапы с длинными когтистыми пальцами. Ни ошейников, ни поводков на рапторах не наблюдалось. Инстинктивно я отшатнулась, налетев на Вика, и тот придержал меня, с мстительной улыбкой прокомментировав:
— А вот и наши домашние питомцы!
— Велоцирапторы! — я восхитилась сквозь страх. — А они нас не сожрут?
— Это ирчи, они приручены и верны хозяевам. Для чего им вас сжирать? Их кормят три раза в день!
— Ну мало ли… — пробормотала я, разглядывая маленькие, глубоко посаженные глазки и подвижную чешуистую кожу на длинных мордах ирчи.
— У меня есть ирчи в замке, — встрял Некс. — Они лучшие охотники на змей!
— Кто бы мог подумать, у вас и змеи есть, — усмехнулась я. — И крокодилы, да?
— Они водятся в реках, — ответил Некс. — Я проходил это как раз до того, как… Ну…
— Я поняла.
Придержав мальчишку за плечи, вздохнула. Сколько сюрпризов ждёт меня в этом мире? Хотя в мире драконов в качестве господствующей расы динозавры и доисторические птицы — совсем не сюрприз.
— Садитесь, благочестивая Маша, — Вик предложил мне руку, чтобы помочь забраться в карету, но я медлила, потом спросила:
— А они не взлетят случайно?
— Маша, у них нет крыльев! — залился смехом Некс, вскакивая на обитое кожей сиденье.
— Ну, раз крыльев нет, то и бояться нечего, — пробормотала я, садясь рядом с ним. Вик уместился напротив и махнул кучеру:
— Трогай. Мы должны добраться до замка как можно скорее.
Глава 5. Замок прекрасного принца
Странно было слышать вместо цокота копыт резкие звуки от когтей по грунту дороги. Зато колёса скрипели совсем знакомо, по-домашнему, успокаивающе. Никогда не думала, что курица может бежать так плавно и быстро, но карету не дёргало и почти не трясло. А мы молчали.