— Сегодня господин Вальдер попросит твоей руки, — отчеканила она. — И только посмей выкинуть какую-нибудь глупость! Ты мне и так слишком дорого обходишься.
— Вы не посмеете! — ошарашенно выдохнула Антия. — Я не племенная кобыла, чтобы продавать меня кому вздумается!
Недобрый смех тетки ледяными когтями сдавил сердце девушки.
— Ах нет, милая! Ты именно кобыла, и я тебя продам, — она указала на дверь. — Иди в свою комнату и переоденься. И не думай сбежать или сопротивляться. Будь уверена: я на весь город тебя ославлю. Никто не даст приют лживой потаскухе с испорченной репутацией. И молись, чтобы я испортила только твою репутацию.
Свет свечей отражался в глазах Геммы, а в руке сверкнул тонкий кинжал. Антия вздрогнула, когда тетка поднесла лезвие к лицу и провела по нему языком, все еще улыбаясь.
На клинке сверкнула кровь.
— Я умею портить не только репутацию, детка. Так что лучше не зли меня или смерть будет тебе в радость.
Антия зажмурилась всего на секунду и едва не растянулась прямо на тротуаре, зацепившись ногой за бордюр.
Она никогда не вернется!
Ничто больше не держало ее в этом доме. Раньше она не хотела оставлять дядю, но теперь его душа обрела покой в ином мире. И становиться женой какого-то господина ради выгоды тетки — не бывать этому! Антия не для того училась на целителя, чтобы превратиться в товар, бесправный и бессловесный.
На мгновение девушке показалось, что Гемма может добраться и до особняка лорда Кирама. Внутри все похолодело от одной только мысли о подобном позоре! Тетка всегда знала, что наговорить. Что делать, если она узнает, куда Антия пошла? Что, если….
Девушка упрямо тряхнула головой, отгоняя страхи.
Она получит эту работу — чего бы это ни стоило! Тем более она уже сказала, что готова абсолютно на все, ради места няни. И Антия сделает все, что потребует от нее лорд. Сальто назад будет крутить, одновременно жонглируя чашками, если прикажут.
Остановившись у совершенно неприметного дома, Антия постучала три раза, выждала пару секунду и ударила по дереву еще два раза.
Над головой громыхнуло, и девушка поплотнее закуталась в шерстяную накидку.
Только дождя ей сегодня не хватало!
Дверь открылась не сразу. На пороге застыла невысокая сухощавая старушка в застиранном, старом переднике. Прищурившись, она окинула Антию взглядом с ног до головы и широко улыбнулась.
— Вернулась! Проходи, дорогая, у меня уже все готово.
— Матушка Мириам, я же просила вас не напрягаться, — девушка пыталась придать голосу строгость, но, глядя на то, как ее спасительница хлопочет у очага, не могла сдержать вздоха облегчения.
Лекари не всесильны. И она совсем не была уверена, что сможет поставить Мириам на ноги.
И какой же радостью было понять, что в этот раз ее лекарское чутье ошиблось.
— Садись-садись, — Мириам ставила тарелки на стол, и взгляд у нее был хитрый и любопытный. — Рассказывай, как встреча с господином прошла.
Антия кисло улыбнулась.
— Феерически, матушка. Лучше и быть не могло.
Глава 2
— Вы уверены, что это необходимо?
Кирам оторвался от разложенных перед ним бумаг, потянулся и откинулся на спинку высокого мягкого кресла. Ветки деревьев над головой зашелестели, и на щеку упал крохотный красный лепесток.
Соскользнув вниз, он приземлился прямо в чашку со свежим чаем, а Кирам тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
Он не любил работать в саду, но Валвер настаивал.
Все время ворчал, что свежий воздух полезен и цветы в эту пору года особенно роскошны, а «юной госпоже» очень понравится, если папа погуляет с ней по узким садовым тропинкам и поиграет в прятки.
Брин обожала прятки, а Валвер во всем ей потакал.
Два предателя.
Кирам пристально наблюдал за каждым движением дворецкого и не мог избавиться от странного чувства двойственности.
Кто бы мог подумать, что чистокровный демон, запертый в этой телесной оболочке, окажется ценителем долбаных ромашек?
Но Кирам предпочитал подчиняться и не спорить. Он любил радовать Брин.
Она только и делала, что вскакивала утром и, никого не слушая, в ночной сорочке выбегала на улицу. Валвер пытался запирать ее в комнате, но тщетно. Неизвестно, откуда дочка нахваталась этого всего, но она с легкостью прожженого воришки умела вскрывать замки.