Девушка вышагивала взад-вперед по комнате и то и дело бросала короткие взгляды на платяной шкаф. Матушка разрешила пользоваться всем, что Антия в нем найдет, и посмотреть было на что.
— Я в молодости была той еще кокеткой, — с улыбкой говорила Мириам, разливая по чашкам ароматный чай.
О да. Сомневаться не приходилось. Хотя многие платья немного устарели, но не все ли равно? Антия устраивалась нянькой.
Нянь-кой! И точка. Производить первое впечатление она должна была на дочь лорда, а не на самоуверенного Кирама Волена.
Девушка так уверенно кивнула, что едва не ударилась головой о распахнутую дверцу шкафа. С досадой оттолкнув тяжелую створку, Антия плюхнулась на кровать и на несколько секунд застыла, собираясь с мыслями.
«Мне очень нужна эта работа, — прижав ладонь к груди, чтобы угомонить колотящееся сердце, Антия тяжело вздохнула. — У меня нет выбора, только в поместье лорда я смогу почувствовать себя в безопасности. Я не вернусь к тете и матушку Мириам подвергать опасности не хочу. А ведь подвергаю! Каждый день. Не будет ей покоя, пока она позволяет мне здесь жить».
Ее взгляд остановился на глухом темно-синем платье.
Длинные рукава, ряд крошечных жемчужных пуговок, бегущих вниз по горлу и груди, широкий пояс и ни единого намека на несерьезность. Ни одной лишней оборочки или кружавчика, все предельно просто. Поднявшись, Антия потянулась к платью и аккуратно извлекла его из шкафа. Несколько секунд перебирала пальцами пуговицы и думала о том, как вытянется лицо лорда, стоит ей только показаться в его доме в таком виде.
Он ведь при первой встрече потребовал, чтобы она надела лучшее свое платье. Глазами сверкал, улыбался так, что по коже побежали мурашки. Будто ждал от Антии чего-то.
Но кто сказал, что ее лучшее платье должно ему понравиться?
Это ведь ее лучшее платье.
Усмехнувшись, Антия быстро оделась, впрыгнула в мягкие туфли на крохотном каблуке и, на секунду задержавшись у зеркала, выскочила прочь из комнаты.
— Итак, тесса Брея, это было ваше лучшее платье?
Кирам смотрел на нее так, будто собирался прожечь глазами, но Антию больше волновали… приборы на его столе. Особенно тонкий стилет, покоившийся прямо перед лордом. Сталь хищно поблескивала в лучах солнечного света, и девушка невольно сглотнула.
Что конкретно он собирался с ней делать?
О какой проверке шла речь?
— Лучшее, не сомневайтесь, — ответила она спокойно.
Ей показалось, что «спокойно».
— И у какой бабушки вы его украли?
Улыбка тронула тонкие губы, но Антия и бровью не повела.
— У очень милой, — она улыбнулась в ответ. — Она говорила, что в моем возрасте была той еще кокеткой.
— И одевалась, как монашка из церкви Белой Эльзы.
— Нужно же иногда отдыхать от кокетства.
В этот раз веселье заплясало уже во взгляде лорда — чего он даже не скрывал.
— Какую проверку вы решили мне устроить, господин?
Кирам поднялся на ноги одним плавным движением. Антия даже невольно залюбовалась тем, с какой грацией и скоростью мужчина двигается. Он был куда выше Антии, широк в плечах, угрожающ, как хищник на охоте. Черный костюм с шитьем только добавлял ему силы и внушительности; мягкий ковер совершенно глушил шаги, отчего казалось, что лорд Волен не касается земли.
Он остановился всего в паре дюймов от ее кресла, склонил голову к плечу и без стеснения рассматривал, что-то прикидывая в уме.
Антия коснулась лба и поспешно вытерла выступившую испарину, ее пальцы мелко дрожали, а грудь обдавало то жаром, то холодом.
— Встаньте, тесса Брея, — приказ прозвучал, как щелчок кнута, и девушка не смогла ослушаться. Она поднялась, оказавшись вплотную к лорду. Стоило только пошевелиться — и их одежды соприкоснулись бы. — Задача очень простая, можете мне поверить.
«Великий Единый, надеюсь, он не потребует раздеться», — пронеслась в голове горячечная и глупая мысль.
— Я знаю, что вы хороший целитель. — Блеск в глазах Кирама девушке совсем не понравился. — Но одного этого недостаточно, чтобы служить мне.
Он отступил назад, дав Антии немного свободы.
— Моя дочь требует особого обращения. Обучения. Наставника-мага, который сможет помочь ей контролировать свои силы.
— Почему вам нужен посторонний маг, если можно отдать девочку в Академию?
Кирам презрительно фыркнул.
— В Академии не учат, а калечат. Хрупкий росток дара там завянет. Вы сами там обучались — неужели не знаете?
Антия отвела взгляд.