— То есть, по-вашему, я не способен провести воспитательную беседу? — его голос стал обманчиво мягким.
— Именно! — с энтузиазмом поддержала я, ловя взгляд Анабель, которая изо всех сил пыталась не рассмеяться, утирая высохшие слезы. — Она не солдат, милорд. Если хотите, чтобы она вас поняла, не давите, а объясняйте!
Ну вот… Сейчас меня выгонят, и я окончу свои дни где-нибудь в придорожной канаве. Но граф вдруг тяжело вздохнул, потер переносицу и посмотрел на дочь.
— Анабель, — его голос стал чуть мягче. — Скажи мне, зачем ты это сделала? Просто потому, что скучно?
Девочка виновато кивнула.
- Потому что я скучала по тебе, папа…
Лицо мужчины переменилось, и он как будто растерялся. Впрочем, граф тут же взял себя в руки, проявив завидную выдержку.
— Ты понимаешь, что я бы никогда не простил себя, если бы с тобой что-то случилось? — добавил он, глядя Анабель прямо в глаза. — И что мне пришлось бы наказать всех, кто за тобой присматривает? Включая мисс Элизу?
Я всплеснула руками:
— Подождите, а я-то тут при чем?!
Ну вот кто за язык меня тянет, а? Это нервное… Интересно, а в этом мире есть успокоительное?
— Потому что вы должны были за ней следить, — ответил он с убийственным спокойствием.
— Секундочку, секундочку, — я подняла палец, решив уточнить кое-что. — Ваша дочь привязала меня к стулу! Так что фактически это она за мной следила, а не наоборот.
Граф прищурился, затем тяжело вздохнул.
— Анабель, ты действительно забыла про мисс Элизу? Не специально заперла ее?
Девочка заерзала, виновато опустив голову, и пробормотала еле слышно себе под нос.
— Да… я правда не хотела оставлять ее там надолго… я просто забыла… уснула…
Я скрестила руки на груди, бросив на графа уничижительный взгляд.
Посмотрим, как он теперь выкрутится.
Мужчина пристально смотрел на дочь, а затем неожиданно… провел рукой по лицу и горько усмехнулся.
— Значит, ты взяла пример с моих допросов? И когда только увидела?.. — он качнул головой. — Ну, выходит, действительно виноват я.
Округлив глаза, я ошарашенно уставилась на мужчину, не веря тому, что слышу.
Что, простите? Неужто, этот самоуверенный тип признал свою вину? О, это надо запомнить! А лучше записать!
— Хорошо, — сказал он, вернувшись к строгому тону. — Мы с тобой еще не раз это обсудим, но ты должна мне пообещать, что больше никогда так больше не будешь поступать. А вы, — он повернулся ко мне, — останетесь в поместье. На это раз… Несмотря на то, что вы излишне болтливы и совершенно неучтивы, но, похоже, только вы можете управиться с моей дочерью. Не помню, чтобы она кого-то так защищала…
Я хотела возмутиться, но передумала. Потому что, черт возьми, он был прав: я совершенно проигнорировала тот факт, что передо мной аристократ, да еще и мой работодатель, и абсолютно забыла про манеры и этикет. И оправдаться тем, что я из другого мира, не выйдет – кто знает, что здесь делают с такими, как я? На костре, может, и не сожгут, но в дурку упекут точно.
Услышав слова отца, Анабель тут же вскинула голову, и ее глаза радостно заблестели.
— Значит, мисс Элиза остается?
Граф вздохнул, покосившись на меня с неодобрением, и неохотно ответил:
— Остается.
— Прекрасно, — не слишком-то радостно буркнула я, облегченно выдохнув.
Желание сбежать подальше от этого необычного персонажа было настолько сильным, что царапало грудную клетку, но оставлять Аннабель с ним я тоже побаивалась… Как бы он сейчас ни был снисходителен, это может измениться сразу, останься он наедине с ребенком… Кто знает, как у них тут принято воспитывать детей? И мне нужна веская причина, чтобы забрать малышку с собой.
— Ладненько… Аннабель, — наклонилась я к девочке, — как ты смотришь на то, чтобы сменить платье и сходить перекусить? Я уверена, что ты проголодалась.
Граф смерил меня долгим взглядом, а Аннабель подпрыгнула на месте, захлопав в ладоши.
— Да! Точно! Там ведь испекли пирожки!
— Мисс Элиза! — донесся до меня голос графа, когда мы уже направились к выходу. — Не забывайте, кто за кем присматривает!
Я коротко кивнула, задрав нос, чем вызвала явное недоумение на лице мужчины, но разбираться с этим мне было некогда. Главное, меня не выгнали, и я забрала Аннабель с собой!
И только в спальне девочки, куда она притащила практически на буксире, я краем сознания подумала. А не должна ли я была сделать реверанс? Или склонить голову? Блин… Кажется, у меня большие трудности с местными правилами.
Глава 7
- Анабель... - решилась я уточнить важный момент, который совсем вылетел у меня из головы. - Скажи, а как зовут твоего отца?