Смотрела на свои руки, сложенные на коленях, и пыталась справиться с подступающими слезами. Внутри бушевала буря эмоций, но я знала, что должна держаться. Не расплачусь. Не в этой ситуации!
Когда мы подъехали к дому, Дэмиан наконец повернулся ко мне.
– Айрис, – сказал он тихо, – возьми выходной. Тебе следует отдохнуть. О Лили не беспокойся, мы сегодня поедем к портнихе, нужно подготовиться к балу.
Я кивнула, чувствуя, как сердце разбивается на тысячи осколков.
Выйдя из кареты, медленно пошла к крыльцу, лопатками ощущая на себе его взгляд.
Однако выходной не ограничился одним днем. Меня фактически отстранили от семьи Грейвуд.
Лили все время пропадала с отцом в Чернозорье. Уезжали они рано, возвращались поздно. Зачастую девочка засыпала еще в дороге по пути домой, так что поговорить никак не получалось. А я тем временем слонялась по поместью без дела, чувствуя на себе пытливые взгляды соседей.
Воспоминания прервал стук в дверь. Я никого не ждала, уверившись, что в моих услугах больше не нуждаются, так что к гостям была не готова. Особенно столь ранним утром. До завтрака еще час!
Соскочив с кровати, я накинула халат и открыла дверь. На пороге стояла Лилианна.
– Хочу купаться! – заявила она, глядя на меня своими зелеными бусинами глаз.
– Подождешь, пока я оденусь? – спросила я, стараясь не выдать своего удивления.
Настроение вмиг поднялось, и день заиграл новыми красками.
– Я буду на улице, – коротко ответила девочка. Не говоря больше ни слова, она развернулась и пошла вниз, оставив меня озадаченно смотреть ей вслед.
Признаться, никогда в жизни я еще так быстро не собиралась.
– Лили, какое платье ты заказала у портнихи? – осторожно спросила я, заприметив девочку на скамейке. Сиденье было высоким, ноги Лили не доставали до земли, поэтому она болтала ими.
– Красивое, – коротко ответила Лили, не поворачивая головы.
Мои брови взлетели вверх от удивления. Ла-а-адно, попробуем еще.
– А цвета какого? – Я села рядом с ней, понимая, что на озеро она не спешит.
– Синее.
– А туфельки? – продолжила допрос чисто из вредности.
– Белые.
Я никак не могла понять такой перемены. Лили всегда была открытой и веселой, но сейчас ее ответы были сухими и безразличными. Это ранило. Внутри меня поднималась волна беспокойства и растерянности. Почему она так со мной? Что я могла сделать, чтобы заслужить такую холодность?
Того, что Дэмиан мог как-то настроить девочку против меня, я даже не допускала. Не такой он человек. Но в чем тогда дело? Лили ведь попросила составить ей компанию на озере, хотя могла пойти одна, значит, жаждет моего общения. Но при этом держит дистанцию.
– Лили, – тихо произнесла я, – я рада, что ты позвала меня. Я очень скучала по тебе.
Девочка перестала болтать ногами, они просто замерли в воздухе. Бросив на меня странный взгляд, она заявила:
– Я передумала. Не хочу купаться.
Вскочив с лавки, маленькая вредина напраилась обратно к крыльцу.
– Лили, что происходит? – крикнула я вслед, и не думая бежать за ней. Хватит, сюсюканье не помогает. Значит, будем общаться как со взрослой. – Ведешь себя странно. Я ничего плохого тебе не делала. Почему ты так холодна со мной?
Она обернулась и посмотрела на меня в нерешительности, словно не зная, стоит ли рассказывать. И все же решилась.
– Ты больше не приходишь к нам, – впервые в ее голосе прозвучала обида. – Не завтракаешь с нами. Не ужинаешь! Не рисуешь со мной песком! Не зовешь меня на озеро! – С каждым обвинением голос девочки звучал все громче и громче, пока в какой-то момент не перешел на крик. – Не помогла мне выбрать платье на бал! Отказалась поехать с нами в Чернозорье! Отказалась от папы! Он расстроен, а тебе все равно! Я думала ты… А ты!
– Лилианна Грейвуд! – раздалось грозное из кустов. Это было так неожиданно, что я буквально подпрыгнула на месте. – Что ты тут раскричалась?
Из зарослей выбралась пожилая женщина – Амелия Флинт. Она смотрела на Лилианну с упреком, нахмурив брови.
– Лилианна, ты ведешь себя крайне невоспитанно! – строго сказала она, ее голос звучал как треск сухих веток. – У меня здесь растут нежные цветы, которые от шума вянут! Твои крики могут им навредить! Иди домой и кричи там, где не будешь вредить чужим садам!
– Что вы тут раскомандовались?! – Лили, и так находившаяся на грани эмоционального срыва, не выдержала.
Она затопала ногами и завизжала от обиды, а ее крик эхом разнесся по территории поместья. Защитный браслет на запястье вспыхнул ярким светом и в следующую секунду разлетелся на металлические обломки. Земля задрожала, словно откликнувшись на гнев Лили, и Амелия с громким вскриком провалилась в свою же клумбу по пояс, оказавшись в ловушке, окруженная цветами, которые она так старательно выращивала. В своем зеленом платье и широкой шляпе цвета фуксии Амелия напоминала гигантский говорящий цветок, вросший в землю и возмущенно ворчащий.