<p>
До причала оставалось пару метров, когда из сумерек я услышала детский голос:</p>
<p>
-Ты русалка?</p>
<p>
От неожиданности я чуть было не заорала благим матом, молясь на то, чтобы резко не стать платиновой блондинкой. Мельком глянула на грудь (которую облепили мокрые пряди), на предмет седины, и вздохнула с облегчением. Пронесло.</p>
<p>
Пригляделась внимательнее, и на границе с растительностью заметила маленькую фигурку. При пристальном рассмотрении в фигурке узнала девочку лет пяти-шести.</p>
<p>
-Не умеешь разговаривать? – вновь спросила она, с любопытством меня разглядывая. Я подплыла ближе и поднялась на руках, чтобы сесть на причал.</p>
<p>
-Ты откуда здесь? – склонила я голову на бок и улыбнулась, не желая напугать девчушку своей суровостью.</p>
<p>
-Я часто тут бываю. Но раньше тебя не видела. А ты тут что делаешь? – пришел мне несколько шепелявый ответ.</p>
<p>
-Живу. – усмехнулась я, запоздало подумав, что девчушка может подумать совсем не о ближайшем участке. Так и оказалось.</p>
<p>
-А я знала, что русалки живут в реке. – серьезно кивнула она со знанием дела. Меня стала забавлять ситуация. – А папа мне не верил. - поделилась она со мной. -Можно, мы придем с ним завтра, чтобы он тоже тебя увидел? – оживилась она, пылая желанием доказать родителю свою правоту.</p>
<p>
-Я не русалка. – улыбнулась я, чтобы смягчить ситуацию и не сильно огорчать маленькую девочку. При лучшем рассмотрении она оказалось удивительно хорошенькой: большие голубые, любопытные глазищи, аккуратный, вздернутый носик, пухлые щечки и ротик бантиком. Ну, разве, не прелесть? Добавьте к этому копну золотистых кудрей, и передо мной стоял настоящий ангелок.</p>
<p>
-А-а-а. – протянула она важно. – Это секрет, верно? Я никому не скажу, обещаю. – горячо зашептала она, подходя ближе, внимательно меня рассматривая.</p>
<p>
-У меня ноги. – ткнула я пальцем в свои нижнее конечности, в попытке отстоять свою принадлежность к хомо, который сапиенс. Мой, казалось бы, убедительный аргумент, не прошел.</p>
<p>
-А я видела в мультике, что когда вы не в воде, у вас вместо хвоста ноги отрастают. – с профессорским видом покивала она.</p>
<p>
Обреченно вздохнула и мысленно махнула рукой. Ну, русалка и русалка. Меня и хуже обзывали, так что жабры меня вряд ли испугают.</p>
<p>
-Хорошо. Ты меня раскусила.- вздохнула я. – Я – русалка, но об этом никто не должен знать.</p>
<p>
-Совсем-совсем никто? – надула она губы, перебирая мои мокрые кудри.</p>
<p>
-Совсем. – бескомпромиссно кивнула я. - Где твои родители, ребенок? Почему ты гуляешь тут одна? – перешла я к главному.</p>
<p>
-Дома, наверное. – грустно пожала она хрупкими плечиками. – Я часто гуляю здесь. Мне нравится сидеть тут.</p>
<p>
-Одна?! – поразилась я, мысленно перечислив сколько всего могло случится с одиноким ребенком, в таком глухом месте. Ко всему прочему, на реке! Что это за родители такие, что позволяют маленькому ребенку гулять в одиночестве?!</p>
<p>
- Нет! Мы часто бывали здесь с папой. Иногда с няней тут гуляли. Одна я боялась сюда приходить. – от ее слов я немного успокоилась, решив, что звонок в органы опеки пока ждет.</p>
<p>
-А сейчас почему не испугалась?</p>
<p>
-Меня дом пугал. Тот, что был заброшен. Мне кажется, там были приведения! – я не выдержала и хрюкнула, но видя серьезный и даже обиженный, моей реакцией, вид девочки, призвала себя к порядку. Ну, не умею я с детьми общаться! Нет у меня такого опыта. – А сейчас он изменился. И уже не такой страшный.</p>
<p>
-Это мой дом. Теперь я там живу.</p>
<p>
-Правда?! – восторженно захлопала она в ладоши. – А ты разве не должна жить в реке?</p>
<p>
-В реке много тины, пиявок, а по ночам холодно и мокро. Куда разумнее жить в теплом доме. – подмигнула я. – А еще рыбы очень дразнятся. – доверительно прошептала я, невольно принимая правила игры. – Поэтому я нашла этот заброшенный дом, отремонтировала и поселилась в нем. Ты разве не видела процесса ремонта? Мне казалось, это было громко. – задумчиво нахмурилась я, вспоминая, какой мой ремонт создавал шум по всей округе. В строительных фирмах этого города я не очень разбиралась и наняла рабочих в первой попавшейся, у которой в интернете было достаточно положительных отзывов. Как результат - я не знала, что производило больше шума: перфоратор и строительная техника, или сами рабочие. Но ремонт вышел славный, этого не отнять.</p>
<p>
-А мы совсем недавно вернулись. У папы был отпуск, и мы летали к морю.</p>
<p>
-Море – это хорошо. – согласилась я.</p>
<p>
-А в море тоже есть русалки? – оживилась она, а я почувствовала, что мы так можем и всю ночь проговорить, а мне, тем временем уже становится довольно холодно в мокром купальнике.</p>
<p>
-Не знаю. – честно призналась я, обхватив себя за плечи. – Думаю нам пора уходить. Давай я провожу тебя домой.</p>
<p>
-Правда? – обрадовалась она. – Здорово! Я покажу тебя папе, и он сразу поймет, что ты настоящая русалка, даже без рыбьего хвоста.</p>
<p>
Чувствуя себя редким экспонатом, я немного смутилась и, взяв девочку за руку, повела в сторону своего дома.</p>
<p>
-С чего ты это решила?</p>
<p>
-Ты очень на нее похожа. – авторитетно заявил этот знаток мультяшных русалок.</p>
<p>
Лично по-моему мнению, я никак не соответствовала этим представлениям. Мне эти мифические существа виделись иначе: с зелеными, вечно спутанными волосами, длинной с их рост, блеклыми глазами, жабрами, зеленоватой кожей, плавниками и перепонками. Короче рыбы, только немного очеловеченные. От них у меня разве что длинные волосы. И это я еще романизирую. В реалиях, если русалки и существуют, то скорее как их представляют себе создатели ужастиков: лысые, полностью в чешуе, с рыбьими глазами и полным набором акульих клыков во рту.</p>