Потом я осмотрелась. Ёлы-палы, да мы в самом сердце проклятого леса! Между могучих черных стволов с короткими сучьями пробивалась разномирная растительность - буйство форм и цветов. Повсюду шастали, летали и бегали не менее удивительные создания.
Пока я смотрела, на лобовое стекло приземлилися жук-брюхожорка. Представьте - ползет рот размером с кулак, периодически замирает, раздвигает сотню мелких зубиков и пробует стекло бледно-розовым язычком. Бр-р-р!
О, абсолютно безопасны! Они иногда и в город залетают. Дети с ними играют.
Салон прогрелся, я рискнула завести мотор и включила дворники, чтобы прогнать жука. Потом нажала на рычаг, выпуская гусеницы и подумала, что в городе придется проходить карантин… В городе! Меня как ударило - ведь моего нового знакомого с его глазами и штучками типа этой карты ближайшие пенты так загребут - век воли не видать!
Поймав мой взгляд, парень улыбнулся и я сказала:
- Спасибо. Если бы не ты… - я посмотрела на карту: на бледно-лиловом фоне пульсировал, медленно сокращаясь, красный порез; он шел параллельно маршруту. Если бы я не свернула… - … мы бы там и окочурились.
Иномирец церемониально поклонился:
- Всякая душа спасенья достойна. А благородная положиться может на ВерЕя.
ВерЕй. Так его звали. Я тоже представилась и предложила, чтобы он сел рядом, на раскладное сиденье, предназначавщееся изначально для стрелка. Он согласился и я тронулась с места, косясь на его карту.
Автобус был зеленой точкой, твари из других миров розовыми или оранжевыми. Верей сделал над картинкой движение пальцами и маштаб уменьшился, явив на одном конце скопление фиолетового цвета - Аксель-Рок. Алых дыр видно не было. От зеленой точки до города пролёг зеленый же пунктир, обходя далеко розовые пятна.
Я благодарно кивнула. Главное - доехать, потом разберемся, что с ним делать.
В просвете стволов уже была видна родная травка с россыпью крупных цветов, когда на карте, быстро приближаясь к нам, появилась ярко розовая точка.
Что я могла сделать? Только выдавить газ и перевести броню в состояние полной готовности. Ох, ну сколько еще? А все потому, что мы свернули за этим парнишей… На долю секунды наши глаза встретились. Нет, я поступила правильно, что бы не ожидало впереди!
В салоне мой пожилой помощник командовал пристегнуть ремни и держаться крепче. Молодец!
Водитель в первую очередь должен думать о пассажирах, но я до последнего надеялась, что не мы цель неведомого существа.
Мой сосед громко втянул воздух через стиснутые зубы, я оторвала взгляд от дороги и тут мы начали валиться на бок. Чуткий скрежет металла подсказал, что в нас что-то врезалось. Что-то большое.
Я распахнула люк в крыше, выкатилась наружу и, держа наготове свою “Галку” с разрывными пулями, выглянула из-за автобуса.
Ох, как бы это описать. На поляне стояло создание, похожее на динозавра со снятой шкурой. Мышцы и фасции двигались, а между ними - или мне только показалось? - открывались маленькие пасти. Глаз у ЭТОГО не было, лишь втягивали воздух две большие дыры. Конечностей было шесть или восемь.
Тварь взяла разбег и снова бросилась на машину. Я подняла пистолет… тело существа начало разрываться и втягиваться ВНУТРЬ СЕБЯ после коротких хлопков.
Я вскинула голову - на автобусе стоял Верей, хладнокровно расстреливая бестию из оружия, напоминающего базуку типа “Орел-650”.
Вы знаете, любому пришельцу, пока он окончательно не материализовался в нашем мире, никакое оружие вреда не причинит. Похоже, на родине парня эту проблему решили, от создания осталась только кучка перекрученного фарша.
Не теряя времени, я подбежала и обвела тушу гематитовым мелком. Надо было срочно отправить эту дрянь обратно. Я выхватила из-за пояса джамбию - короткий изогнутый кинжал с широким основанием, и чиркнула движением от себя по ладони. Там, куда попали капли моей крови, реальность начала плавиться, сгорая желтоватый цветом. Дыра увеличивалась, подбираясь к защитному кругу.
Туша начала шевелиться. Куски мяса срастались под немыслимыми углами и уже не просто рты, а настоящие оскаленые морды воззрились на меня - сотни! - и завопили. Лапы твари уперлись в барьер, не давая ей провалиться.
Вот это и называется крайний случай. Дыра скоро закроется и единственный способ спровадить опасного пришельца (категория С как минимум)…
Я прижала кинжал к шее и приготовилась к прыжку.
- Что ты делаешь? - сильные руки намертво сомкнулись на моих предплечьях.
- Так надо! - вывернув голову, крикнула я Верею в лицо и попыталась вырваться.
- МаринЭ…
Знаете, я ведь вожу этот автобус с пятнадцати лет. Не скажу, сколько часов провела за рулем, но могу перечислить всех встреченных тварей - где, когда, внешний вид… Наверно это как-то обострило моё восприятие. В какой-то момент я увидела себя глазами Верея: девушка из другого мира, совсем-совсем другая, с яркой внешностью, храбрая и решительная, с моментальной реакцией, при этом доверчивая и мягкая, со странно неизменными глазами, как если бы кто снял на камеру взрыв в атмосфере…
- Я люблю тебя. Я вернусь, сколько бы миров мне не пришлось пройти. Помни!
Вынув из моих ослабевших рук джамбию, он прыгнул в середину круга прямо на тварь и стал стрелять по ней из своего оружия. Сцена с выворачиванием повторилась и в следующую секунду они исчезли, а дыра закрылась, оставив обуглившийся круг на траве.
Я как стояла, так и села на землю. Помню, ко мне подбежал тот пожилой мужчина и потом другие, что-то спрашивали, тормошили меня… Я сказала:
- Он ушел. Он спас нас. - и потеряла сознание.
Очнулась уже в больнице Аксель-Рока. Тот старикан отлично поработал - и довёз пассажиров и обработал как следует. Верея никто из них особо не разглядел, так что официально мы подобрали бродягу, который затем сгинул в дыре.
Как Вы думаете, он вернется?
Я тоже считаю, что это маловероятно.
Миров так много, а над дырами указатели не стоят.
Но все же должна быть у человека в жизни мечта!
Даже если ты - простой водитель на маршруте Нью-Кэбен - Аксель-Рок.