Нюра приехала в город через день.
С собой у нее была только небольшая сумка. Приличная одежда, с трудом отстиранная от копоти, осталась только та, что была на ней в день пожара. Кое-что из своих вещей – то, что не носила уже много лет, она взяла из своего старого дома.
В тот роковой день Нюра не успела заплатить за водительские курсы – только эти деньги и остались у нее, кроме тех, что отдала таксисту. Хорошо еще, что ей в городе нужен был паспорт, и она брала его с собой.
Нюра была готова на любую работу. Ей нужно было выжить.
АННА Глава 1
В назначенное время Нюра, волнуясь, подошла к дому профессора Владимира Андреевича Одинцова и позвонила по домофону в квартиру.
Нюра решила: она изо всех сил будет стараться, чтобы в городе у нее началась совсем другая жизнь. Не такая, как в деревне.
Поэтому начнет она с того, что теперь, знакомясь с новыми людьми, представляться будет Анной – как и записано в паспорте.
И даже будет стараться о самой себе перестать думать как о Нюрке.
Профессор оказался высоким представительным мужчиной с внимательными глазами и густыми темными, с проседью, волосами.
Он пригласил Анну в гостиную.
А в гостиной, лежа на диване, смотрел по телевизору мультфильмы роскошный, совершенно необыкновенный, как из сказки, кот.
Большой, с серо-голубой короткой блестящей шерсткой.
Нюра таких котов никогда в жизни не видела.
У кота была добродушная толстенькая симпатичная мордочка и весь он был такой основательный, полный чувства собственного достоинства.
А еще он был похож на игрушечного плюшевого медвежонка.
Кот внимательно посмотрел на гостью круглыми оранжевыми глазами и улыбнулся ей!
Анна от всей души, впервые после пожара, тоже стала улыбаться ему в ответ.
Кот приподнялся с дивана, сделал несколько шажков ей навстречу и потрогал за колено своей короткой плюшевой лапкой. Потом лег Анне на колени и тихонько замурлыкал.
Ей сразу стало уютно и спокойно.
– Это Маркиз, а это Анна, – тоже, улыбаясь, представил их друг другу профессор.
Уже позже он много чего рассказывал Анне о своем коте.
Что порода Маркиза – британская короткошерстная. «Британцы» – единственные в мире коты и кошки, которые умеют улыбаться, и улыбка эта называется «улыбкой чеширского кота». Считается, что именно британский кот с его улыбкой послужил писателю Льюису Кэрроллу прообразом его чеширского кота в книге «Алиса в стране чудес».
Предки Маркиза – в смысле, коты этой породы, жили в свое время в холодных, почти неотапливаемых английских замках. И поэтому шерсть у них хотя и короткая, но очень плотная. У Маркиза, как и у других британских котов, хорошее здоровье, врожденный аристократизм, беззлобный, покладистый характер и высокий, по сравнению с другими породами, интеллект.
А тогда, в их первую встречу, когда Анна увидела впервые и кота, и профессора – Владимир Андреевич ей поначалу просто понравился, а Маркиза она полюбила раз и навсегда. И это было взаимно.
Профессору Владимиру Андреевичу Анна тоже понравилась – тихая, немногословная, стройная, скромно одетая, с тонкими чертами лица и большими печальными глазами.
Он сам предложил, чтобы помощница (так он назвал будущую работу Анны) жила в одной из комнат его большой четырехкомнатной квартиры.
Он почти целый день на работе, но завтракать и ужинать привык дома. Иногда ему приходится уезжать из города по работе, а надо кормить Маркиза и ухаживать за цветами, которые очень любила его покойная жена.
Цветами были уставлены все широкие подоконники его большой квартиры. Это всё были, как назвал их профессор, рододендроны.
Анне тоже всегда нравились именно эти цветы – только называла она их азалиями. У нее в спальне сгоревшего нового дома на подоконнике стояли два горшочка азалий с нежно-розовыми цветками.
В доме Владимира Андреевича махровые азалии цвели необыкновенно пышно.
Анна и не подозревала, что цветки азалии могут быть такими красивыми и разнообразными: белыми, розовыми, сиреневыми, фиолетовыми, малиновыми, красными – это только одноцветные, а еще были в крапинку, с каймой, с оттенками, переходящими один в другой…
Профессор был одинок – жена, с которой он много лет, недавно трагически погибла, а единственный сын, инженер-физик, уже несколько лет жил с женой в Америке. Все это хозяин квартиры рассказал Анне при их первой встрече.
Плату за работу помощницы Владимир Андреевич предложил гораздо большую, чем Анна предполагала.
Она и думать не думала, что в городе могут столько зарабатывать домработницы.