Труп был криминальный, это я мог бы и без экспертов сказать. Обычно при самоубийстве или несчастном случае голову себе никто не отрубает. А она именно отрублена — вон, рядышком, в паре метров от тела лежит. Одним ударом снесли, не оставив после себя ни капли крови. Что-то прижгло срез прямо в момент удара, спаяв и крупные артерии, и мелкие капилляры.
Что-то! Магия, что же еще!
Жертву нашли работники коммунального хозяйства, спустившиеся с плановым ремонтом в городскую канализацию. Отошли три метра от люка и обнаружили тело без головы, лежащее прямо в центральной магистрали. Сознательные они тут, даже подходить не стали. Сразу вызвали полицию.
Но нам, как я понимал, это могло помочь слабо. Да, ребята ничего не затоптали, но тут изначально никаких улик не было. Удивительно чистый для канализации коридор, мертвое тело и его отрубленная голова и ни капли крови. Ни следов, ни окурков, ни даже чертового орудия преступления.
Хотя, последнего и быть не могло. Я, стоило мне только увидеть мертвеца и его рану, сразу же получил от памяти Михаила входящее сообщение. Каким бы мой реципиент не был балбесом, но кое-чему его в доме Шуваловых смогли обучить. В основном дисциплинам, связанным с этикетом, историей и магией. Ключевые, так сказать, предметы, для наследника княжеского рода.
Так вот, я когда только на труп взгляд бросил, сразу понял — «пламенное лезвие». Телекинетический удар сжатого в толщину волоса силового поля, сопряжённый с выбросом высокотемпературной плазмы — если по-умному. Или школа огня, если на местном.
В общем, убийца у нас, к моему величайшему сожалению, не садовник и даже не дворецкий, а чертов маг. Причем, стихийник. Не обязательно, кстати, дворянин, как я. За столетия одаренные много где своей крови посеяли. Уверен, что и у меня есть некоторое количество незаконнорожденных братиков и сестренок.
Так что, слишком многого нам понимание того, что преступник маг, не давало. Только головняка добавляло.
Единственная зацепка — убийца был не ниже Воина по уровню развития. Как я уже знал, в здешнем колдунском сеттинге имелась своя градация, называемая рангами. Начальный — Ученик, им, как правило, обзывают всех, кто только инициацию прошел и научился сырой силой пользоваться. Следом шел Подмастерье — уже что-то там в области боевых заклинаний умеющий. Как правило — немного. Парочка слабеньких «спеллов», не более. Чуть круче, если из такого древнего рода, как я.
При грамотном подходе и использовании огнестрела, первые два ранга не сказать, чтобы становились боевыми машинами. И отлично убиваются обычными людьми. А вот начиная с Воина, следующей ступени магической эволюции, уже возникают нюансы.
Выражаются они в такой ерунде, как «доспех». Не щит, который даже я могу выдавать, и которым можно однократно отразить физическое или не слишком сильное магическое воздействие. А полноценную броню многоразового использования.
Именно на ранге Воина, маги в своем познании настолько преисполняются, что становятся способными выдавать и длительное время удерживать, невидимые, но весьма крепкие силовые поля, способные останавливать большинство снарядов для ручного стрелкового оружия.
Особо одаренные, в смысле, те, кто не филонил на уроках, имел большую практику, и удачно вписался в генетический пул при рождении, могут этот самый «доспех» ставить мгновенно. На одних инстинктах.
Те, кто поднимаются до ранга Воина, простым людям уже не по зубам. Конечно, команда спецназа с хорошо подобранным оружием, боеприпасами, шарящим за тактику командиром, и удачно выбранным местом проведения операции, имеет неплохие шансы и Ветерана завалить. Например, растянуть ему сектора обстрела, перегрузить защиту спецспредствами и обстрелом с разных сторон.
Только нужно учитывать, что пока они все это будут проделывать, сам одаренный будет швыряться заклинаниями, которые, в большинстве своем, легко преодолевают индивидуальную защиту бойцов пятого и шестого класса.
Если коротко, то шансы спецназа я бы оценил, как пятьдесят на пятьдесят. Да, как в анекдоте про блондинку: «Либо встречу динозавра, либо нет».
Идущие следом за Ветераном маги, как по мне, к людям уже относились постольку поскольку. Мастер, Грандмастер, Магистр, Архонт — это уже стихийное бедствие, различающееся только по области нанесенного ущерба. Переулок, район, квартал, город — как-то так.
Наш подозреваемый, напомню, был не ниже Воина. Теперь понятно эмоциональное восклицание обычно сдержанной капитана Ворониной?