И в смертной схватке с целым морем бед
Покончить с ними? Умереть. Забыться.
У. Шекспир, "Гамлет"
Агония. Не смерти — жизни. Стремления к ней.
— Джек! Джек, ты слышишь меня?..
Чувствовать боль каждую секунду. Восстанавливать память по крупицам, по мере того как восстанавливался сам мозг. Заново учиться ходить, есть, пить, спать, говорить. Собирать себя воедино по кусочкам, как прибор по схеме. Хотеть истошно кричать без причины. Привыкать к своему отражению в зеркале, постепенно лишь понимая, насколько оно отличается от прежнего, насколько уродливо теперь.
Джек прошел через все это.
А еще он часто думал о ней. Поначалу как о незнакомке, которая почему-то тревожила мысли. Пока не вспомнил.
— Лиззи… — прошептали тогда его губы.
— Что? — спросил отец, на секунду отрываясь от дела.
— Ее зовут Лиззи.
— Забудь о ней, Джек. Не для тебя она больше.
Хотел бы он послушать. Но как, если она так часто ему снилась и появлялась в воспоминаниях?
От забавных казусов:
— Подлец! — выкрикнула Лиззи, запуская в него откусанное яблоко со второго этажа гостиной. — Я все знаю о тебе и этой малолетней мисс Джонсон!
Поймав яблоко, которое летело точно ему в голову, Джек поднес его ко рту и откусил.
— Я всего лишь пытался быть вежливым.
— Вежливым?! Целовать ее у всех на виду — это значит быть вежливым?!
Кусок яблока едва не встал поперек горла. Глупышка сама не знала, о чем говорит.
— Откуда ты это взяла?
— Триша вас видела. Она мне все уши прожужжала о вашем поцелуе на улице!
Джек усмехнулся над женским талантом приукрашать действительность и откусил еще кусок от яблока.
— Она ошиблась. Мисс Джонсон в глаз попала ресничка. Я просто пытался помочь.
— Языком?! — выкрикнула Элли, следом запуская в него вазу. — Лжец! Как ты мог? После всего, что у нас было?
— Ну все! — сорвался он, злясь на такой вздор и собираясь во всех чувственных красках доказать Лиззи, как она ошибается. — А ну иди сюда…
До пикантных сцен:
Вот его пальцы медленно ослабляют шнуровку корсета. Он не спешит, хотя у самого уже пересохло во рту от нетерпения. Просто Джек хочет насладиться вдоволь ее томлением. Еще такая неопытная, Лиззи следует за каждым его вдохом. Она доверяет ему, позволяя упиваться той сладостью, которую дает власть над женщиной. Не насильная, а добровольная. Когда под этим иллюзорным слоем видно, кому на самом деле принадлежит истинная власть. Когда начинают выполняться ее желания, включая те, которые она не произносила вслух.
Вот его губы находят вершину груди. Кожа нежна и сладка на вкус. Платье уже у ее ног, как и он сам. Целует впадинку пупка. Пытается удержать любимую, когда та опускается к нему. Торопыжка опять рушит все его планы.
Вот он смотрит в ее зеленые глаза, самые красивые, пока вбивается плотью в лоно. Джек уже знает, как ей нравится: быстро, глубоко, неистово. У него самая смелая, открытая и страстная малышка. Огонь в обличии нежности. Когда уже не просит, а добивается сама. Когда выгибается под ним или подталкивает, оставляя царапины на плечах и пояснице. С такой невозможно блюсти правила приличия. О такой невозможно не мечтать, не ревновать ее, когда она вдруг начинает принадлежать другому…
В конечном итоге Джек вспомнил все, кроме момента собственной смерти. Жизнь началась заново, но такая, которая была не нужна и даром. Он даже дал себе новое имя — Айрон*, но сомневался, что то когда-нибудь понадобится. В сознании поселилась мысль о самоубийстве. И лишь одно останавливало от этого шага. Вернее, одна.
Укутавшись в плащ, он выходил на улицу каждый вечер. Затем, чтобы увидеть свою Лизи. Просто посмотреть на нее, не решаясь теперь показаться на глаза и нарушить покой. Он мог часами простоять в переулке напротив ее окна. Неосознанно царапал камень стены пальцами, когда видел ее мельком. И злился, когда замечал залегшую грусть на ее лице или Виктора рядом с ней.
— Зачем ты вернул меня? — спросил Джек у отца.
— Тебе еще рано уходить, сын. Ты еще слишком молод для этого.
— Не ври мне! — выкрикнул он, железной рукой сметая с ближайшего стола предметы, а вытянув ее, ткнул в отца указательным пальцем. — Ты сделал это для себя. Из-за своих экспериментов. Иначе, если бы ты хоть на мгновение подумал, каким станет мое существование, то оставил бы все как есть!
— Я дал тебе вторую жизнь, Джек! Не будь настолько неблагодарен.