— Тхар, что-то случилось? — наконец не выдержал он.
— Нет, — отрезала Тхар, и Ллио не стал настаивать.
Вскоре Тхар замедлила шаг, а потом и вовсе свернула в сторону и села на ствол дерева, давным-давно поваленного и сброшенного с обрыва жестоким морским ветром. Ллио опустился рядом.
Перед ними расстилалось море, вдалеке сливавшееся с ярко-синим чистым небом, отблески солнца слепили глаза, слабый ветер легко овевал друзей и шевелил их волосы. Ллио перевёл взгляд на Тхар, девушка о чём-то раздумывала, уже вполне умиротворённо.
— Тхар, ты из-за чего-то расстроилась? — осторожно спросил он.
— Я не расстроилась, — отмахнулась она. — Я разнервничалась, но всё прошло благополучно.
— А что именно? — решился на попытку уточнения Ллио.
Тхар помолчала, потом медленно заговорила:
— Думаю, сейчас Дариталлан обнимает неожиданно очнувшуюся сестру. И я всей душой молю предков, чтобы он никогда не узнал, что это не она.
— Тиля? — догадался Ллио.
— Тиля, — подтвердила Тхар. — Она считает, что так будет лучше. У неё появится семья, а Дариталлан не будет страдать из-за потери сестры. И, чем дольше я об этом думаю, тем больше соглашаюсь с ней.
— По тому, с какой болью и любовью Дариталлан говорил о сестре… — начал Ллио, не смог завершить мысль и сбивчиво высказался: — Лгать, конечно, нехорошо, но мне кажется, что Тиля не так уж плохо придумала.
— Да, — кивнула Тхар, задумчиво глядя на море. — И теперь всё зависит только от неё…
Некоторое время они сидели молча. Ллио испытывал огромное облегчение, в груди, вместо тяжёлого камня, давившего на сердце всю ночь, разлилась приятная безмятежная пустота. Мыслей в голове не осталось, разве что… теперь он понял, что главное — чтобы Тхар была рядом, живая и здоровая. А всё остальное… Всё остальное не так уж и важно.
— Ллио.
Юноша перевёл взгляд на подругу. Тхар смотрела чуточку насмешливо и совсем не грустно:
— Знаешь, в последнее время я только и слышу от тебя: море, море… Даже удивительно, что сейчас ты молчишь!
Ллио немного смущённо засмеялся.
— О, море! — выдохнул он, любовно скользя взглядом по раскинувшемуся перед ними неспокойному сине-зелёному полотну. — Я всю жизнь мечтал его увидеть…
— Ага, все свои ужасно долгие шестнадцать лет, — беззлобно подначила его Тхар.
— Семнадцать, — поправил её юноша.
— Ты мечтал об этом ещё в утробе матери? — хихикнула Тхар.
— Мне исполнилось семнадцать, когда мы были возле Пустошей, — пояснил он.
— И ты молчал?! — возмутилась девушка, подскакивая.
— Ты не приходила в себя, как-то не до этого было, — пожал плечами юноша. — А потом и забыл…
— Ну ты даёшь! — хмыкнула Тхар. — Вернёмся в Заречный, устроим тебе праздник!
— Звучит угрожающе, — засмеялся Ллио.
Тхар рассмеялась вместе с ним:
— Зато подарок я тебе уже подарила.
— Да, — эльф приложил руку к груди, — спасибо.
— Не за что, — усмехнулась Тхар, — Это будет тебе память обо мне.
— Память? — похолодел Ллио. Нет, конечно, он подозревал, что, возможно, когда-нибудь они с Тхар расстанутся, хотя бы на время, но не так скоро! Рано, слишком рано, он не готов, не согласен…
— Ты же собираешься стать моряком на Севере, так? — уточнила девушка.
— Так, но если ты хочешь…
— Нет-нет-нет! — тут же прервала его девушка. — Давай помнить о том, что настоящие друзья мечты друг друга не душат. Ллио, знаешь, я ведь к морю не то чтобы равнодушна, но так сильно не привязана, как ты. Мне, честно говоря, не хотелось бы всю жизнь плавать на корабле. Одно и то же море вокруг, одни и те же люди, ну или эльфы… Но я совсем не против встречать тебя на берегу, когда ты будешь возвращаться.
— Отлично, — выдохнул с облегчением Ллио и тут же насторожился: — Но почему тогда — память?
— Ну, может, я неправильно выразилась, напоминание, — отмахнулась Тхар. — Просто, Ллио, у эльфов я долго не проживу. Не моё там место. Мне осенью надо будет возвращаться домой, к бабушке и дедушке. Они ведь только и делают, что ждут меня, волнуются… — Тхар вздохнула. — Да и они давно не молоды, пора уже мне перестать болтаться неизвестно где и начать им помогать.
Ллио только кивнул. Он прекрасно понимал подругу и всецело одобрял её, но от усадьбы до ближайшего берега был не один день пути. Значит, если он хочет хоть иногда выходить в море, придётся им всё же расставаться на время, вот почему — напоминание.
— Опять же, вполне возможно, что однажды я выйду замуж, — осторожно заметила девушка, кося глазом на юношу. — Все ж выходят, боюсь, и меня эта участь не минует…
— За Радега? — уточнил Ллио, насупившись.
— Скорее всего, — спокойно кивнула Тхар. — Он хороший и любит меня. А ещё… я по нему скучаю. Я, видишь ли, по-настоящему редко по кому скучаю, вот, например, обнаружила, что бывает, скучаю по одному эльфу, хотя, с чего бы это, непонятно, потому как сидит он рядом хмурый как туча и дуется, — она слегка ткнула друга локтём в бок.
— Он тебя недостоин, — твёрдо сказал Ллио.
— Конечно, — беззаботно кивнула Тхар, подставляя лицо солнцу и закрывая глаза. — Что поделаешь, слишком уж я хороша. Меня никто и никогда не будет достоин! — и девушка приоткрыла один глаз и лукаво подмигнула Ллио.
Юноша засмеялся, качая головой:
— Именно так я и думаю.
— Ой, брось, Ллио, — хмыкнула Тхар, не опуская головы. — Это мы дружим, потому друг друга знаем и ценим, а со стороны — обычный эльф и обычная человеческая девушка. Ты, между прочим, тоже однажды женишься.
— Никогда, — уверенно возразил Ллио. — Я люблю Ллан, а она погибла.
Тхар со вздохом повернулась к нему, открывая глаза, и заметила:
— Я прекрасно это понимаю, но посмотрим, что ты скажешь лет через двадцать, — и не дала возразить эльфу — хлопнула ладонью по бревну, меняя тему: — В общем, план действий такой. Когда Тиля освоится в новой жизни, возвращаемся в Заречный, устраиваем тебе запоздалый, но очень весёлый праздник на день рождения. Затем начинаем искать работу. Уверена, в порту тебя куда-нибудь пристроят, научишься у корабля хотя бы нос от кормы отличать, хотя работа будет, думаю, не самая чистая и лёгкая. Я поищу место гувернантки, на худой случай — что-нибудь попроще. Весной с первым кораблём, на который тебя возьмут, ты выходишь в плавание. Я честно жду тебя на берегу. Осенью возвращаемся на север, поживём у бабушки с дедушкой. Потом — в гости к твой маме. А дальше, скорее всего, наши дороги на время разойдутся — я отправлюсь весной домой, а ты будешь плавать на корабле под присмотром Ллиора. Зато следующей зимой, когда море скуёт льдом, а в моей усадьбе все поля покроются снегом, мы снова встретимся. Ужас! Никогда столько планов не строила! Это ты, эльф, на меня так дурно влияешь! — потыкала друга кулачком в плечо Тхар.
Ллио только засмеялся. Его такие планы полностью устраивали: пока они в Заречном, он будет присматривать за Тхар, следить, чтобы никто, особенно некоторые рыжие орки, её не обижали. Хотя сейчас отчего-то легче было признать, что некие рыжие орки — ещё не самое страшное, что могло случиться. И если Тхар всё же выйдет замуж… Что ж, ему, Ллио, абсолютно безразлично, что эти самые всякие рыжие орки будут думать об их с Тхар отношениях!
— Ну что, ты со всем согласен? — уточнила Тхар.
— Со всем, — кивнул Ллио. — Главное, что мы всё же никогда насовсем не расстанемся.
— О, неужели ты думал, что однажды сможешь от меня отделаться? — хихикнула Тхар.
Ллио ничего не ответил, только улыбнулся, обнял её одной рукой за плечи, а девушка придвинулась ближе, и они вместе смотрели, как над морем всё выше и выше поднималось солнце.
И на сердце у обоих было тепло и хорошо, потому что они твёрдо знали: ни окружающим, ни любви, ни супружеству, ни времени, ни расстоянию — ничему и никогда они не позволят разрушить их дружбу.