Для того, чтобы всерьез говорить об история Грузии, надо сперва признать, что Грузии нет. Она существует только для нас, на вынос. То государство, которое мы представляем себе как Грузию, складывалось в разные эпохи, из различных государственных образований. Даже само слово "Грузия" -- тоже для внешнего пользования и произошло от персидского и арабско-иранского именования этого региона: "гурджистан, страна гурджей". Арабское "гурдж" или персидское "горг" -- это волк. Грузия - страна волков.
Это, исходно персидское, а потом арабское и иранское именование связано совершенно не с тем обстоятельством, что в Закавказье водилось много волков. В иранской мифологии волки или псы сторожат путь в иной мир; для иранских племен, бывших большей частью скотоводами и земледельцами, волки - вообще знак враждебного чуждого. Поэтому воинственные обитатели северной периферии иранской ойкумены приравнивались к волкам-демонам. Точно также карелы и финны относились к лапландцам, как к жителям земли мертвых. Как к варварам, проще говоря.
Сами грузины называют себя "картвелами", свою страну - Картли или Сакартвело. Но и это название является оригинальным именем только части Большой Грузии. Грузия, по мнению грузин, состояла из семи княжеств - собственно Картли, Кахетия, Сванетия, Имеретия, Гурия, Мегрелия и Тао-Кларджети, которого больше нет, потому что его территория последние несколько сот лет принадлежит Турции. Абхазы добавляют к этому переченю Абхазию и утверждают, что именно с нее (когда она еще звалась Колхидой) и началась грузинская государственность. Грузины (т.е. картлийцы, кахетинцы, сваны и т.п.) полагают, что когда Абхазия звалась Колхидой, то жили в ней не абхазы, а колхи. Которые, в свою очередь, были именно что грузинами (см. выше). А нынешние абхазы суть потомки диких адыгов, спустившихся с гор в цивилизованную абхазами-грузинами землю. Верить не хочется никому из заинтересованных сторон, поэтому лучше прислушаться к мнению завотдела народов Кавказа института этнологии и членкора РАН Сергея Арутюнова: "Процессы ассимиляции горцев и жителей равнин на Кавказе были всегда и будут продолжаться впредь. Это пульсация. С очередной инфильтрацией обитатели равнин варваризуются, горцы - наоборот. В норме - это неизбежно конфликтный процесс. Но говорить о решительной подмене этнических составляющих было бы абсолютно некорректно".
Так или иначе, а наиболее адекватным является простое разделение на Западную и Восточную Грузию. Западная раньше вступила на цивилизационный путь. Там первым "грузинским" царством была Колхида. Она же считается в среде абхазских историков предтечей Абхазского царства. Его образование можно почти точно зафиксировать в зоне VIII века до нашей эры. Изначально Колхида находилась еще в зоне влияния Урартского мира и всецело принадлежала, таким образом, Азии. Позже, с победой эллинизма в Средиземноморье и Передней Азии, государство колхов не стало совершенно эллинской страной, но испытало сильнейшее греческое влияние, которое сменилось потом влиянием римским.
В Восточной Грузии первое государственное образование возникло существенно позже, а весь период до I века до нашей эры, она была зоной влияния Армении. Впрочем, какой-то окончательной ясности здесь можно добиться только если принять одну из трех тенденциозных точек зрения (грузинскую, абхазскую или армянскую). Вот простой пример. В грузинской хронологии есть событие, которое именуется "поход Помпея против Картли" или "вторжение Помпея в Иберийское царство". В римской истории это же событие рассматривается как "столкновение римлян с колхами", отнюдь не с картлийцами, мимолетный эпизод войн с Митридатом Понтийским. Картлийцев ни Помпей, ни римские историки толком не знали, а иберийцев помещали рядом с колхами. Для армян поход Помпея - это столь же мимолетный эпизод войны Рима с армянским царем Тиграном Великим.
Вообще историки и интеллигенция закавказских государств - в частности, Абхазии, Армении, Грузии и Осетии - так горячо и яростно отстаивают, порой, диаметрально противоположные позиции в трактовке тех или иных фактов и событий далекого прошлого, что это больше всего напоминает семейный скандал. Между очень близкими, но непримиримыми родственниками.
Грузины гордятся тем, что христианство, в качестве государственной религии, приняли одним из первых в мире - в 326 году. То, что армяне сделали это самыми первыми в мире и на двадцать пять лет раньше, грузины вспоминать не хотят. К тому же, армяне - не православные или, если мягче, не истинно православные. Истинно православные, безусловно, грузины. Русская православная церковь, по мнению грузин, многое приобрела от грузинской церкви. В частности, технику фресок. Грузинские мастера участвовали в росписи Киево-Печерской лавры, других русских храмов. Наконец, в Грузии христианство проповедовал никто иной, как апостол Андрей Первозванный, а по жребию это вообще должна была быть сама Пресвятая Богородица. Армяне убеждены, что принятие Грузией христианства есть результат деятельности святой Нино и святого Григория Армянского. Грузины, всячески почитая св. Нино, про миссию св. Григория стараются не распространяться.
В любом случае, как полагает доктор исторических наук, сотрудник института этнологии РАН Георгий Цулая, "все-таки именно Армения играла роль коридора между Передней Азией и Кавказом в целом. И в период до-эллинский, и в эллинский, и позже, в персидский период развивался процесс единства армяно-грузинской истории. Но армянское влияние на грузинские племена и государства, транслирующее греко-римские и персидские цивилизационные достижения, было определяющим". Такой же точки зрения придерживался Николай Марр, один из самых корректных историков Грузии.
Если упростить все максимально, то вначале была Великая Армения, в состав которой входили грузинские государственные образования, а через тысячу лет появилась Великая Грузия, которая частично распространила свою власть на Армению.
После Митридатовых войн и Грузия, и Армения оказались в центре борьбы между персами и Римом за господство в Азии. Это был долгий процесс. В 226 году в Персии восторжествовала династия Сасанидов и война с Римом приобрела жесточайший характер. Колхи попеременно вступали то в союз с Персией, то с Римом - в зависимости от степени и приемлимости деспотии, устанавливаемой той или иной стороной. Так же старались поступать и остальные кавказские народы.
Тогда, кстати сказать, сформировался специфический тип армянской и грузинской дипломатии, которая позволила этим народам и выжить, и сохранить свою государственность в последующие полторы тысячи лет. Лавирование между интересами Рима (впоследствии - Византии) и Персии, потом - между интересами Турции и Ирана, стало нормой. Армянские и грузинские правители постепенно породнились с знатнейшими персидскими и византийскими фамилиями, они оставляли своих детей в заложниках, принимали то мусульманство, то христианство, иногда добровольно шли на смерть, но всегда ставили во главу угла одно - существование своей земли, управляемой не присланными наместниками, но местными феодалами.
В VII веке нашей эры арабы разбили персов и впервые появились на Кавказе. С наступлением арабского господства кончается закавказская древность и начинается средневековье. В период арабского господства в Восточной Грузии (Иберии или Картли) существенно ослабло византийское влияние на все грузинские государства и появилась возможность объединения. В X-XI веке Западная и Восточная Грузия наконец соединяются в одно государство. Закончился этот процесс при Давиде Строителе, в начале XII века. А правнучка Давида Строителя, царица Тамар привела Грузию к самому блестящему расцвету. Этот период, с XI по XIII век считается золотым веком Грузии. Именно эта Грузия простирается от моря до моря, от Туапсе до Дербента, на севере включая в себя Осетию, а на юге - Армению. Именно в этой Грузии написан "Витязь в тигровой шкуре", построены роскошные соборы, созданы академии, описана, а во многом и придумана собственная история.