Как это произошло, так толком никто и не понял, но размеренная подготовка к Новому году была нарушена в тот момент, когда вместе со свежим воздухом и ароматом хвои с балкона ворвалось:
- На аборррдаж! Карррамба!
Вслед за этим раздалось хлопанье, сопровождаемое ахами, визгом и вскриками.
Коты, запертые в детской, занервичали. Котенок, только что внимательно слушавший, как правильно вести себя с елкой, чтобы не спалиться и что можно с нее пробовать на зуб, а что нет, метнулся к двери и заскреб лапами.
Монстр вылез из-под кровати и прислушался.
- Будь другом, открой дверь, а? - попросил кот.
- Ты обещаешь держать себя в лапах?- монстр глядел сурово.
- Да-да-да, клянусь валерьянкой.
- Ладно. Только тихо.
Три тени скользнули вдоль стен и просочились в зал.
- Зрррители? - осведомился попугай, раскачиваясь на люстре.
- Кто это? - удивился котенок.
- Ворона такая. Крашенная, - скривился кот.
- Позоррр! Пррридурррок! - парировали сверху.
- Птичка такая. Заморская. Попугай называется, - подтянулся домовой.
- О! Диррректор?
Дед захихикал.
- Ты как сюда попал? Откуда? - спросил монстр.
- Рррежиссеррр? - проигнорировал вопрос попугай.
- Ты, чучело! - рассвирипел кот.
- Дурррак! Бездарррь! - донеслось сверху.
- Так, тихо, ша! - монстр зыркнул на кота. - Он явно соседский. Дед, может, прошвырнешься по соседям, узнаешь?
- Легко, - кивнул домовой и шагнул в стену.
- Интеррресно, - протянул попугай и повис вниз головой.
- А он красивый, и хвост такой... длинный, - протянул котенок.
- Пррриятно. Хоррроший, - попугай перелетел на комод.
- Ты это... Не кусаешься? - монстр покосился на выдающийся клюв и на всякий случай загородил котенка.
- Дрррожишь? - прищурилась птица.
- Я? Я и по сопатке могу, - нахмурился монстр и попытался ухватить кота за хвост. Но было поздно. Красивая рамка с фотографией разлетелась на кусочки, а попугай опять раскачивался на люстре.
- Кошмаррр! Беспррредел!
- Дяденька попугай, а ты кушать хочешь? - вдруг спросил котенок.
- Птичка хочет кушать, - внезапно согласился попугай и слетел на пол. - Яблочко?
- Пойдем на кухню, - котенок побежал вперед, а за ним засеменил попугай.
- Сиди тут, - монстр покрутил пальцем перед котом.
- Вот еще! - возмутился тот. - И не подумаю. Очень хотелось связываться с этой подушкой перьевой!
На кухне попугай клевал яблоко попутно рассказывая котенку о жизни:
- Театррр! Экспрррессия! Актеррры! Бррраво! Бррраво!
Тут он забегал по полу и стал раскланиваться.
- Благодарррю!
Тут вернулся домовой.
- Нашел. Соседний подъезд, тремя этажами выше. Мальчонка рыдает.
- Кирррюша? - расстроился попугай. - Кирррюша хоррроший.
- Не переживай. Наша вон - объявление уже пишет, найдут тебя.
- Пррравда? - жалобно спросил попугай.
- Правда, правда. Ты только не буянь тут сильно.
- Хорррошо.
- Дяденька попугай, а ты поиграешь пока со мной? - попросил котенок.
- Театррр? Рррешено!
Весь оставшийся день попугай давал уроки актерского мастерства котенку. Только и слышалось:
- Экспрррессия! Экспрррессия! Не верррю! Бррраво! Бррраво! Герррой! Рррыцарррь! Цезарррь! Не верррю! Умррри! Уррра!
Домовой с монстром устали смеяться, даже кот втихую подхихикивал из угла.
Когда попугая уносили обрадованные хозяева, из коридора донеслось:
- Аррривидерррчи, дрррузья! - и стало вдруг так тихо-тихо.
- Ничего, - сказал домовой и погладил котенка - я знаю, где он живет. Клетку открыть - дело нехитрое, а тут вы его с балкона и приманите. Будет к нам в гости летать. Вот только пусть потеплеет.
Часть 18
Коты лениво перебрасывались куском колбасы. Домовой давно похрапывал под столом, устроившись на мохнатом животе монстра.
- Дядь, а дед Мороз это кто? - спросил котенок. - Чего его все так ждут?
Монстр приоткрыл один глаз.
- Выдумка. Мистический персонаж.
- Чтобы детей шантажировать, - добавил кот.
- Как это? - удивился котенок.
- Представь себе, что ты чего-то очень сильно хочешь.
- Мячик! - оживился котенок.
- Хорошо, мяучик, - зевнул кот. - И чтобы его получить - ты должен себя хорошо вести.
- Запросто, - котенок уселся и чинно сложил лапки.
- Весь год, - продолжил кот.
Глаза у котенка увеличились и задрожал хвостик.
- Ладно, полгода.
Котенок уныло положил голову на лапки.
- Хорошо. Хотя бы месяц.
Котенок вздохнул и опять уселся.
- И тогда дед Мороз принесет тебе подарок. Но на самом деле, этот подарок купят взрослые и тихонько подсунут.
- Так у меня никогда не будет мячика? - расстроился котенок.
- Ну, вот. Расстроил ребенка, - монстр кряхтя попытался освободиться.
- Но его же и взрослые ждут!
- Нууу, взрослые его ждут... символически, не по-настоящему то есть, - разъяснил монстр.
- Зачем они так делают? Зачем выдумывают этих... ненастоящих?
- Люди странные. Они... они любят гоняться за собственными хвостами.
- Но у них же нет хвостов!
- Их хвосты - то, что они сами себе придумали. Так и бегают за ними, пытаясь поймать.
- Зачем?
- Потому что... потому что они вот такие. Им сложно верить в себя. Им нужна вера в то, что от них не зависит, в чудо. Пусть и такая. Ненастоящая.
Котенок так расстроился, что даже не испугался грохота фейерверков за окном. Он сидел на подоконнике и грустно смотрел на яркие шары, разноцветно переливающиеся в темном небе.
- Ну, и ладно. Ну, и пусть, - пробормотал котенок, спрыгнул на пол и запутался в чем-то шуршащем.
Пара взмахов лапами и...
- Шмотрите, шмотрите, - уцепившись зубами за бумагу приволок под кровать, где пыталась уснуть вся компания.- Что я нашел!
- Что там? - монстр выхватил первое, что подвернулось. - Какая шапочка!
Он тут же напялил разноцветную шапку, украшенную яркими помпонами.
- Дед, это, похоже, тебе, - протянул домовому балалайку.
- А это, - плюшевая мышь, жалобно пискнув, перекочевала в лапы кота, - тебе.
- Мячик!!! - завопил котенок, увидев последний подарок, и осекся.- Так это что? Вы меня обманули?
- Эээээ, - нестройно протянуло несколько голосов.
Котенок во всю прыть понесся обратно.
- Дед Мороз! Ты где? Покажись! Ну, где же ты?
Он стал внимательно осматривать комнату, потом запрыгнул на подоконник и стал вглядываться в темноту.
- Где же ты? Ты слышишь меня? Я просто хочу, чтобы ты знал - я в тебя верю! Слышишь? Я верю!