— Вон тот, в жёлтеньком флаконе.
Получив свой шампунь, она ненадолго замолчала, а Максимус получил возможность обдумать её слова.
— Думаешь, из этого что-то выйдет? — спросил он, когда по ногам потекла душистая пена, пахнущая кокосом и ванилью. — Что-то серьёзное?
— А вот об этом, мне кажется, пока рано говорить, — отозвалась Вивиан, тщательно смывая с волос остатки шампуня. — Но почему нет? Тем более, он тебе всегда нравился.
— Тебе тоже, — ехидно напомнил Максимус. — Ты украла у меня карточку с его изображением!
— Тогда я ещё не знала, что он гей, — парировала Вивиан, выключая воду. — Тебе повезло.
— Это точно, — согласился Максимус и призвал полотенце.
Об одиночестве, наркотиках и огурцовых масках
Утром как всегда была скучная обязательная планёрка, отягощённая сегодня помимо недосыпа ещё и крайне «приятной» новостью о прибытии проверяющего из Офицерского Ведомства.
«Доброе утро», — поздоровался Максимус, садясь на своё место. — «Выглядишь бодрячком. Сколько кофе выпил?»
«Пока только две чашки», — Ларс не посмотрел на него, но Максимус с некоторым облегчением почувствовал, что Ларри рад его видеть.
Больше за всю планёрку они не разговаривали, и Максимус собрался было просто уйти вместе со всеми, давая понять Ларсу, что не собирается мешать личное с работой, когда тот вдруг сам остановил его.
— Нимой, задержись, — Ларри скользнул по Максимусу ничего не выражающим взглядом и мысленно добавил: — «Дело есть».
«Если это дело как-то связано с твоим членом в моей заднице, то, боюсь, я ещё не готов», — с сожалением отозвался Максимус. — «В яйцах пусто как в голове у того ведомственного проверяющего, что к нам приставили. За каким хером, кстати?»
Ларри дождался, пока кабинет опустеет и только тогда ответил, уже вслух:
— Да обычное дело, надо же Ведомству галочку напротив пункта «Офицерат. Проверено» поставить. И нет, с твоими яйцами и прочими прелестями моя просьба не связана, — хмыкнул он. — Я не настолько озабоченный кобель. Меня интересует другое. Ты вчера говорил, что можешь взять на работу моего дворецкого, это действительно так?
— Да, конечно, — Максимус чуть удивлённо на него посмотрел и усмехнулся: — А что, он пытался подсыпать яд тебе в кофе?
— Хуже, — мрачно отозвался Ларри и расстегнул верхние пуговицы кителя.
Максимус присвистнул, а потом совершенно беспардонно заржал. В районе груди бравого Главного офицера на белоснежной рубашке красовалось угольно-чёрное пятно от утюга.
— Я уже обожаю его, — простонал он сквозь смех. — Они с Вив точно найдут общий язык. А почему он не воспользовался магией?
— А вот это ты у него сам спросишь, — фыркнул Ларри. — Я с ним разговаривать отказываюсь.
— Ладно, — Максимус почувствовал, что сейчас начнёт икать от смеха и налил себе воды и высокого графина на столе. — Но тебе придётся собственноручно привести его к нам домой. Так нужно для обряда.
— А домой — это куда? — напрягся Ларри. — В ваш фамильный особняк?
— Нет, конечно, — фыркнул Максимус. — Оттуда я свалил при первой же возможности. Мы с Вив снимаем квартиру в одном из новых районах Столицы, я могу зайти за тобой часов в семь. Как, кстати его зовут?
— Кетчер, — Ларри поморщился. — Боги, неужели я наконец от него избавлюсь?!
— Кажется, тут нужна коронная фраза всех плохих романов, — Максимус весело прищурился и протянул вкрадчиво: — А что мне за это будет?
— Тебе вчера уже всё было и даже сверх положенного, — отрезал Ларри, хотя от воспоминаний о вчерашней ночи в животе приятно потеплело.
Максимус нахмурился и подошёл к нему вплотную.
«Не старайся», — сказал мысленно. — «Я чувствую, что ты думаешь на самом деле».
«Твою ж мать…» — беспомощно подумал Ларри и положил руку ему на грудь, отстраняя от себя. — Что бы я ни думал, этот кабинет — не место для заигрываний, — сказал твёрдо. Максимус саркастически выгнул бровь и утянул его в водоворот воспоминаний о том, как прекрасно этот кабинет подошёл для «заигрываний» в прошлый раз. Вынырнув, Ларри откашлялся и поправился: — По крайней мере, не в рабочее время.
— Я и не собирался, — заверил его Максимус. — Извините, сэр, — сказал вполне серьёзно. — Разрешите идти?
Ларри хмыкнул и, протянув руку, потрепал его за подбородок, скользнув по губам большим пальцем.
«Умный мальчик», — подумал одобрительно, а вслух сказал: — Жду тебя вечером.
Максимус улыбнулся ему, коротко кивнул и вышел из кабинета.
* * *
День прошёл суматошно, как, впрочем, и всегда. К обычным хлопотам Ларри добавилась ещё и необходимость общаться с проверяющим, показывать ему Отделы, отрывая парней от работы. Когда настала очередь знакомиться с бойцами Боевого отдела, пришлось и вовсе плестись на полигон, попутно объясняя любопытному чиновнику прописные истины вроде того, зачем нужен Боевой отдел, как происходит отбор и подготовка офицеров, чем они отличаются от простых офицеров и прочее, прочее, прочее в том же духе.
Зато придя на полигон, первое, что имел удовольствие лицезреть Ларри, был голый по пояс Максимус, безмятежно загорающий на травке и цветком в зубах.
«Ну просто пастораль», — подумал Ларри ехидно, и Максимус приоткрыл один глаз. — «Чего прохлаждаемся, офицер?»
«Дистанцию прошёл раньше всех», — пояснил Максимус, не двигаясь с места. — «Жду, пока остальные подтянуться».
— Это так у вас проходят занятия? — ядовито поинтересовался проверяющий, жадно разглядывая Нимоя.
Максимус сделал вид, что только что их заметил и прыжком поднялся с земли, вытягиваясь в струнку.
— Вольно, — быстро сказал Ларри, мечтая оторвать осточертевшему проверяющему язык. Вот зачем он, спрашивается, согнал парня с места?.. О том, что ещё пару дней назад он наверняка поступил бы так же, он, конечно, не подумал. — Офицер Нимой у нас один из лучших, мистер Горбаш. Думаю, он просто опередил сослуживцев на марш-броске и теперь имеет полное право на заслуженную передышку. Я прав?
— Так точно, сэр, — лицо Максимуса ничего не выражало, но Ларри точно знал, что мысленно он улыбается. Странно, неужели после вчерашней ночи их странная мысленная связь стала прочнее?
«Вполне возможно», — тут же отозвался Максимус. — «Я очень хорошо тебя чувствую».
«Да, и я…» — вдруг понял Ларри и, поднапрягшись, выставил мощный ментальный щит. Максимус тут же нахмурился, а Ларри убедился, что действительно чувствовал его — стоило выставить защиту, как он вдруг будто осиротел. Странное, непонятно чувство, особенно если учесть, что он не смог понять, что же пропало, но чертовски неприятное. Спешно убрав щит, Ларри тут же почувствовал чужое облегчение — видимо, Максимус испытал нечто похожее, только, наверное, сильнее.
«Ты не хочешь, чтобы я тебя «читал»?» — спросил Максимус напряжённо.
— А не сын ли вы Альдо Нимоя? — спросил вдруг проверяющий, когда Ларри, ошеломлённый своими открытиями и вопросом, растерянно моргнул.
— Так точно, сэр, — повторил Максимус и… закрылся.
Ларри отчётливо понял, что его мозг свободен от чужого присутствия, а связь, казавшаяся до сих пор призрачной и невероятной, безжалостно порвана. Наверное, так было правильно и даже нужно, но странная вещь — вдруг навалилось пугающее по своей силе чувство одиночества.
«Брось, что за чушь, — сказал он себе. — Ты сорок лет был «одинок», и никогда от этого не…»
Тут он запнулся в собственных мыслях. Никогда не страдал от одиночества, Ларри? Кому ты врёшь?