…И вот он очнулся, окровавленный, исцарапанный, обессиленный, в лесной партизанской землянке. Над ним склонилось чье-то бородатое лицо.
— Ну вот и славно, — сказал чей-то густой, незнакомый голос. — А мы, когда нашли вас в овраге, подумали — кончено… Силен парень, крепко будешь солить фрицам…
— Где Наталка? — спросил Юрко.
— Тяжко твоей Наталке-Полтавке, — ответил тот же голос. — Бог даст выживет… У женщин в землянке она… У них, брат, своя республика.
Юрко слабо улыбнулся и закрыл глаза.
ОШИБКА БЕРЕЗКИНА
Березкин познакомился с ней в театре. Ее звали детским именем Лиля, и у нее были ослепительно золотые волосы. Их места оказались рядом. В первом антракте они гуляли имеете в фойе, почти молча. Во втором антракте Березкин застенчиво угощал девушку водой, и Лиля говорила, что она уважает летчиков за храбрость.
— Например… воздушные бои! — восторженно говорила Лиля, не сводя синих глаз с лица Березкина. — Какая жуткая красота… Я видела в кино. Воображаю, как это бывает, когда настоящая война! Какие вы мужественные — летчики! Вы самые смелые, по-моему, из всех мужчин…
Березкин был еще очень юн и неопытен, ему не довелось еще участвовать не только в «настоящей войне», но и в учебном воздушном бою, но он беспредельно любил авиацию и краснел от радости, когда Лилечка хвалила летчиков. В третьем действии спектакля Березкин уже пылал, как факел, и плохо понимал, что происходило на сцене. Девушка с золотыми волосами, влюбленная в авиацию, заполнила все его молодое существо и, несомненно, была ему послана самой судьбой.
Одним словом, недели через две они решили пожениться. Лилечка, как было условлено, съездила навестить отца жениха — стрелочника Березкина и, кстати, привезти вышитые скатерти, которые покойная мать Березкина, искусная вышивальщица, завещала будущей жене своего единственного сына.
Старик Березкин был в большом недоумении. Он никак не ожидал, что сын так рано женится. «Поучился бы сначала, оперился, жизнь бы узнал». Кроме того невеста сына, которая безумолку болтала, разглядывая жилище вдовца, показалась ему очень легкомысленной.
— Вы тут одни живете? Да? — щебетала Лилечка. — Вам не скучно?! А я бы не могла жить в таком маленьком городе. Я бы с ума сошла от тоски! Я привыкла к шумным улицам…
«Набалованная, — подумал старик, недоверчиво разглядывая подругу сына, — и болтушка какая… Вот сорока-белобока…»
— Давно ли Петра знаете? — спросил он.
— Давно! — ответила Лиля, не моргнув. Впрочем, может быть двухнедельное знакомство казалось ей действительно солидным сроком.
— Еще молоды оба, — сказал Березкин. — Доучиться бы Пете-то, да послужить. Дело-то у него серьезное. Подождать можно бы…
— Зачем? — воскликнула Лилечка, пожимая плечиками. — Настоящее чувство не ждет!
— Вот именно настоящее-то и ждет, — сердито буркнул старик.
Лиля обиделась.
— Я, если бы захотела, и за героя могла бы выйти. У меня подруга за орденоносцем замужем. Но вот… понравился он, Петя… любовь упряма! Впрочем, он еще станет героем!
Она снова повеселела и подошла к окну что-то напевая.
— У вас тут по улицам козочки ходят. Забавно!
«Сама ты козочка», — подумал старик, у которого на сердце нарастала смутная тревога. Однако надо было поить гостью чаем.
— Как вас величать-то прикажете? — спросил он, стараясь быть мягче.
— Лиля!
— Лизавета, значит… А по батюшке?
— Зовите Лилей. Меня все Лилей зовут.
— Лиля, так Лиля… — усмехнулся в усы старик и пошел ставить самовар.
После разговора за чаем, стрелочник Березкин окончательно расстроился. Девушка ему показалась неприспособленной к жизни и ветреной.
— А скатерти покажете? — с веселым любопытством спросила Лиля.
Он ушел в другую комнату, запер на крючок дверь, неохотно открыл сундук. Достал старинную скатерть, развернул ее нежно — она зацвела веселой радугой. Достал вторую, третью — цветные шелка играли, словно драгоценные камки. «Не отдам, — огорченно подумал он, — не отдам материнскую работу. Погожу». Ему не жаль было скатертей, ему все еще не хотелось верить, что сын действительно женится.
— Ключ потерялся, — сказал старик, возвращаясь.
— Как же быть? — по-детски надула губки Лиля. — Надо что-нибудь придумать. Я обещала Пете привезти…
— А так быть, что сундук этот не простой, старинный, к нему ключ сразу не подберешь. И думать тут нечего. Сам, сам привезу.
Лиля уехала в тот же день с вечерним поездом. После отъезда гостьи старик проветрил комнату, чтобы выгнать раздражавший его запах пудры, сел к столу, закурил и стал обдумывать семейные события.