Сейчас из-за роста преступности в некоторых районах, где живут богатые люди, местные власти просят ограничить время проповеди «от двери к двери» и круг людей, которые будут её вести. В ряде случаев Свидетели Иеговы идут на компромисс и договариваются о том, что вести проповедь «от двери к двери» будут только несколько старейшин. При этом никто не ставит под сомнение само право Свидетелей Иеговы вести проповедь «от двери к двери».
По словам сотрудницы юридического отдела Каролин Уа, в ряде случаев при разводах, когда один из бывших супругов является Свидетелем, а другой — нет, делаются попытки лишить права попечения в отношении детей Свидетелей Иеговы. Против них используется набор следующих аргументов: Свидетели Иеговы против переливания крови и в экстремальной ситуации ребёнок может погибнуть; дети могут участвовать в проповеди «от двери к двери», а это опасно. Как правило, судья заявляет: «Я не могу рассматривать эти аргументы, так как это вопросы религии».
Примерно в 10 случаях ежегодно суды решают дело не в пользу Свидетелей Иеговы, например ограничивают участие детей в проповеди «от двери к двери». Чрезвычайно редко (в наиболее «глухих» углах США) выносится решение, что дети не могут остаться с матерью, являющейся Свидетелем Иеговы. В случае ущемления законных прав верующих юридический отдел готовит апелляцию, и в Верховном Суде Свидетели Иеговы выиграли все подобные дела.
Как относятся американцы к Свидетелям Иеговы? Нет ли конфликтов, которые приходится улаживать юридическому отделу?
Когда Свидетели Иеговы приобрели землю в Паттерсоне в 1984 г., местные жители были недовольны не потому, что им не нравилась вера Свидетелей Иеговы, а потому, что в США религиозные организации освобождены от налогов. Статус религиозной организации давал возможность Свидетелям Иеговы ежегодно не выплачивать налогов на сумму 142 тысячи долларов. Чтобы избежать конфликтов и трений и не нанести ущерба бюджету города и округа, Свидетели Иеговы построили в Паттерсоне пожарное депо, проложили нитку газопровода, построили станцию водоочистки и добровольно согласились платить часть налогов.
Очень помогло налаживанию добрых отношений с соседями то обстоятельство, что Свидетели Иеговы всегда рады гостям и посетителям и с гордостью показывают им свои оборудованные по последнему слову техники издательские комплексы в Бруклине, образцовые сельскохозяйственные фермы в Уолкиле, радующий глаз учебный центр в Паттерсоне, построенный в живописной холмистой местности. Ежегодно десятки тысяч экскурсантов (Свидетелей Иеговы из США и разных стран мира, а также людей других убеждений) посещают Всемирный управленческий центр.
У Свидетелей Иеговы в США репутация одной из влиятельных и респектабельных религиозных организаций, которая, в частности, отличается образцовым выполнением закона и умеет прекрасно, в случае необходимости, вести судебные дела.
Юридический отдел оказывает поддержку и Свидетелям Иеговы тех стран, где они подвергаются дискриминации. Мне назвали прежде всего Тайвань, где очень остро стоит проблема отказа от службы в армии, за что полагается до 7 лет тюрьмы. Причём Свидетелей, отбывших свой срок, вновь призывают в армию и вновь сажают в тюрьму за отказ брать в руки оружие. В итоге некоторые граждане Тайваня проводят до 12 лет в тюрьме.
Есть проблемы у Свидетелей Иеговы в Германии, Австрии, Бельгии, Франции, где против них ведётся враждебная кампания в средствах массовой информации и их пытаются изобразить «опасной сектой».
В Управленческом центре в Солнечном недавно создан юридический отдел, в котором работают 7 человек. Им удалось выиграть 2 дела, которые могут иметь для России принципиальный характер, стать прецедентами.
Во-первых, Свидетели Иеговы добились отмены противозаконного решения Управления юстиции Сахалинской области, снявшего 24 марта 1997 г. с регистрации религиозную общину Свидетелей Иеговы в городе Южно-Сахалинск. Несмотря на то, что против Свидетелей Иеговы выступали заместитель главы Администрации Сахалинской области и местный православный епископ, верующие обратились в суд с жалобой на действия государственных органов, нарушивших их права, и одержали победу. В России и граждане, и организации, в том числе религиозные, боятся обращаться в суд с жалобами на действия властей, так как суды в большинстве случаев зависимы от властных структур. Кроме того, у местных властей достаточно возможностей, чтобы «наказать», не считаясь ни с судом, ни с законодательством, тех, кто с ними конфликтует. Однако квалифицированные юристы, которые работают в юридическом отделе Управленческого центра в Солнечном, вынудили Администрацию Сахалинской области считаться с действующим законодательством. Возможно, что в других регионах России власти, услышав о развитии событий на Сахалине, остерегутся нарушать законные права Свидетелей Иеговы, не считаясь с юридическими нормами.
Во-вторых, Свидетели Иеговы выиграли дело, которое рассматривала 12 февраля 1998 г. Палата по информационным спорам при Президенте Российской Федерации. Речь шла о клеветнической статье в газете «Комсомольская правда» (точнее, в её Санкт-Петербургском региональном выпуске), в которой Свидетелей Иеговы называли «тоталитарной сектой», обвиняли в разрушении семьи и прочих грехах. Палата по информационным спорам признала эти высказывания бездоказательными, оскорбляющими религиозные чувства Свидетелей Иеговы и подлежащими опровержению. Это первый случай в России, когда официальные власти признают, что выражение «тоталитарная секта» является оскорбительным. Можно надеяться, что ищущие дешёвых сенсаций журналисты трижды подумают, прежде чем в свойственной им развязной манере писать о Свидетелях Иеговы.
Свидетели Иеговы верят, что принимать в организм кровь через рот или вены означает попирать закон Бога. В шутку можно сказать, что у вампира нет никаких шансов стать членом организации Свидетелей Иеговы.
Достаточно много дел, которыми занимается юридический отдел Всемирного управленческого центра, связано с проблемой отказа от переливания крови. В Америке сложилось противоречивое отношение к вопросу о переливании крови. Многие помнят рекламную кампанию «Кровь спасает жизнь». Большинство американцев не являются противниками переливания крови. Но более зажиточные и заботящиеся о своём здоровье жители Америки предпочитают воздерживаться от переливания крови, опасаясь, что донорская кровь может стать источником инфекции. Подсчитано, что Свидетели Иеговы составляют в США только 15% пациентов, которые отказываются от переливания крови.
Вместе с тем, как это принято в Америке, если врачи считают, что жизни пациента угрожает опасность, если ему не будет сделано переливание крови, а сам пациент или его родители, если речь идёт о ребенке, против, то дело попадает к судье. Для врачей обращение в суд — своего рода гарантия, что в случае каких-либо осложнений им не смогут предъявить иск. Как правило, судьи не покушаются на убеждения взрослых. Уважают, как судьи, так и врачи, и религиозные убеждения подростков. Судья может выяснить, понимает ли подросток возможные последствия своего решения отказаться от переливания крови, идёт ли речь о собственных его религиозных взглядах или это результат давления со стороны родителей.
Сложнее обстоит дело с маленькими детьми, особенно с новорождёнными. Для детей ещё не разрешён препарат, который стимулирует рост красных кровяных телец и спасает от анемии. Проблема допустимости переливания крови маленьким детям вопреки воле и религиозным убеждениям их родителей остаётся актуальной для США и многих других стран.
Свидетели Иеговы понимают, что их твёрдые религиозные убеждения, исключающие согласие на переливание крови, могут затруднять оказание медицинской помощи на данном этапе развития медицины. В чём же суть их взглядов на переливание крови?
Свидетели Иеговы считают, что библейское требование «воздерживаться от … крови» (Деяния святых апостолов, 15:20, 29) касается не только пищи, но и переливания крови. Разумеется, когда писалась Библия, о переливании крови не было и речи. Однако, как это нередко случается, библейские установки оказываются применимы не только в тех конкретных случаях, которых они непосредственно касаются. С течением времени обнаруживается, что тот или иной библейский принцип находит подтверждение в современной науке и практической жизни миллионов людей, живущих сейчас.