К моему удивлению, транслятор оказался легче, чем я ожидал. Будучи на положенном месте, особых неудобств он так же не вызывал, прибор сидел надежно. Видимость сквозь линзу была приемлемой, имелась некоторая замыленность по краям, но в целом, мешать не должно. Оставалось лишь привыкнуть к ощущению сдавленности от плотно прилегающих ребристых зажимов у висков, шеи, и затылка, срабатывающих, стоило только нажать переключатель активации. Для полной проверки я с разной силой тряхнул головой и попрыгал, оставшись доволен результатом.
Из-за соображения сохранения заряда, надолго трансляторы мы не включали, мистик лишь убедился, что каждый работает как надо, на этом испытание завершилось.
После мы встали вокруг стола, наполнив бокалы остатками виски, даже Мору нашлось место. «How can you say no?» шуршал в патефоне оркестр Холла, внося приятную оптимистичную ноту в завершение нашей встречи.
- За удачную экспедицию туда и обратно! – торжественно провозгласил тост Паскаль, поднимая стакан.
Мы подняли в ответ, и не чокаясь выпили.
Удача будет нам завтра нужна как никогда.
IV - Экспедиция, а так же немного про обитателей Интерзоны
«Биг-бен» устроил мне побудку ровно в семь утра, как запланировано.
Чертов будильник - пользовался я им редко, так что уже успел позабыть этот адский перезвон, встряхивающий вам саму душу. Я поспешил вырубить оглушительно орущую машинку, проклиная про себя того, кто придумал сделать из нее колокол судного дня, не меньше.
Еще даже толком не продрав глаза, я первым делом метнул руку под подушку, нащупав шершавую рукоять верного маузера. Пистолет я всегда держу под рукой, старая привычка. Взяв комнату под прицел, я внимательно обвел помещение пристальным взглядом. Все вещи находились на своих местах, там, где я их и оставил вчера: мятый костюм висит на стуле, оружейная стойка в порядке, пустая кружка по-прежнему стоит на краю верстака, транслятор рядом с ней. Дверь тоже заперта, ни один замок не взломан. Но на всякий случай я проверил пространство под кроватью. Только убедившись, что нахожусь совершенно один, я отложил пистолет и свесил босые ноги на пол. Едва прикрытый ветхим ковром дощатый настил отозвался холодом, хотя в комнате было довольно тепло.
За окном вовсю разгорался рассвет, сквозь туманную плену просвечивали блеклые лучи низкого солнца, иногда среди этой белесой мути мелькали темные силуэты ранних прохожих.
Накинув рубашку и натянув брюки с подтяжками, я разогрел электрическую печурку, оставленную предыдущим хозяином дома, а может и кем-то до него. Поставив закипать чайник, я на скорую руку соорудил обычную яичницу с беконом, оставшееся мясо я использовал для тостов.
Завершение моего скромного завтрака пришлось на сорок минут восьмого, экспедиция же была назначена на девять. Если все пройдет более-менее благополучно, мы успеем вернуться до темноты. Но питать надежду на этот счет дело пустое, за пределами Интерзоны надежда умирает первой, остаешься только ты, и твое умение адаптироваться и выживать. Почти так же, как в окопах на Великой войне. В любой момент все может пойти к черту, ты и опомниться не успеешь.
Свалив грязную посуду в специально предназначенное для этой цели жестяное ведро возле плиты, с твердым намерением отмыть все, как только вернусь, я полез под верстак, откуда извлек видавший виды сундук-кофр. Весь потертый, серая краска местами давно облезла, обнажив темное матовое железо. И только чернеющая на крышке эмблема в виде зловещего ломаного силуэта дома, из приоткрытой двери которого тянется рука скелета, выделялась все так же четко, как и много лет назад. Еще одно напоминание о прошлом. Я невольно выдал мрачную усмешку. Когда-то этот символ был неразрывно связан с кошмарами и тайнами столь темными, что очень немногие имели знание о них. Не так уж и много осталось тех, кому это изображение может что-либо сказать, большинство посчитает его просто забавной картинкой, не более.
Внутри ящика я хранил одежду для вылазок за пределы Интерзоны. Мою боевую экипировку.
Каждый мародер старается создать себе выдающийся образ, словно ландскнехты древних времен, осознающие, что жизнь их слишком коротка и дешева, чтобы проживать ее серо и скромно. Кто-то одевается стильно, со вкусом, кто-то уподобляется голливудской богеме, иные, будучи солдатами в прошлом, остаются ими и здесь. Экипировка для экспедиций - это еще один щит между твоим разумом, и тем, что тебя ожидает за границей Интерзоны. То, как ты себя воспринимаешь, а не то, кто ты на самом деле, играет роль в столкновении с непознанным. Я знал людей, робких в обычной, относительно безопасной среде, дрожащих при зловещем шуршании на чердаке, но стоило им облачиться в одежду мародера, и они были готовы бесстрашно залезть в пасть самому дьяволу. Другая причина данной традиции – иногда одежда единственный способ опознать останки жертвы чудовищных обитателей Города и Плато.