- Жаль, очень жаль. Мне как раз сегодня прислали партию отменного индийского чая! – Паскаль весело сверкнул зубами и резко опустил очки на глаза, отворачиваясь к железному колоссу. – Но это ничего, присаживайся, а ты Мор, ступай ко входу, скоро придут остальные, примерно… минут через шесть, да.
Помощник на удивление уважительно кивнул, и подхватив лампу скрылся в коридоре.
Хозяин Дубов совершенно не вязался с таящейся в поместье темнотой и его сумрачной обстановкой. Эксцентричный – да. Паскаля переполняла энергия, возможно, даже чересчур на мой взгляд. Вместе с тем, он источал искреннее добродушие, если мистик задавал вам вопрос, можете быть уверенны - ему действительно было интересно услышать ответ. Казалось, его интересует абсолютно все на свете, сколь значимым оно не было бы. Однако, определенные границы существуют всегда. Поверьте, последнее чего вам хотелось бы, это стать врагом Паскаля. И врагом его друзей.
Я устроился на довольно удобной скамейке, прямо напротив мистика, занятого своим причудливым изобретением. Используя игольчатый прибор, он тщательно выводил на бронепластинах те самые строчки таинственного текста, вязь мгновенно темнела, стоило игле двинуться дальше. Процесс происходил бесшумно, металл поддавался с минимальным сопротивлением, будто масло под теплым ножом.
- Выглядит весьма грозно, что это за махина? – Не удержался я, крайне заинтригованный работой Паскаля.
- А, прекрасно, что ты спросил! Перед тобой танкоход, как я его называю. Мобильный боевой скафандр. Выдерживает не только пули, но и разного рода оккультные воздействия. Ммм… в теории, до практики, дело, боюсь, пока не дошло.
Я с сомнением хмыкнул:
- Не слишком ли он здоровенный? В таком и с места-то не сойдешь.
- Хорошее предположение, но неверное! Неужели ты думаешь Дэйв, будто я стану делать что-то заведомо бесполезное? Правильный ответ – нет, не стану. Внутри этой, как ты выразился, махины, установлены кое-какие механизмы, добытые в Технополисе. Все, - он сделал особо сложный росчерк, - продумано. Ну вот, готово!
Паскаль вновь задрал очки на лоб и чуть отошел назад, любуясь проделанной работой.
- Технополис? – переспросил я. Название мне было незнакомо.
- Что? – Поглощенный проверкой символов мистик не сразу обратил внимание на мой вопрос. Он обернулся ко мне, рот чуть приоткрыт, брови озадаченно подняты кверху. – Ах, да. Я не удивлен, что ты о нем не слышал. Мало кто в Интерзоне знает об этом фрагменте Города, там побывало не слишком много народу. Трудно попасть, трудно вернуться.
Ничего странного в его замечании не было. То же самое можно сказать почти о любом из фрагментов. За исключением парочки фронтальных, вроде Тишины.
Паскаль сверился с карманными часами.
- Сейчас должны подойти остальные гости, - удовлетворенно хмыкнул он.
Мистик подгадал верно. В коридоре послышались голоса, смех, затем дверь распахнулась, и сопровождаемые неизменным Мором в зал вошли трое. Я поднялся навстречу.
- Вот мы и встретились опять, - одобрительно похлопал меня по плечу Эрих. Немец не останавливаясь прошел мимо и сел на мое место. По-моему, он даже не переоделся с момента нашей встречи в «Луизиане», все та же белая рубашка и полосатые брюки на подтяжках.
- Провалиться мне в Морскую Яму, если это не Дэйв Теннант собственной суровой персоной! – воскликнул Оскар, с жаром тряся мою руку, словно собирался ее оторвать. – Что, тоже не смог устоять перед таинственным предложением профессора?
Из всех знакомых мне людей только он называет Паскаля профессором.
- Само-собой, - кивнул я, - а кто бы смог?
- Твоя правда. Только подумай о перспективах!
Оскар ничуть не изменился с нашей последней встречи, разве что навощенные кончики усов стали чуть длиннее, а на костюме шахматной расцветки появилось несколько дополнительных изображений треф и пик (таким способом он отмечал каждые четыре успешные вылазки в Город). Да и жажда приключений судя по всему слабее не стала. Картежник в своем репертуаре. Пристроившись рядом с Эрихом, он тут же извлек из внутреннего кармана пиджака свежую хрустящую колоду, гибкие пальцы пришли в движение, тасуя карты на разный манер с просто-таки невероятной скоростью.
Жан зашел последним. Француз никогда не расставался с боевой экипировкой, даже в Интерзоне. На встречу он пришел при полном параде. На нем был кожаный плащ, к которому он примастерил что-то вроде пластин рыцарского доспеха, то же самое он проделал и со штанами, на перчатках холодно поблескивали шипы. И, клянусь, на поясе у него висела самая настоящая рапира! Это, не считая нескольких револьверов под плащом. На сгибе правой руки он придерживал замысловатый шлем (явно самодельный), совмещенный с противогазом, неплохо дополняющий образ несгибаемого вояки. Его средней длинны волнистые волосы белесого цвета окружая шею спадали на грудь. Молча кивнув всем собравшимся в зале, Жан встал подоле. От меня не ускользнуло быстрое движение глаз, которым он оценил наше вооружение. Даже в покойной обстановке француз оставался начеку.