Тот же шатен и шагнул нам навстречу:
— Значит, ты будешь Вейлиф? Что-то мелковат для могучего мага.
— Я в курсе, что ростом не вышел. Но мне не бочки ворочать, я Наблюдатель.
— О-о, целый Наблюдатель. И какой круг чар тебе покорился? Неужто уже даже первый?
— Вообще-то третий. Или вам толком ничего про меня не сказали?
— Наговорить можно много чего, а без испытания на зачистку тебя никто не возьмёт.
— Тогда испытывай, да пойдём. У меня ещё наверху дела не доделаны.
— О, какой важный господин до нас снизошёл! Может, лучше сразу…
— Крюк.
Одного слова стоящей за спиной шатена тёмно-рыжей девчонки хватило, чтобы тот осёкся. Насчёт самого старшего в тройке я, пожалуй, дал маху. То есть по возрасту-то этот самый Крюк и впрямь обходил своих напарников: рыжей вряд ли давно исполнилось пятнадцать, а молчаливый, тощий, наголо бритый пацан смотрелся и того моложе — но вот в лидерах явно ходила девица. Харизмы судьба ей отсыпала щедро, да и мудростью, похоже, не обидела. Если чисто о параметрах говорить. О жребии.
— Третий круг — это уже серьёзно, — сказала она хрипловатым, как бы немного простуженным, но всё же приятного тембра голосом. Была бы постарше — сказал, что сексуальным. — Мага, умеющего плести такие чары, злить глупо. Но и поверить в такое непросто.
— Верить я не предлагаю. Но легко могу продемонстрировать что-нибудь соответствующее.
— И что же?
— Ну… за той стеной ничего важного нет? Отлично. Тогда вот.
Находились мы, как уже сказано, в подземелье. Точнее, в продолговатом зале, вырубленном на глубине метров так десяти в мягком рыжеватом сланце: одной из важнейших причин, почему под столицей так много всяких ходов, штреков, шахт и тоннелей. Учтённых и нет.
Копать легко. Чай, это не гранит сверлить да базальт долбить.
Я повёл поднятой рукой, почти не шевеля предплечьем и делая резкие секущие жесты одной лишь кистью (в чём вообще-то нет нужды, но безмолвное и безжестовое чародейство выглядело бы излишне круто), и в стене с хрустящим треском образовались четыре параллельные щели. Каждая длиной в пол-ладони, шириной в полпальца и достаточно глубокая, чтобы в свете малых осветительных шаров, закреплённых у нас на поясах, казаться бездонной.
— Чары называются Мистический Заряд, — сообщил я. — Формально нулевой круг, но накачка до второго круга, помимо роста размеров каждого заряда, значительно усиливает проникающий эффект. Третий класс защиты такое не остановит, да и четвёртый долго не простоит. Множественность атаки выводит её на третий круг.
В переводе на обычный язык: я только что продемонстрировал, что могу разделать на кровавые лоскуты воина в полных латах. Даже четырёх таких воинов сразу, если латы не зачарованы. И, само собой, если сами воины не особо сильны да опытны.
Шатен проникся. И побледнел.
Да, магия третьего круга — это не шуточки. Владеющий чем-то подобным — примерно как в моём первом мире боец со штурмовой винтовкой (или даже реактивным пехотным огнемётом… если атакующие чары творит не Наблюдатель вроде меня, а мощный Сотрясатель, у которого перекос в энергию). Разница между магом и бойцом в том, что эту «винтовку» нельзя отнять. И боеприпас у мага восстанавливается, причём у Сотрясателей — сам собой и весьма быстро.
Я на свою атаку не потратил и пятой части резерва, кстати. Но сделаю вид, что слил половину.
— Как скоро сможешь повторить? — спросила рыжая.
— Повторить — хоть сейчас. И не одиночный Мистический Заряд, а всю серию. Но вот возместить потраченные силы… если хорошо сосредоточусь, то за сорок вдохов. — Снова преуменьшение. Но я не намерен выдавать не только полный объём резерва, но и насколько хорош мой контроль. — Или сорок пять.
— А если надо восстанавливаться на бегу?
— Тогда дольше. Если надо драпать так быстро, что без ускоряющих чар никак, то может выйти и так, что расход окажется выше пополнения.
— Откровенно.
— Ну так Лидеру надо знать, кто на что способен. Кстати, может, уже познакомимся?
— Разумно. Это, как ты уже слышал, Крюк. Он у нас за Авангарда, хотя скорее просто разведчик и носильщик. В такие места и зарубы, где надо держать удар, мы не лезем. Я — Мокрица. Лидер и сама себе Советник. А это — Болтун, Арьергард. Все вместе мы — банда Кротов.
— Её остатки, — буркнул шатен.