— И чиво?
— И того! Пальцы загибай. Первое: кто такой есть на деле.
— Хто?
— Вейлиф! Якобы. Второе: кто ему родня.
— И хто?
— А незнамо кто. Пока не вые… вые… незнамо, в общем.
Тихий стук: голова сдавшегося в битве со злым духом доброй настойки опускается на столешницу. И громкий звон: шлем, поставленный на скамью, падает на пол.
— А вот как узнаем, кто родня, так и это. Третье: уведомить родню. И остатнее, четвёртое: отдать ей. На поруки. Кстати! Ваше здоровье, госпожа Лаэ!
Стук стекла о серебро. Бульканье.
— Х-рошо сидим. Да-а… ток устал я. Немного. Полежать бы…
Глухой лязг: тело в полулатах рушится вниз.
Покачивающаяся с закрытыми глазами госпожа, что последняя осталась сидеть, между тем покачивается особенно сильно — и плавно воспаряет в воздух, словно невеста в руках призрачного жениха. В таком виде она продвигается к лестнице на второй этаж и воспаряет выше, скрываясь из виду в направлении спален.
Тихие стоны. Шелест. Едва уловимый звук шагов.
— М-м… голова… м-м…
— А вот пить меньше надо. Особенно на халяву и в гостях. Кхем. — Бурчание становится громче. — Давай-ка, радость нежданная, приходи в себя. Я уже и душ принял, а ты всё валяешься.
— М-м-м…
— Эх. Ладно, подлечим чуток. Примерно… вот так.
— Ы-ырргх! Ы-ыуэ! Тьфу, у-уэ!
— Столько хорошего продукта пропало, жаль.
— Тьфу, тьфу. Вэ-э-э. Тьфу.
— Мораль сей басни такова: натощак пить вредно. Если не умеешь, то в квадрате. Если женщина, то в третьей степени. А если молодая и красивая — в пятой. Ну что, оклемалась?
— У-у-у… тьфу! Да…
— Хорошо. Назовись.
— Лаэ… Лаэлина Гостеш, баронесса Вилер. Маг льда, четвёртый круг, двадцать шестая ступень.
Голос говорящей глухой и сонный. Начисто лишённый выражения.
— Лет-то тебе сколько?
— Много… восемнадцать.
— Ха. Не удивительно, что ты пить не умеешь. Опыта маловато, по всему видать.
Голос говорящего отчётливо детский, не сломавшийся. Что служит жутковатым контрастом на фоне смысла сказанного.
— Ладно, Лаэлина… вот ещё тоже манера: родившись в Гриннее, брать эльфийские имена. Пусть даже красивые. Эх… Лаэлина!
— Да…
— Зачем ты искала Вейлифа?
— Секрет вложенных чар. Вмороженных. Это достойно стать тайной рода Гостеш.
— Ясно, — в детском голосе досада. — Допустим, ты нашла Вейлифа. Что дальше?
— Надо узнать, кто он такой на самом деле. Чьей крови. Из Кодосов? Менари? Может, Дассифур?
— И что тогда?
— Если Дассифур — наложить брачные клятвы. Подходящий консорт. Если Кодос… вызнать секрет, стереть память, принять через брак в младшую ветвь рода. Если Менари — допросить, вплавить в Чёрный Лёд, поставить в галерее ненависти навечно.
— М-да. А если Вейлиф не родовит?
— Невозможно. Вложенные чары, удерживаемые обычным чистым льдом, не смесью слоистых зелий — великая тайна, недоступная плебеям. Этой тайны не ведают даже сиятельные ветви Наимуах.
— И всё-таки. Если Вейлиф — простолюдин, только… талантливый?
— Тогда вызнать секрет, стереть память, возвысить до брака со служанкой рода.
— Ясно… очешуительные перспективы, просто одна другой краше. Не зря держал низкий профиль, не зря… и знаешь что? Я передумал. Отказываюсь считать гниду подкаменную вроде тебя красивой. А поступлю… да по заветам предков, в соответствии со славной тысячелетней традицией: кто к нам с чем и зачем, тот от того и того. Ты узнала мой секрет, у вас за такое принято память стирать — вот и лови зеркально. Как говорится, ничего личного, просто формат факин' брэйн. Живи с этим, как сможешь.
Лёгкие шорохи, шелест. Звук затруднённого дыхания.
Тишина. Конец оттиска.
О моём перерождении в сына крестьянского 4 + текущий статус Вейлифа
Этап четвёртый
— Интересно. Можно воспроизвести оттиск ещё раз?
— Разумеется.
Некоторое время двое в большом, но полутёмном из-за плотных штор кабинете молча слушают чужие голоса, пойманные и зафиксированные особым экспертом стражи по прозвищу Шёпот Былого.
Уже в третий раз.
Благо оттиск довольно краток, так что много времени это не занимает. А то у двоих, что слушают, со временем отношения особые. С одной стороны, его много. И позади, и впереди. С другой стороны, лишнего времени у них уже давно не бывало.
— Итак, ваше мнение?
— Вам откровенно или дипломатично, коллега?