Будь я Сотрясателем своего же уровня — поставил бы поперёк тоннеля какую-нибудь Стену Огня и мстительно радовался, глядя, как обугливаются и лопаются от жара бледно-жёлтые хитиновые скорлупки, защищающие шестиногих преследователей. Будь я нормальным менталистом, а не самоучкой с кучей дыр в самообразовании — поганцы бежали бы прочь в священном ужасе, подгибая лапки, от созданного мной специализированного морока. Будь на мне тяжёлая защита пятого класса, я бы просто ходил туда-сюда и топтал термитов, пока те не кончатся. Или пока не надоест. Будь я более подкован в алхимии — трансмутировал что-нибудь этакое, боевое отравляющее, и неспешно пошёл себе дальше, посвистывая…
Но на своём месте я только и мог, что бежать прочь со всех ног, периодически проверяя Каменным Эхом, нет ли впереди тупика или какого-то иного препятствия. Продолжая постреливать в море хитиновых тварей Мистическим Зарядом, благо что оборачиваться для этого мне не требовалось.
Как я спасся?
Что ж, ответ прост. Когда термиты загнали меня на такую глубину, что жар начал палить им лапы и жечь трахеи — они всё-таки отстали. Очередной пример того, что неспецифическая магия разумных имеет свои преимущества. Я мог охлаждать себя и выдерживать температуру за пятьдесят (при небольшом дополнительном повышении которой, градусов этак до 65, белки начинают денатурировать и происходит пастеризация); мои шестиногие преследователи — нет.
За мной больше никто не гнался. Это плюс.
Остальное стоило записать в минусы, и жёсткие.
Ладно ещё температура: её я терпеть мог и терпел. А скорее, превратив Паучий Прикид в один большой термостат для себя, любимого, вообще не замечал. Но сильно выросший манофон, причём, что хуже, перекошенного спектра меня медленно травил. Стойкость моя, конечно, изрядно подросла, уровень 25 не зря считается одним из рубежных; оправдывало себя и вложение в живучесть с адаптивностью, и пояс Малого Противостояния делал своё дело. Тем не менее, окружающая среда не подходила для людей. Мне следовало покинуть её побыстрее… правда, сперва отойдя от гнезда тоннельных термитов подальше.
А ещё клятые твари загнали меня на глубину, где вполне могли встретиться серьёзные монстры. Не довольно ватный шестиногий мегажаб, не-е-е. Монстры трёх звёзд, равные мне по рангу угрозы, а то и, тьфу-тьфу, превосходящие — отнюдь не тот противник, с которым я жажду сойтись в честном бою.
Хватит уже экстрима на сегодня. И вообще пора подумать, как я буду выкапываться.
Питательное магическое мясцо я лучше поищу в Лесу Чудес, на Опушке, как и задумал. Там хотя бы климат поприятнее. Пока же… очко развития, полученное за уровень 26 (достигнутый по итогам термитных догонялок), закинул в резистентность; выплел из Паучьего Прикида Биобустер; вернул на его место Плащ Мороков, настроенный на максимальную незаметность — и вперёд.
Неторопливо, аккуратно, помня об осторожности.
Хотя стоп. Какой ещё «вперёд»? Мне что, мало было только что пережитого приключения? Без нормальной подготовки с места не сойду! А с чего начинается подготовка?
С обдумывания.
Первое, что стало очевидно по итогам догонялок: у меня есть хорошее, надёжное средство против точечной цели. И при этом нет аналогичного средства против массы сравнительно слабых противников.
Почему я даже не пытался использовать ультимативное средство начинающего боевого мага? Да-да! «На все вопросы ваши один у нас ответ: мы Фаерболом жахнем — а вы, простите, нет!»
Потому что не моё?
Разумеется, я далеко не Сотрясатель и никогда им не стану. Профиль у меня другой. Манипуляции же теплом и холодом, на мою беду — из самых затратных. Я прекрасно знаю, как этот чёртов Фаербол устроен; но в своё время решил, что чары, которые мне надо готовить битых секунд 10–12 ценой почти всего резерва и которые даже после этого накроют сферу всего-то метров шести-семи в диаметре (причём без гарантии поражения целей в этой сфере!) — мне без нужды. Поэтому я его никогда не отрабатывал. В моём исполнении Фаербол, такоже Огненным Шаром именуемый — это медленно, слабое, неэффективное убожище, годное только против насекомых.
Но когда я столкнулся именно что с насекомыми — да ещё и в идеальных условиях тоннелей, внутри которых вместо сферы в шесть метров он прожарил бы до хрустящей корочки всё, что попало в цилиндр диаметром метра три и длиной метров 8–9 — он бы мне очень даже пригодился.