И вот потом, когда девица на правах младшей разлила всем по кругу из одного котелка коланы и все сделали по глотку, начались расспросы.
— Откуда ты идёшь, молодой Арэк? И куда?
— Иду из столицы, на запад. Говоря точнее, к границам Леса Чудес.
— К родне возвращаешься?
— Нет. Родни у меня не осталось, насколько я знаю, даже самой отдалённой…
Разливавшая колану девица прижала ладонь к губам, да и остальные не остались равнодушны.
По гриннейским понятиям, сиротская участь едва ли не хуже рабской. Если раб может положиться на своего хозяина (пусть в моём понимании это и сомнительная опора), то полному сироте положиться не на кого. Сирот разом уважают, жалеют и побаиваются. Потому что нет у них иного выбора в жизни, кроме как пробиться своими силами к достатку и силе, или свернуть на обманную кривую дорожку, озлобившись на мир и людей… или же, не найдя в себе ни удачи, ни воли, ни злости, тихо угаснуть.
Как в былях сказывают: «Не оставив по себе ни следа, ни памяти, ни зарубки, ни эха».
— …но там, в стороне закатной, точно найдётся, куда приложить мои способности, — закончил я.
— И что, велики способности-то? — с толикой вызова спросил парень.
— Не жалуюсь.
— Молодой Арэк может бросить Рассечение на пятнадцать шагов, — предупреждающе сказала Канэла. — Только что видела.
— Я тоже могу!
— И давно ли научился, племянничек?
Парень сник. Намёк на разницу в возрасте вышел достаточно прозрачный. Очевидно, в мои годы (а именно возраст я Маской Фантомаса не корректировал) класса он ещё не имел и потому никакими атаками на дистанции не владел.
Так-то подобное среди воинов вообще редкость: их классы гораздо чаще дают восходящим разного рода щиты — антифизические, антимагические и смешанные, а также навыки передвижения, уклонения и усиления. Причём общее правило таково, что воинские классовые способности, работающие вблизи, заметно мощнее тех, у которых диапазон досягаемости расширен. В этом они антиподы магов: у тех как раз на дистанции обычно удар самый сильный, а вблизи многое из арсенала боевых чародеев использовать попросту опасно — вспомнить хоть тот же Фаербол, который не разбирает своих и чужих.
В общем, если парень из всех способностей при очередном повышении выбрал Рассечение, то не иначе как подражая тёте. С виду-то он больше на силовика смахивает…
Хотя про обманчивость внешности если кому и говорить, то не мне. Хе-хе.
— А что ты собираешься делать около Леса, Арэк? — спросила Канэла, окончательно сворачивая неудобную тему.
— Жить. Расти и развиваться. Что ж ещё-то?
— Да кто знает… может, у тебя есть тайный план на двадцать лет вперёд?
— Не докажете! — выпалил я.
По мере осознания на почтенное собрание напала эпидемия смешков и ухмылок.
— Весёлый ты парень, — сказал седобородый. — Хочешь с нами? Мы так-то тоже на запад идём, в герцогство Доннас. А точнее, в столицу его, Мелир. Оттуда дороги до ближайшей Опушки останется всего ничего: дня два не то три.
— Интересно. А сколько возьмёте за проезд?
— Если согласишься тренироваться с Черникой и молодой Хори, — кивок в сторону названных, — то нисколько. А если будешь дозоры стоять, получишь половинную долю, как и они.
— Щедро. Вы ж меня не знаете.
— Вот и узнаем. Что скажешь?
Отказ, как и долгие раздумья, выглядел бы подозрительно, сверх того меня не связывали ни сроки, ни планы. А коли причин для отказа не просматривается…
— Уговорили, согласен!
Вот таким-то манером, совершенно нечаянно, довелось мне свести более тесное, чем раньше, знакомство с охраной торговых караванов. Довольно специфичная субкультура, должен отметить.
Штука в том, что охранники торговцев в Гриннее либо избыточны, либо бесполезны.
Например, седобородый Варро (ударение на последний слог) с его четырьмя звёздами способен в одиночку и без лишних усилий заломать большинство монстров В-ранга. Да и А-ранговым бой даст достойный, по крайней мере тем, которые ближе к нижней границе своего рейтинга. В то время как самое страшное, что способно вылезти из кустов на тракт, едва ли дотягивает до середины рейтинга С (ибо действительно опасные места, вроде Урочища Жёлтых Скал или Тидских Болотищ, что торговцы, что проложенные для них тракты старательно огибают… ха! Ещё бы они лезли в такое!).