— Я рассказ про тётеньку Зарэ первый попросил.
— А я тебя ещё первее просила не звать меня тётенькой.
— Ладно-ладно, больше не буду. Стану не только лучший, но ещё и суровый со страшной силой. Сам весь такой ух, морда куриной гузкой, вот так, чтобы дамам сподручнее целовать пальчики, вот так… а как поцелую, гляну серьёзно-сурово. И спрошу: старшая Канэла, что вы можете сказать про Зарэ? Только ответьте всё честно, без утайки, и тогда…
— И что же тогда?
— Тогда я сделаю вам ох.
— Может, лучше не надо вот так сразу? Мы ещё плохо знаем друг друга!
— О, мелкие, незначительные подробности не должны отвлекать от главного.
— Это от чего же?
— От несомненных фактов.
— Каких?
— Несомненных! Факт первый: вы привлекательны. Факт второй: я чрезвычайно привлекателен. А раз так, зачем время терять? Позвольте ещё раз поцеловать ваши пальчики, несравненная!
— Старший Варро был прав: ты весёлый парень.
— Ну так я же лучший! Это обязывает! И… э-э…
— И что?
— Ещё не придумал. При одном взгляде на вас дар речи отказывает мне!
— Можно ли помочь этой беде, рассказав про шкрябателя?
— Рассказ про Зарэ поможет ещё лучше, ведь мне можно будет просто помолчать…
— Ладно, ладно, сдаюсь. Считай, уболтал. Только с чего начать?
— Давно ли вы знакомы?
— Не особенно. Всего-то… хм… да, примерно года полтора…
Разведданные, выданные Канэлой, обогатили меня не особо серьёзно.
То, что помимо виденных мной седого ворона, рыжего пса и чёрной монстробелки у Зарэ есть серая в яблоках кобыла и красно-бурый монстрофилин, я уже и сам знал. Что с помощью своей фауны она играет в группе роль наблюдателя (причём настолько опытного и надёжного, что можно позволить себе ставить дежурными даже однозвёздную молодёжь: всё равно потенциального врага есть кому найти заранее!) — ну, этот момент тоже мимо не прошёл.
А что у Зарэ в городке к востоку от столицы, оказывается, есть немаленькая семья, муж и аж трое детей, из которых два своих и одна опекаемая, взятая после кончины младшей сестры… право, такие вот подробности мне совершенно ни к чему.
Не любитель копаться в чужой личной жизни!
Больше интересного я узнал благодаря собственным аккуратным наблюдениям за самим зоопарком и его тихой, нелюдимой хозяйкой. Это позволило отбросить ряд возможностей. Например, отсутствие ментальных сигналов — значит, не менталист-кукловод. Серая кобыла совершенно немагическая, хотя повинуется так, словно мысли читает — значит, не бистмастер и уж тем паче не химеролог. Да и не шаманка тварей, из-за той же немагической природы кобылы: если бы в ней сидел управляющий дух, я бы уж этого не пропустил. Ну, наверно. Если подселять в живое существо свеженький, не искажённый морем маны дух живого существа того же вида… гм, гм… да не, вряд ли.
В общем, пока что больше всего походило на то, что Зарэ — классический приручитель. Заодно это неплохо объясняло её нелюдимость. Не так-то легко выделять мыслительные ресурсы на общение с такими сложными и малопредсказуемыми людьми, когда эти ресурсы уходят на безмолвное, непрерывное, глубокое общение с простыми-понятными приручёнными тварями и монстрами. Этакая шизофрения. Или существование во многих телах, при котором центральное, человеческое играет роль этакого хаба.
Хотя некоторые мои выводы, возможно, преждевременны. Ведь то же долговременное ментальное подчинение почти наверняка отличается от грубых, легко различимых волн от моего Плаща Мороков или усилий сравнительно неопытной Хори. Я бы поставил на то, что более глубокая стадия искусства разных мозговёртов опирается не на аналог телеуправления по радио — такой тип обмена командами и образами, в конце концов, слишком легко заметить и блокировать — нет! Уже при развитии нужных классов до необычных должны появляться пути внедрения команд в подчинённый разум (причём если поведение подчинённых людей скорее ограничивается и направляется, то подчинённых зверей рациональнее делать умнее, инициативней и способней). А также должны использоваться методики ментального резонанса, когда прямой обмен сигналами либо очень слаб, либо вовсе отсутствует, команды же от менталиста к кукле и обратно передаются через своего рода квантовую запутанность.
Пресловутый принцип контагиона, да.
Конечно, всё это — чистое теоретизирование. Выкладки по менталистике такого уровня в открытом доступе фиг отыщешь. Секретность ещё более секретная, чем в случае боевой магии, хотя бы в силу того, что ментальные классы и искусства — специализация правящего рода Гриннеев. Но вот из общесистемных соображений и моих изысканий в области теормага такие предположения прямо напрашиваются.