Хорошо бы понаблюдать, как Зарэ присоединяет к своему зоопарку нового члена. Но это слишком уж маловероятно. С другой стороны, мне ничто не помешает постараться установить, гм, раппорт между собой и другим существом. Ну, если мне хватит тонкости в управлении собственным духом, потому как далеко не факт, что через особенность Чародей-йогин можно имитировать высокоранговые способности спецов-менталистов.
Опять же вопрос: с кем раппорт-то пытаться устанавливать? С людьми — палево лютое, ибо сильно сомнительно мне, что смогу ограничить обмен мыслями, который изначально двунаправлен. С животными — так у них строение духа иное, возможность резонанса изначально ограничена. Это приручителям класс (предположительно) даёт готовые инструменты для таких трюков, а я…
А я, похоже, вскорости начну ловить фуфисов. Снова, ага. И через попытки ментального контакта развивать этим тварюшкам мозги. Индуктивно. Никакого вреда для подопытных, окромя чистой пользы!
Вскорости, но не прямо сейчас. Это так, идея на недалёкое будущее.
— А теперь рассказывай про шкрябателя.
— А? Какого?
— Не обманешь, я всё помню! Чёрный подземный шкрябатель-пугатель. Про него!
— А-а, этого. Да чего рассказывать? Обычный монстр, первой звезды. Сам во такенный, а хвостина ещё два раза по столько. Шкрябает именно хвостиной, особым костяным шкрябалом на конце. Пугает как Хори. И бьёт как бы невидимым кулаком. Не особо сильно, но на всяких там фуфисов хватает. Да и людям может кости поломать, если не свезёт.
— Хорошее описание, точное. Неужто ты такого жутика встречал и победил?
— Да! Я же лучший!
— Правда? И он тебя даже напугать не смог?
— Вообще-то смог. Но я тогда был не настолько шикарен, как сейчас! И победил его именно я, прям в пасть ему так — вжух! Он и помер сразу.
— Значит, ты с чистильщиками под землю ходил…
— Ну да, бывало. А что?
— Да так.
— Старшая, а расскажи про Лес Чудес!
— Эх, молодой… ладно, слушай, коли спросил…
Мелир — не просто столичный город герцогства Доннас. Это ещё и второй по значимости город во всём Гриннее, его морские ворота, выходящие в Золотой залив. Севернее Мелира, на прямой между Гриннеем и Зальмаром, доходя на востоке до самой Шедии и загибаясь там к северу, лежит Граничный хребет. Он довольно-таки труднопроходим поверху, а прямо, под землёй, практически непроходим. Мне как-то попадалась историческая книга с изложением попыток наладить сухопутное сообщение через это естественное препятствие. Что ж… если коротко — ничего не вышло.
(Не в последнюю очередь из-за политических факторов; вот хоть режьте меня, а не поверю, что герцоги Доннас просто смирно стояли в стороне, глядя, как их фактическую монополию на торговлю с Зальмаром и теми странами Ваккуша, что северней экватора, пытаются надломить!)
Мелир красив, многолюден — и не только люден, ой не только! — велик, знаменит… и страшен. Если в покинутой столице потайники плюшевые и довольно беззубые, ибо при Девардоте Прозорливом только суицидник станет выкобениваться, то здесь дела с преступностью обстоят кратно хуже. Оборотная сторона богатства и открытости: нищета, злоба, порок и отчаяние, толкающее в кровавую муть. Да, в Мелире легко сделать состояние — но ещё легче с ним расстаться. Всяческих залётных здесь просто тьмы и тьмы — от морячков, сходящих на твёрдую землю повеселиться и оторваться, до монстробоев, привозящих из Леса Чудес трофеи именно туда, где за них могут дать наибольшую цену… а также жаждущих уйти в отрыв ни на гран не меньше, чем ходоки по морям-океанам.
Герцогские гуарды и наёмные команды гильдии пытаются держать этот кипящий котёл в рамках, да и держат. Но не везде и не в полной мере, ибо это просто нереально. Верхние кварталы-то безопасны и чисты, как ухоженная куколка, но припортовые районы и прилегающие к многочисленным рынкам — а Мелир состоит из рынков без малого на треть! — это помесь пёстрой драной тряпки, некогда служившей аристократке платьем, даже сохранившей часть золотой вышивки с инкрустациями, и зловонной клоаки.
Караван, который мы сопровождали, остановился отнюдь не в верхних кварталах.
— Куда ты теперь, весёлый парень? — спросил Варро, повысив голос. Иначе в гуле рыночной толпы его слова было бы не разобрать.
— Куда-нибудь! Авось да не пропаду!
— Может, заглянешь в филиал гильдии? Тебе не помешает обзавестись знаком первой звезды!
— А это надолго?
— Нет, совсем нет! На первую и вторую звёзды аттестация легка, как первый и второй глоток эля! Если есть поручитель, то тем более!
— Старший Варро, мне как-то неловко…
— Да брось! Ты же лучший, хо-хо-хо! К чему стеснение?!
— И то верно! Идём!
Таким-то образом спустя всего лишь минут сорок, из которых половину срока я проталкивался следом за седобородым ветераном сквозь плотные толпы, я получил свой первый удостоверяющий личность документ. Рекомендация старшего, демонстрация как-бы-Рассечения — и вот уже флегматичный формовщик, вытиснивший на обороте моего личного, заранее зачарованного на стойкость значка «АРЭК», вручает мне светло-зелёный шестиугольник с одной звездой. А тем временем коллега тётушки Ло вносит в учётную книгу запись о том, что аттестованный в таком-то из филиалов Мелира на младший ученический ранг Арэк сопровождал караван из Столицы в Мелир, получив половинную плату охранника, чему свидетелем — действительный член гильдии в ранге четырёх серебряных звёзд Варро.
— Спасибо вам, старший.
— Право, не за что, молодой. Можно сказать, это мой долг. И возможно, уже спустя десяток лет ты так же приведёшь на аттестацию кого-нибудь молодого, но перспективного. Хо-хо-хо!
— Ещё раз спасибо — и до встречи.
— До встречи, весёлый парень!
Ещё десяток минут задержки, в течение которых я «пришивал значок на грудь» — и вот уже этот молодой, но перспективный Арэк тихо покидает филиал, ныряя в уличный шум Мелира самостоятельно.