— Что там с правилами? — перевела я разговор.
— Ну так… нежить идет на построение и… я уже сказал!
— Молодец, съешь конфетку, — пробурчала я.
И тут прогудел рог!
Гулкий оглушающий звук разнесся в хмуром зимнем небе, заставляя вздрогнуть ничуть не от холода и я поняла — началось. Молча протянула руку Гобби, умертвие сжало мои пальцы костями, я посмотрела на него, зомби на меня, я прошептала «Удачи», он кивнул в ответ. Я же, притянув умертвие ближе, прошептала еще и «КрарраГеш», активируя артефакт Кхада.
— Лучше, если ты потом сбежишь сам, чтобы не били, — посоветовала Гобби.
Он кивнул, распрямил с хрустом спину и чеканя шаг в моих старых кроссовках направился в распахнувшиеся ворота. Позади него послышались смешки, издевательские реплики и откровенный гогод.
«Уроды!» — зло подумала я.
И думала так ровно до того момента, как Гобби вошел в ворота. Все дело в том, что только тогда я увидела остальных участников Мертвых Игр! Это были монстры! Реальные монстры! Горгульи, демоны, драконы, огры, оборотни, два змеелюда, грифон! Когти, чешуя, магия! Сплошные мускулы! И все здоровые, не менее двух метров в высоту! И мой махонький гордый Гобби…
А потом смешки стихли и в ворота вошла тройка — огромный орк, которого я помнила как «Культяпку», дракон, вроде его кличка «Коготь» и нечто невероятное… Это было ящероподобное существо. Здоровенное, но пониже и дракона и орка, неимоверно быстрое, даже не скажешь что нежить, явно ядовитое, потому как едва высовывался синий язык и с него капала слюна, места где капала дымиться начинали. У ящерицы были сильные лапы, и длинный словно живой хвост. А еще глаза — красные!
— Фавориты, — пояснил и так очевидное Иллис. — Они всегда работают командой, и потому у остальных ни шанса. Хотя вот Гархш, видишь горгулл, и Хаш-рар, вон то умертвие змеелюда в этом году собираются побороться за второе и третье места.
— А первое? — потрясено спросила я.
— На первое рассчитывать глупо, его стабильно займет нежить Норта, вон ту гештьяру видишь? Это Яда, личная игрушка Дастела.
— Хм, — ящерица откровенно пугала, — а Дастел у нас кто?
На меня посмотрели с таким возмущением, словно я только что усомнилась в существовании Тьмы.
— Риа, кто не знает Норта Дастела? — раздраженно вопросил Иллис.
— Я, — ответила скромно.
— Вон он! — прошипел староста.
И угадайте на кого указал? Странное дело — я даже не удивилась. Нет, где-то там, в глубине души, прозвучало отчаянное «За что?», но по сути я не удивилась, мне вообще всегда не везет, а тут просто не повезло основательно. Пойти что ли присоединиться к битве умертвий?!
— Риа, у тебя лицо какое-то странное, — заметил Иллис.
— Все замечательно, — солгала я, глядя на Гобби, занявшего место в строю.
Выглядел мой зомби еще более «счастливым» чем я. Я его понимала.
Вновь прозвучал рог. Прогудел основательно, так что меня трясти начало. И едва звук прекратился, все адепты слаженно подались к сетке, облепив ее словно пчелы медовые соты, и над всем полигоном пронеслось:
— Адепты Некроса, двести семьдесят шестые Мертвые Игры объявляются открытыми! Пожелаем удачи участникам и стойкости бойцам! А сейчас участники встать!
Я обернулась — реально все участники поднялись.
— Надеть связующие браслеты! — следующая команда.
Все взялись что-то натягивать на запястье, я бросила взгляд на свое место рядом с куратором Таииром и обнаружила массивное украшение на пустом месте.
— Ри, тебе нужно на постамент, — сказал Иллис.
— А зачем эта штука? — спросила я, не проявляя никакого желания туда идти.
— Как зачем? — удивился староста. — Чтобы руководить боем своего возрожденного. Как ты им без команд управлять будешь?
Молча пожала плечами. Все участники расселись по местам, не обделив вниманием пустующее место.
— И да начнется бой! — проорал кто-то из распорядителей.
Я думала — начнется. Повернулась к нежити в ожидании начала избиения моего маленького зомбика и поняла, что Гобби решил как и я. В смысле что бой уже начался. Иначе как объяснить, что мое умертвие вдруг повернулось к соседу слева и со всей силы как залепило поджопник монстру.
Все ахнули. Нет реально — все ахнули. И зрители и участники и даже бойцы потрясенно повернули страшные морды и посмотрели на Гобби. Мое умертвие выдало известное «Ыыы», развело руками, мол «Простите, думал уже пора бой боевать» и встало в строй.
Распорядитель нервно откашлялся и продолжил:
— Да будет битва!
Гобби, ничуть не сомневаясь, что битва таки будет, развернулся на сей раз к соседу справа и со всех своих гоблинских сил въехал тому промеж… в общем туда не бьют.
Все охнули. Парни особенно. Огромный горгул, выронив оружие и накрыв ладонями пострадавшее место, с протяжным стоном полусогнулся, бросив полный невырозимой муки взгляд на распорядителя.
Зависший над полем битвы маг с сочувствием посмотрел на умертвие. А мой Гобби, вновь развел руками, похлопал горгула по плечу, «Прости мол», и встал в строй. Странное дело все и разом молча сделали шаг в сторону, от греха, в смысле — гоблина подальше.
— Не, а что он издевается, — шепотом вступилась я за нежить, — сам же сказал «да начнется бой», вот мой Гобби и…
Иллис молча сделал шаг — от меня. Демонстративно так.
И все бы ничего, но тут распорядитель вернулся к речи:
— И да свершится сражение!
Гобби, видимо решившись на сражение, повернулся на лево… дракон шарахнулся в сторону, сбив демона, демон повалился на огра, огр на змеелюда, тот пытаясь уйти от столкновения… В общем бах, бах и бабах, а еще бумц, хрямц и покаянное «Ыыы» от Гобби.
Будем откровенны — я вдруг поняла, за что его били в лесу. Но таки если быть объективными:
— Он их даже костью не тронул, — заявила я стоящему с отвисшей челюстью старосте.
И тут в дело вмешался наш ректор. Лорд Гаэр-аш величественно поднялся и возвестил:
— Дабы не нервировать участников, сократим форму начала Мертвых Игр.
И сел обратно.
Распорядитель торопливо кивнул, набрал побольше воздуха и:
— Во имя Некроса!
Лично я не сообразила о чем он сейчас и посмотрела на Гобби. Мое умертвие так же вопросительно-удивленно смотрело на меня, и совершенно не увидело, как толпа оскаленных и грозно рычащих монстров рванула на него!
— Гобби!!! — вопль получился погромче горна.
И он сработал неожиданным образом — внявший предупреждению зомби, бросился на землю, накрыв голову руками.
Ба-бах!
Мне почудилось, что произошел взрыв! Вот просто взрыв и всех монстров раскидало в разные стороны, оставив только двух на погребенном под монстрами Гобби. Но лишь почудилось, на деле это набросившаяся на несчастного маленького испуганного гоблина нежить была столь едина в своем порыве что… стукнулась. Или стукнулись. Лбами, рогами, мордами! И вот теперь толпа не просто ахнула — взревела! И с постамента послышался рев подскочивших участников!
Не отреагировала только я, прижав руки к груди, я с ужасом смотрела туда, где похоронили Гобби! Они убили его! В смысле повторно… в смысле покалечили! Опять… В смысле… И тут мой взгляд уловил движение. Едва приметное, осторожное… Облегченно выдохнув, я успокоилась, следя за тем, как мое умненькое умертвие уползает в кусты.
И началась бойня!
Вообще она началась практически мгновенно, едва монстры уверились, что Гобби нет в живых, и только зачарованная сеть преграждала путь плазме, гнили и разным неприятным жидкостям, которые разлетались при уничтожении очередного монстра. Выглядело жутко! Вот змеелюд бросается на орка, обвивает хвостом могучее тело, захватывает руками голову, отгрызает ее, кромсая шею… но не успевает упасть орк, как дракон сшибает голову висящему на жертве змеелюду… Жуткое зрелище. Бойня одним словом.
Но на этом пиру смерти заметно выделялась команда из трех умертвий — они нападали разом, они прикрывали спины друг друга, они будто переговаривались.
И только следя за ними, я поняла, что в этом Хаосе на деле все предельно упорядоченно — сильная нежить уничтожала слабую. Уничтожала намеренно, будто освобождая себе пространство. Для чего? Ответ стал ясен только во вотором раунде. Ну это я его условно назвала — второй раунд. Просто в какой-то момент в воздухе перестали летать оторванные конечности и неприятные жидкости и бой прекратился.