- Меня не слишком волнуют волосы, - сказал Ринальдо. - Лишь бы сама голова осталась на месте.
- Так мы договорились?
- Думаю, да, - сказал Ринальдо. - Но учти, я только покажу дорогу. Если ты думаешь, что я буду биться тобой плечом к плечу... ну, или плечом к бедру, что больше походит на правду, то ты ошибаешься.
- Я даже не попрошу, чтобы ты кусал моих врагов за пятки, - пообещал Ланс.
- Тогда не вижу причин, чтобы отказать тебе в помощи, - сказал Ринальдо. - Алый Ястреб может быть в одном из двух мест. Либо он у себя в покоях придумывает страшное колдовство, дабы обрушить его на армию короля, либо он на вершине башни это самое колдовство творит.
- Как бы нам узнать поточнее?
- Просто подожди меня здесь, - Ринальдо опустил кувшин с вином на пол, вставил факел в железное кольцо на стене и нацепил на голову шутовской колпак. - Я схожу наверх и все узнаю.
- Думаешь, я тебе доверюсь?
- Почему бы нет? Судя по тому, что ты наговорил мне раньше, ты для этого достаточно сумасшедший.
- Разумно, - согласился Ланс. - Заодно прихвати мне какой-нибудь одежды.
- Я - карлик и я чертовски пьян, - сказал Ринальдо. - Но я не дурак. Ясное дело, что тебе не стоит показываться во внутренних покоях замка в этих лохмотьях.
- Не задерживайся, - сказал Ланс. - Если мне надоест ждать, я отправлюсь на поиски самостоятельно, и если я найду Алого Ястреба без твоей помощи, наш договор утратит силу.
Ринальдо вернулся через полчаса.
- Доспехов мне найти не удалось, - сказал он, вываливая на пол перед Лансом кучу тряпья. - Приличного камзола, разумеется, тоже. Впрочем, это не имеет особого значения, ибо любой мужчина, находящийся внутри замка, а не на стенах, будет вызывать вполне законные подозрения. Ну, кроме шутов и карликов.
- Там снова штурм? - уточнил Ланс.
- О, да, - сказал Ринальдо. - Грохот, лязг, дикие крики. Все, как вы любите.
- А где Алый Ястреб?
- В башне, - сказал Ринальдо. - Во-первых, оттуда очень хорошо видно замок и то, что творится за его пределами, во-вторых, там можно вершить какое-нибудь зловещее колдовство. Все, как он любит.
- С ним есть кто-нибудь?
- Отряд личной гвардии.
- Почему эти ребята не на стенах?
- Потому что они всегда при нем, - сказал Ринальдо. - В этом и есть главный принцип личной гвардии, знаешь ли. Они всегда при том, кого им положено охранять. И глядя на тебя, я понимаю, что в чем-то Алый Ястреб все-таки прав.
- Сколько там человек?
- Не знаю, - сказал Ринальдо. - На саму башню я не поднимался, а у подножия на страже стоят трое. Это проблема?
- Нет, - сказал Ланс. - Не думаю.
- Я тоже так не думаю, - сказал Ринальдо. - Трое стражников - не самая большая проблема для человека, который вылез из-под земли. Может быть, ты даже и не человек.
- Вроде бы, ты уже рассматривал версию о том, что я дух, и отбросил ее, как несостоятельную.
- Ну, я и не думаю, что ты дух, - сказал Ринальдо. - Но вполне может быть, что ты - демон, вырвавшийся из огненных глубин преисподней.
- Что-то в этом есть, - согласился Ланс, надевая принесенную шутом одежду. Простая рубаха, штаны, потертая кожаная куртка... Сапоги пришлось оставить свои, те, которые раздобыл Ринальдо, оказались на два размера меньше.
- Я понимаю, что под такой одеждой меч не спрячешь, - заметил Ринальдо. - Но эту проблему тебе тоже придется решать самостоятельно.
- Ты просто покажи мне, где та башня, - сказал Ланс. - А потом можешь возвращаться сюда и продолжить то, чем ты занимался. Когда войска короля займут замок, я тебя найду и обо всем позабочусь.
- Мне нравится твоя самоуверенность, - сказал Ринальдо.
Преодолев два лестничных пролета, они вышли из подвала и оказались на полупустой кухне. Несколько поварят чистили овощи, пожилая женщина мыла большой котел. Мужчин, способных держать в руках оружие, Ланс в поле зрения не обнаружил.
На Ринальдо и его спутника работники ножа и черпака внимания не обратили. Видимо, карлик проходил здесь не первый раз и уже успел им порядком надоесть.
Зато на галерее, ведущей во внутренний двор замка, Ринальдо окликнули почти сразу.
- Эй, коротышка, кто это с тобой?
Судя по одежде, вопрошавшая вряд ли принадлежала к высшему сословию. Наверное, кто-то из служанок, подумал Ланс.
- Понятия не имею, красотка, - отозвался Ринальдо. - Какой-то олух из ополчения. Он заблудился у нас на кухне, и теперь я показываю ему путь на стены.
- Смотри, сам не свались со стены.
- Я надену колпак с бубенчиками, - сказал Ринальдо. - Если солдаты короля меня не пощадят, то я хотя бы успею забавно позвенеть в полете.
Девушка прыснула.
- Меня видели вместе с тобой, - сказал Ринальдо вполголоса. - Это не очень хорошо. Если ты вдруг поймешь, что у тебя ничего не получится, постарайся сделать так, чтобы твое тело изрубили до неузнаваемости, ладно?
- Не могу ничего обещать.
- Вот так всегда, - вздохнул Ринальдо. - Никакой благодарности. Сколько ни делай людям добра, никто никогда не позаботится в ответ о бедном несчастном карлике.
- Позволь мне угадать, - сказал Ланс. - В качестве шута ты большой популярностью не пользуешься, не так ли?
- Хозяин этого замка - колдун, - сказал Ринальдо. - У колдунов очень плохо с чувством юмора.
- Не повезло тебе с местом работы.
- Шутам при дворе старого короля повезло еще меньше, - заметил Ринальдо. - Последние годы жизни он считал, самое смешное, что можно сделать с человеком - это содрать с него кожу живьем. Или накормить похлебкой из его собственных внутренностей. Или сварить его в кипятке. Целиком или по частям. Или... в общем, такие вот шутки.
- Наверняка они это заслужили, - сказал Ланс.
- О, да, - сказал Ринальдо. - Как всегда.
Галерея кончилась, и они оказались во внутреннем дворе замка. Судя по долетавшим сюда звукам, штурм был в самом разгаре.
- Вон та башня, - указал Ринальдо.
- Довольно высокая, - заметил Ланс.
- Она называется Небесной, - сказал Ринальдо. - Угадай, почему.
- Даже и не соображу.
- Вход с той стороны, - сказал Ринальдо. - Стражники, соответственно, тоже. Я надеюсь, ты не обидишься, но дальше тебе придется идти одному.
- Спасибо, - сказал Ланс. - Я не забуду того, что ты для меня сделал.
- Уж надеюсь, - сказал Ринальдо.
Шут не соврал, стражников было трое.
Они видели его приближение, но не ожидали, что на них могут напасть в станах замка. Ланс и его главный союзник - эффект внезапности - заполучили их всех.
Первого он наотмашь рубанул мечом по шее, второму всадил кинжал в глаз. Третий схватился за меч как раз в тот момент, когда клинок Ланса пробил легкую кольчужную рубашку на его груди.
- Может быть, этот урок научит вас хоть чему-нибудь, - пробормотал Ланс. - И в следующей жизни вы будете стоять на страже с уже обнаженными мечами.