Подлинный синтез двух стилей, ученого и народного, был осуществлен в творчестве группы старших современников Шекспира - Лили, Марло, Грина, Кида и др. Драматургам этой группы в литературоведении присвоено название "университетских умов" по той причине, что, будучи демократического происхождения (один был сыном башмачника, другой - нотариуса и т. п.), они тем не менее все учились в университетах и были людьми весьма образованными.
Джон Лили (1554-1606) приобрел громкую известность прежде всего своим романом "Эвфуэс" (две части, 1579-1580), написанным чрезвычайно изысканным и вычурным стилем (нагромождение сложных метафор, антитез, ученых слов, мифологических образов и т. п.). Этот стиль, получивший название "эвфуизм", оказал сильное влияние на большинство английских писателей эпохи, в том числе и на Шекспира в раннюю пору его творчества. Как драматург, Лили писал почти исключительно комедии типа изящных пасторалей, большей частью на мифологические сюжеты ("Женщина на луне", "Мидас", "Эндимион" и т. д.). Большим новшеством было то, что пьесы Лили написаны прозой, притом весьма разработанным и гибким языком. Лили ввел в драматургию совсем новый тип комизма, не имеющий ничего общего с комизмом "Ралфа Ройстера Дойстера" и других бытовых комедий эпохи, - тонкий и очень сдержанный юмор, философскую иронию. Сам Лили говорил, что он хотел вызвать "не громкий смех, а мягкую улыбку". Всем этим Лили отчасти подготовил появление "лирических" комедий Шекспира ("Бесплодные усилия любви", "Сон в летнюю ночь" и др.).
Кристофер Марло (1564-1593), рано умерший сверстник Шекспира, является истинным основателем английской трагедии Возрождения. Его творчество овеяно духом свободолюбия и глубокого демократизма. Марло создал трагедию могучих личностей и великих страстей. Герои его "Тамерлана", "Фауста", "Мальтийского еврея" - титанические натуры, стремящиеся всем овладеть и все познать, дерзкие аморалисты и почти безбожники (сам Марло был атеистом), не знающие преграды своим желаниям, Тамерлан стремится к завоеванию мира и, умирая, готов вступить в единоборство со смертью. Фауст бросает вызов богу и хочет перестроить мир. Герой "Мальтийского еврея" Варавва (один из прототипов шекспировского Шейлока), не признающий ни божеских, ни человеческих законов, в своем безудержном эгоизме безжалостный ко всем окружающим, совершает ряд злодейств и предательств и гибнет, неумолимый и несокрушенный. Лишь в последней своей пьесе, хронике "Эдуард II" (сюжетно и идейно во многом предвосхищающей шекспировского "Ричарда II"), Марло освобождается от эгих крайностей и переходит к более широкому и объективному изображению характеров, к раскрытию не только прав, но и обязанностей личности.
Шекспир, как и вообще вся английская драма, чрезвычайно многим обязан Марло. Титанические фигуры Лира, Макбета, Кориолана, Тимона Афинского имеют своими прототипами героев Марло. У него же Шекспир научился распределению материала в пьесах, величавому трагическому стилю, а также применению в трагедии белого стиха (важное нововведение Марло, давшее драматической поэзии новые ресурсы реалистической выразительности ).
Роберт Грин (1558-1592), плодовитый романист и публицист, писал пьесы новеллистически-романтического характера ("Монах Бэкон", "Иаков IV", "Джордж Грин, уэкфилдский полевой сторож"). В них сильны патриотические мотивы, с огромным сочувствием и пониманием изображаются писателем представители народа. Для пьес Грина характерно богатое, сложное действие, трагически окрашенное, но всегда имеющее счастливый конец. Тип его драматургии оказал больше всего влияния на последние пьесы Шекспира - "Перикл", "Цимбелин", "Зимняя сказка", "Буря".
Томас Кид (1558-1594) известен главным образом как автор "Испанской трагедии" и не дошедшего до нас "Гамлета", написанного лет за пятнадцать до шекспировской трагедии. Интересно, что "Испанская трагедия" также имеет мотивы, сходные с сюжетом "Гамлета": это история мести отца за предательски убитого сына, осуществляемой с помощью невесты убитого во время устроенного ими придворного спектакля. У Кида Шекспир многому научился в смысле мастерства интриги, искусной композиции и умения раскрывать характеры в связи с развитием действия.
Шекспир очень многим обязан своим предшественникам: он нашел у них не только целый мир новых идей и чувств, глубоко прогрессивных и демократических, но и пригодные для их воплощения новые драматургические формы и технику. Ему предстояло лишь развить и углубить то и другое. Но сказанным зависимость Шекспира от современного ему искусства не исчерпывается. На его драматургию не могли не оказать влияния театральные условия и, в частности, техника сцепы его времени. Драматург Марстон писал: "Комедии создаются для их произнесения, а не чтения. Помните, что жизнь их заключается в их представлении". Чтобы понять пьесы Шекспира до конца, надо их представить себе в тогдашнем театральном воплощении.
III
Ко времени выступления "университетских умов" прочно установились также организация и техника нового английского театра.
После Генриха VIII вольному существованию театров в Англии приходит конец. При Елизавете центральная власть все более и более стремится взять их под свою опеку. Вскоре после восшествия на престол Елизавета издала декрет, согласно которому ни одно представление не должно было происходить в Англии без разрешения местных властей. В 1560 году она сделала обязательной предварительную цензуру пьес. В 1572 году был издан декрет, согласно которому все труппы должны были быть прикреплены к городу или к какому-нибудь знатному лицу, официально - хозяину, практически же поручителю за них и покровителю; все актеры, не выполнившие этого, разделяли судьбу обезземеленных и безработных беглых крестьян: они объявлялись "бродягами" и отовсюду изгонялись или даже подвергались разным карам. Вскоре затем все труппы Англии были поставлены под контроль "распорядителя увеселений". Процесс подчинения их непосредственно королевской власти завершился уже после смерти Елизаветы, когда Иаков II в 1604 году зачислил все лондонские труппы на свою службу.