— Огненное Сердце? — выдохнула Эля. Об этом она не знала, и новая информация казалась невероятной и сказочной. — Но ведь это покровитель драконов!
— Хмм… нет, не только. Огненное Сердце, несомненно, пригрел под своим крылом драконов, но также он в ответе за огонь, молнии, связанные с этим тепловые явления (в том числе и магические световые кристаллы), покровительствует всем магическим животным, связанным с его стихией. Кроме этого, ему поклоняются те, в чьем сердце есть искра таланта — и огонь страсти. Сейчас, я думаю, не время, но завтра вечером мы с вами разберемся с этим вопросом. Богов и их покровительство я хотела оставить на более поздний срок, потому что пока вам хватало знаний о Золотом Духе и общих сведений об остальных младших богах, но в свете приезда эльфийской королевской семьи и затронутых вопросов мы можем раньше приступить к изучению данной темы. — Шаэна встала и направилась к двери: — Ваше высочество, именно для этого я заходила к вам. Занятия прерывать не стоит, мы просто перенесем их на вечер, так как днем Его Величество наверняка потребует вашего присутствия.
Азарт и веселое настроение мгновенно пропали, и Эля сникла:
— Скорее всего…
Едва за Далией закрылась дверь, принцесса принялась срывать с себя 'прелестное' платье, не заботясь о том, что очередной шедевр портнихи рвется под ее руками, а бантики разлетаются по комнате. Слова шаэны о том, что ей предстоит вместе со всей семьей развлекать эльфов, пока они у них в гостях, приглушили радость от того, что она смогла перед своей учительницей показать, как она много знает о таком скрытном народе, как 'эльф лесной, обыкновенный'. Прикусив губу и мысленно перебирая все те ужасы, которые могут с ней случиться, пока здесь будет столь многочисленная делегация, Эля вытаскивала из сундука в изножье кровати костюм, являющийся ее гордостью.
Вообще девочкам не полагалось носить брюки, это была прерогатива мужчин и воинов, но для младшей принцессы был сшит особый костюмчик, который вполне могли бы носить ее братья. Непослушные волосы скрывались под коричневым, в тон, беретом с маленьким зеленым пером. Доставала Эля его из сундука нечасто, но, если надевала, во дворце появлялся новый паж, юркий, ловкий и при этом абсолютно незаметный для окружающих. Заклинание для отвода глаз она накладывала сама, правда, под присмотром шаэны Далии. Одетая таким образом, Эля не исчезала, ее просто никто не замечал, не обращал внимания на мальчишку, который радостно носится по территории дворца и парков и с любопытством исследует все, что попадает в его поле зрения.
Решив воспользоваться последними часами перед недельной пыткой, Эля выскользнула из комнаты, воровато огляделась и направилась в сторону выхода. Она, вроде бы, и не нарушала никаких запретов, но и лазание по деревьям, особенно когда у них гости, родители не сочли бы занятием, достойным принцессы. На лестнице она едва не налетела на лерею Астович, но фрейлина не знала про костюм принцессы и даже предположить не могла, что мальчишка, по которому она скользнула рассеянным взглядом, окажется ее царственной подопечной. Показав язык спине лереи, девочка скатилась по перилам и юркнула в узкий коридор за лестницей, скудно освещенный светом магических светильников — самый короткий путь в дворцовый парк, не тот, в который водили гостей и в котором устраивались пикники на самом высоком уровне, а более заброшенный, дальний. Там девочка предпочитала бывать гораздо чаще, чем на аккуратно подстриженных лужайках среди фигурно обрезанных кустов. Попасть туда можно было, пройдя по самому краю обустроенной части и юркнув в проем в живой изгороди, заросший настолько, что со стороны его видно не было. Заброшенным совсем этот маленький парк не был: для королевской четы не было секретом, где любила бывать их младшая дочь, поэтому за парком приглядывали, лишь слегка подправляя рост деревьев, прибираясь в шалаше и убирая вредные и ядовитые травы. К тому же иногда шаэна проводила занятия на свежем воздухе, и располагались они именно здесь.
Эля ловко пролезла между переплетенными ветками, закрывающими проход (можно было воспользоваться и дверью, ведущей сюда из совсем другой части дворца, но делать этого совершенно не хотелось), и вприпрыжку бросилась к своему домику. Игнорируя лесенку, по веткам забралась до дощатой площадки и едва не спрыгнула обратно, оглушительно завизжав. Из дверей ее укрытия на нее уставился мальчишка, едва ли старше нее самой, большеглазый и светловолосый. Он досадливо поморщился и закрыл уши руками. Из-под ладоней выглядывали острые кончики.