Девятый век принёс Ирландии нашествие викингов и конец спокойной жизни. Конечно, относительно спокойной, ибо на острове имелось множество королей и даже «королей королей», постоянно враждовавших и дравшихся между собой. Внутренние дрязги, как ни дивно, избавили ирландцев от власти скандинавов. Те основали Дублин и ещё с десяток портов, однако перспектива завоевания бесконечного количества «королевств» викингов не вдохновила. Северяне махнули на ирландцев рукой и занялись более централизованной Англией. А ирландцы на викингов рукой не махнули. По мнению историков, крещена Скандинавия именно ирландскими миссионерами.
Жители Зелёного острова недаром считают, что все их беды – от англичан. Единственный на папском престоле уроженец Англии, Адриан IV, хоть и пребывал у власти всего пять лет (с 1154 по 1159 гг.), нагадил ирландцам выше крыши. Местное христианство очень отличалось от римского: священникам никто не запрещал жениться, духовные лица выбривали на макушках не круглые тонзурки, а полосу от уха до уха, как у друидов. Адриан все эти «отклонения» постарался устранить. Кроме того, в лучших английских традициях дарить чужое, он прислал Генриху II Плантагенету (батюшке Ричарда Львиное Сердце) кольцо с изумрудом дивной зелени в знак пожалования ему права владеть Ирландией. Случай вступить во владение столь любезно подаренной землёй представился не сразу. В 1169 году король Лейнстера, выдворенный с трона соседями из Коннахта и Брейфни, за помощью в возвращении короны обратился к Генриху II. Тот любезно разрешил своим баронам «помочь» изгнаннику. Англичане (хотя можно ли их назвать англичанами? Говорили они по-французски. Специалисты и поныне не могут определиться, как правильно именовать этих господ. Англо-норманны? Англо-валлийцы? Камбро-французы? Одним словом, «история мидян темна и непонятна»…) пришли и, как часто бывает, не ушли. Покорённая ими область на восточном побережье острова носила название «Пэйл», «Забор». В пределах Пэйла действовали английские законы. Ирландцев запрещалось допускать к церковным должностям, продавать им оружие, лошадей, а во время войны – продукты питания. За убийство ирландца англичанин не нёс никакого наказания. Тем не менее, пришельцы постепенно осваивались на новой родине, вступали в браки с аборигенами и перенимали их обычаи. Власти это не нравилось, и она регулярно разражалась очередным законом, вроде «Киллкенийских статутов», требовавших под страхом тюрьмы и конфискации земель от всякого англичанина говорить только по-английски, одеваться только на английский манер, ездить только на осёдланных лошадях (ирландцы предпочитали кататься без сёдел).
Разрыв Генриха VIII с Римом ирландцы не поддержали. Вспыхнул бунт (первое в истории Зелёного острова выступление, остро приправленное пряным соусом религиозной розни, но отнюдь не последнее). Подавив мятеж, Генрих плотно взялся за непокорную Ирландию, искореняя смуту вместе с её носителями. Дело отца продолжила Елизавета I. При ней окончательно сформировалось отношение к ирландцам, как к безмозглым полуживотным, коим прекраснодушные англичане несут свет цивилизации (вот откуда ноги растут будущей идеологии «Бремени белого человека»). С воцарением Якова I ситуация в Ирландии ухудшилась. Усилился религиозный гнёт, а в Ольстер с благословения Его Величества хлынул поток переселенцев из Шотландии.
Сын Якова, Карл I, с ирландцами заигрывал, надеясь опереться на них в своём противостоянии с парламентом. Друг Карла, граф Страффорд, назначенный наместником в Ирландии, отпустил гайки, закрученные при Якове, и поприжал шотландских колонистов. Когда по требованию парламента граф был отозван с поста и казнён в 1640 году, ирландцы снова взбунтовались. Протестантских колонистов резали напропалую (погибло, по оценкам историков, около 4000 человек, 20 % от числа всех переселенцев). Шотландия пришла на помощь своим избиваемым младенцам, послав в Ольстер солдат. Тем временем в Англии лишился головы Карл, а власть захватил Кромвель, для которого любой католик являлся заведомым преступником. Миндальничать с Ирландией лорд-протектор не собирался. Армия пуритан высадилась в 1649 году, и Зелёный остров покраснел от крови. Взяв штурмом город Дрогеда, фанатики устроили настоящую бойню, перебив свыше тысячи горожан без разбора возраста или пола, а остальных спалив в церкви, где те нашли убежище. Военного коменданта Дрогеды, инвалида Эштона, забили насмерть его же деревянной ногой. Эти богоугодные деяния Кромвель в письме именовал «справедливым судом Господа над варварами». Зверства пуританской солдатни в Дрогеде, Уэксфорде и других селениях остались в памяти ирландцев, как «Проклятье Кромвеля». Население острова сократилось с полутора миллионов до восьмисот с половиной тысяч. Сгон с земель при Кромвеле принял массовый характер. Ирландцев вынуждали переезжать в бесплодный и пустынный Коннахт, а на отказников велась настоящая охота: английским солдатам платили по шесть фунтов стерлингов за голову волка и пять – за голову «смутьяна», католического священника или гэльскоязычного учителя. Смерть Кромвеля участи ирландцев не облегчила. Карл II, хоть и симпатизировал католикам, помнил судьбу тятеньки и менять ради ирландцев царский венец на терновый не жаждал. Его младший братишка Яков, будучи католиком сам, настолько неосторожно повёл себя, что престола лишился (спасибо, хоть не головы) и окончил дни в роли приживала при дворе французского короля-солнца. Призвание на трон Вильгельма Оранского сопровождалось очередным витком террора против папистов. У католиков отняли право покупать, арендовать и наследовать землю, давать образование детям, заниматься торговлей, работать в суде, их обложили огромными налогами на содержание англиканской церкви. Продолжилось переселение колонистов из Шотландии и Англии, они, а не ирландцы, занимали ключевые посты в администрации, им, а не коренным жителям, принадлежали 95% ирландских земель.