Войны с Наполеоном ясно показали, что архаичная и неуклюжая парламентская система требует перестройки. В 1832 году была проведена реформа, превратившая английскую «говорильню» (от франц. «парле» - «говорить») в то, что нам известно, как «старейшая из ныне действующих демократических институций», болезни и пороки коей так старательно и убого копировала наша «демшиза» (не моё выражение, увы) после распада Союза.
В больших городах выборы тоже чаще всего сводились к аукциону: избирали того, кто щедрее других «наградит» избирателей. «Дьявол Шарпа» адмирал Томас Кокрейн, баллотируясь в парламент, первый раз пролетел, ибо его соперник платил за голос пять фунтов стерлингов. После выборов хитрюга адмирал лично обошёл тех немногих, кто всё же проголосовал за него, и торжественно выдал по десять гиней каждому (о соотношении гинеи с фунтом см. раздел «Кавалерия Святого Георгия»). Счастливчики раззвонили о щедрости моряка на всех углах, и на следующих выборах адмирал, естественно, победил. Когда же избиратели явились к нему за гинеями, он сделал большие глаза: какие деньги? Я, вроде, никому ничего не обещал? Так бы и облапошил «дьявол» электорат, да язык подвёл, как подводил его всю жизнь. Потешаясь про себя над простаками-обывателями, Кокрейн обронил, что не прочь угостить добрых жителей округа. На слове его и поймали. Угощение вышло ему в 1200 фунтов стерлингов.
Кавалерия Святого Георгия.
Соверен Георга III. Кавалерия Святого Георгия скакала во главе всех европейских коалиций против Наполеона; её подковы звенели по паркету Михайловского замка в ночь убийства Павла I; следы её копыт обнаруживались в мятежной Вандее и нейтральной Швеции… Везде, где применение этого, вне сомнения, высокоэффективного рода войск служило интересам Британии.
Английскую денежную систему, существовавшую до 1971 года, простой не назовёшь. Собственно, в интересующий нас период, а именно в начале XIX века, простой она была лишь у нас (после денежной реформы Петра I, упразднившего все эти «денги» да «алтыны» и установившего четкое соотношение: один рубль – сто копеек) и в постреволюционной Франции. В Англии денежная система была, пардон, «дуодецимальной», то есть двенадцатиричной. Любопытный факт: из-за этого детей в британских школах учили таблице умножения не до десяти, как у нас, а до двенадцати.
Самой мелкой монеткой был фартинг. Монета изготавливалась из меди весом 4,5 – 6 граммов. Диаметр колебался от двух до двух с половиной сантиметров. Четыре фартинга составляли пенни.
«Пенни» (во множественном числе «пенсы») ведёт своё происхождение от римского денария, и, хоть название денежной единицы изменилось (слово «пенни» родственно нашему старинному «пенязи», и немецкому «пфеннигу», и скандинавскому «пеннингу»), но на бумаге дореформенное пенни (до вышеупомянутой реформы 1971 года, когда англичане, наконец, последними в Европе приняли десятичную денежную систему) обозначается буковкой «d». Например, “9d” – девять пенсов. Штамповались монеты тоже из меди, двенадцать пенсов образовывали шиллинг.