корону, которую она как-то увидела во время полного солнечного затмения. – Я всегда думала, – её голос стал немного хриплым от волнения, – что ты светишься бледно-золотистым, как солнце на рассвете. Я ошибалась – это багряное золото заката. И это ещё прекраснее. Они не шевелились. Неясно было, как Столос реагирует на всё это, а взгляд Геры, такой восхищённый и преданный, то и дело скользил по необычным чертам загадочного знакомого, явно говоря о том, что обладательница его упивается этим моментом, она хочет запомнить каждую деталь. Но вдруг в кармане завибрировал мобильный. – Ответь, – произнес Столос, отступив от художницы. Гера послушно достала телефон. Звонил Дэн. Девушке совсем не хотелось разговаривать с ним, тем более, сейчас. Но магия момента была разрушена, и к художнице пришло осознание того, в какую неловкую ситуацию она себя поставила. «Уж лучше Дэн, чем смотреть в глаза Столосу после всего, что я ему сейчас наговорила», – пронеслась мысль в голове девушки. Бросив короткое: «Я на минуту», Гера как ошпаренная выскочила из мастерской, оставив Столоса наедине с портретом. Сердце в груди стучало как сумасшедшее, кровь прилила к лицу и окрасила бледную кожу щёк в ярко-алый, на фоне которого даже рыжие волосы художницы, казалось, потеряли свой цвет. Что она наделала? Как могла вести себя с ним так? Что он теперь о ней подумает? Девушка чувствовала жар. Она приложила холодные ладони к лицу, пытаясь остыть и успокоиться. Телефон прекратил звонить, но лишь для того, чтобы Дэн на другом конце провода успел набрать её номер во второй раз. Немного придя в себя, Гера приняла вызов: – Да? – Привет, – голос парня был таким тёплым и взволнованным, что Гере стало не по себе. – Я вчера весь вечер пытался до тебя дозвониться. Ты в порядке? – Да, да, я просто работала. Очень важный заказ. – Слушай, нам нужно поговорить. Не так, не по телефону. Мы можем увидеться? – Дэн, я сейчас занята. Я перезвоню тебе позже, ладно? – Подожди. Гера, я у твоей мастерской. Я знаю, что ты там, у тебя открыто окно. Могу я подняться? Девушку начинала бесить назойливость Дэна. Она бросила долгий взгляд на дверь мастерской, за которой её ждал Столос. – Нет, не поднимайся. Я сама сейчас спущусь, дай мне пару минут. Не дожидаясь ответа, Гера сбросила вызов и убрала мобильный в карман. Ей нужно было объяснить всё Столосу, но что сказать? Всё, что приходило девушке на ум казалось совершенно несуразным. Она тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли, и открыла дверь в мастерскую. В нос сразу ударил всё ещё не до конца выветрившийся запах красок. Столос, казалось, ни на дюйм не изменил своего положения с тех пор, как Гера покинула квартиру. – Я отлучусь ненадолго, – неуверенно начала она, – буквально на пару минут. Никуда не уходи. Можешь пока посмотреть другие мои работы. Существо понимающе кивнуло, а Гера выдавила извиняющуюся улыбку и захлопнула за собой дверь. У дома её действительно ждал Дэн. В руках он держал небольшую коробку из кондитерской неподалеку. Стоило Гере появиться в поле зрения парня, как на губах его заиграла тёплая улыбка. – Небольшое подношение в качестве примирения, – Дэн протянул коробку Гере. – Может, мы всё же можем подняться, выпить чаю? Девушка покачала головой: – Дэн, слушай, у меня сейчас совсем нет на это времени. Спасибо за этот день, но я должна работать. – Нет, – его тон, как и взгляд, моментально стали серьезными, – это не работа. Я знаю, какая ты, когда увлечена новой картиной. Здесь другое. Он тяжело вздохнул и потёр переносицу. Вся эта ситуация казалась Гере абсурдной. Что она вообще делает здесь с Дэном, когда там, в мастерской, её ждет Столос? Художница хотела как можно скорее избавиться от бывшего молодого человека. В конце концов, он может и подождать, ничего с ним не случиться. – Гера, если ты не хочешь общаться со мной, то скажи мне об этом прямо. Эти слова вывели её из равновесия. – Я не не хочу, я просто была занята. – Послушай, ты как никто другой важна для меня, но я устал биться в закрытую дверь. Почему ты так поступаешь со мной? Если не хочешь меня видеть, просто скажи это и я тебя больше не потревожу. Гера, ты грубишь мне, бросаешь трубки, игнорируешь мои звонки, сбегаешь с наших встреч. Я не мальчик для битья, и не запасной вариант. Да, я видел мужской силуэт в твоем окне. Вряд ли это заказчик, учитывая время. – Я не понимаю, о чём ты. – Ох, да брось, ты же прекрасно понимаешь, что я всё ещё влюблён в тебя! Не отрицай. – Да? Ну, так я не просила тебя оставаться влюблённым! Знаешь, моё окно тебя совершенно не касается, как и моя жизнь. Я хотела лишь быть твоим другом. – Даже если так, ты это называешь дружбой? С Джесс ты тоже так обращаешься? Ни во что её не ставя? Гера закусила губу. На самом деле она и правда не самым лучшим образом вела себя с Джесс в последнее время. – Раз я такая ужасная, почему же ты всё ещё здесь? Дэн горько усмехнулся. Его руки с силой сжали коробку, оставив на ней несколько вмятин. – Потому что я ничего не могу с собой поделать. Ты дорога мне, какая бы ты ни была. Но теперь я вижу, что для тебя это не имеет никакого значения. – Дэн, я не хотела… – Для меня всё очевидно, Гера. Что ж… будь счастлива. Дэн развернулся и быстрыми шагами направился в сторону дороги. Мятая коробка упала рядом с Герой. От удара о землю крышка распахнулась, и часть содержимого отбросило прямо к ногам девушки. Она невольно протянула к парню руку и приоткрыла рот, чтобы выкрикнуть его имя, но вдруг остановилась. Столос ждёт её в мастерской. Но Дэн… Тяжело вздохнув, девушка резко отвернулась от дороги, стараясь собраться с мыслями и быстро решить, что же ей делать, но вдруг отшатнулась. Перед ней стоял Столос. «Как он так вышел, что я даже не услышала?» – только и успела подумать она. – Какие-то проблемы? – спросил он участливо. Художница случайно наступила на выпавшие пончики и, чуть было не выругавшись себе под нос, подняла неловкий взгляд на существо. – Нет-нет, всё в порядке. Просто небольшое… недопонимание. Ничего необычного. – Но я вижу, что ты расстроена. – Это пройдёт. – Не сомневаюсь. Людские эмоции слишком неустойчивые, чтобы держаться достаточно долго и не сменять друг друга. Но это уже лишнее, – Столос пожал плечами. – Не могу не заметить, что ты замечательно рисуешь. Ты сделала мне весьма… приятно, Гера. Этим портретом. Я польщён. Щёки Геры вновь вспыхнули от смущения и гордости. Она улыбнулась одними уголками губ. – Мне бы хотелось подбодрить тебя сейчас и, кажется, я знаю, как это сделать. Не хочешь ли прогуляться со мной до одного места? – Конечно, – с готовностью кивнула девушка. Ей даже не пришло в голову спросить: «А что это за место?». Сейчас она была готова идти куда угодно, ведь Столос будет рядом. Всё остальное уже не имело значения.